О как. Я перевела взгляд с Горана на принца и обратно. Если у Нейта на лице была нарисована сочувствующая улыбка, то Горан не скрывал возмущения. Словно бы стряпчий искренне негодовал по поводу того, что я недосмотрела за жрицей с провидческим даром.
Это у нас что, схема — добрый страж и злой? Спасибо, я на такое в своем мире насмотрелась — стоило переезжать в новый, чтобы и тут полюбоваться?
— Не нужно сгущать краски, господин Кардиу, — мягко произнесла я. — Возможно, вы не знаете, но дар, подобный тому, что есть у Лейны — благословение богов. Из юных провидцев вырастают великие маги, и Лейна, несомненно, еще послужит стране во благо короны!
Я перевела взгляд на свою послушницу — она, умиротворенно улыбаясь, кивнула. И только я решила, что все еще может пройти хорошо, как Лейна выдала:
— Не сомневайтесь, ваше высочество! Я ведь прекрасно знала, что Алия, Митала, Витар, Шахт и другие ваши люди следят за мной! Потому и не боялась рисовать про вас — ведь все они принесли клятву о неразглашении. Не волнуйтесь, я никому не скажу, что вы дракон! И никто не узнает от меня о том, как вы хотите поступить с Ваной! Ведь вы это делаете ради любви, а любовь — самое прекрасное чувство в мире!
Лейна смотрела на принца и улыбалась, как блаженная. Возможно, слово «как» тут даже лишнее.
— Интересная девушка, — заметил Нейтар. — Лейна, я готов поверить, что твой дар и впрямь божественной природы. Но ты ведь не откажешься принести клятву о неразглашении, как и те люди, которых ты перечислила?
— Разумеется, ваше высочество! Я принесу клятву о неразглашении! Ведь все Верховные жрицы это делают!
Я аж в кресле привстала от изумления. Краем глаза отметила реакцию принца: он не был удивлен, нет. Он смотрела на мою послушницу с предвкушением, а в глазах его разгоралось уже знакомое фиолетовое пламя.
— Лейна, милая, что ты имеешь в виду? — ласково осведомилась я.
— Ну как же, Вана! — ответила она, повернувшись ко мне с широкой улыбкой на лице. — Ты ведь хочешь стать свободной. Так вот, скоро твое желание осуществится!
— Продолжай, Лейна, — сказал Нейтар, проникновенно глядя на послушницу. Я хотела ее остановить, но интерес перевесил.
— Так… ведь Ване опасно дальше служить сосудом для богини! — сказала Лейна. — Она человек, а мы можем принимать такую Силу лишь ограниченное число раз! Божественная мать обещала ей свободу… Я хочу сказать, ваше высочество, что тот ваш план, который вы задумали, чтобы получить контроль над Обителью, не понадобится приводить в исполнение.
— А что за план, расскажи подробнее? — живо заинтересовалась я.
— Думаю, на этом поток откровений стоит остановить, — заявил Нейтар, предостерегающе глядя на Лейну. Та послушно закрыла рот, с обожанием глядя на принца. А он продолжил: — Скажи-ка, девочка, с чего ты решила, что станешь новой верховной жрицей? Я ведь правильно понял, ты хочешь получить место своей госпожи Ваны?
Какие интересные новости, однако! Я обратилась внутрь себя и в который раз воззвала к богине, прося подтвердить или опровергнуть слова Лейны. Ответа не было.
Что ж. Придется снова полагаться на себя — видимо, теперь уже все время.
Сложить с себя хлопотные обязанности Верховной, а взамен получить долгожданную свободу — это очень заманчиво, конечно. Но не могла Лейна сказать мне об этом раньше?! В моем кабинете или в карете — так, чтобы Нейтар не слышал об этом?!
У меня все готово для того, чтобы скрыться от Нейта, но бежать из королевского дворца, я не рассчитывала.
— Я не просто хочу стать Верховной, в этом мое предназначение, ваше высочество! — Лейна повернулась ко мне и сложила руки лодочкой в ритуальном жесте: — Не думайте, госпожа, я ни в коем случае не хочу отобрать ваше место! Но так будет лучше для вас! Ведь вы с его высочеством наконец-то сможете быть вместе и обрести любовь!
— Пожалуй, мне по душе новая кандидатка на роль Верховной, — с довольным видом сытого кота произнес Нейтар.
— Ваше высочество, позволю заметить важную вещь, — подал голос молчавший до того Горан. — Все, что тут говорила послушница Лейна… эти выводы можно сделать, просто поработав с информацией и слухами. Богиня никогда не удостаивала своим вниманием никого, кроме присутствующей здесь госпожи Ваны. Пока что нет доказательств, что послушница не пребывает во власти… собственных фантазий. С чего она вообще решила, что станет новой Верховной жрицей?
Я снова, уже без особой надежды, мысленно обратилась к богине:
«Что скажешь, Арианна? Или по-прежнему будешь молчать?»
— Знаешь, я тоже не в восторге от Горана, — с усмешкой произнесла Лейна. — Но вам, людям, не зря дарована свобода воли. Поэтому вы можете быть разными.
Стряпчий застыл на месте — буквально. Выглядел он так, словно на него внезапно наложили стазис.
Ну, прилетели. Моя юная послушница смотрела на меня совершенно белыми, сияющими нестерпимым светом глазами. Этот самый свет, как и благодать, я привыкла ощущать в себе.
В Лейну и правда вселилась богиня, как раньше в меня!
Глава 4
— О, прекраснейшая! — Первым опомнился Нейтар, выйдя из-за стола, и галантно поклонившись. — Я счастлив, что вы почтили нас своим божественным присутствием! Слова Лейны дали мне надежду…
— Я здесь не ради тебя, — оборвала речь принца Лейна, то есть богиня, конечно же. — Но по твоей вине. Зачем, негодный мальчишка, ты решил строить козни вокруг моей избранной жрицы?! Я тебя не раз предупреждала, чтобы держался от нее подальше!
Я поймала себя на том, что злорадно улыбаюсь. Приятно было наблюдать, как Арианна чихвостит Нейта, даже моя оторопь от того, что Лейна стала моей заменой, прошла. Если подумать, то все складывается к лучшему. Сейчас богиня объяснит младшему принцу, что ему стоит забыть обо мне и можно будет отправляться обратно в родной мир! Как же я соскучилась по компьютерам, коммуникаторам и флаям!
— Как я вижу, о благороднейшая из богинь, у вас уже другая избранная жрица, — отвечал меж тем Нейт. Он и не подумал прогнуться под силой взгляда Арианны, а прямо смотрел на нее. — Кстати, именно Лейна, при помощи своего провидческого дара, напророчила нам с Ваной счастье и любовь. Я по своей наивности предположил, что в этот момент вы говорили ее устами…
— Не пытайся играть словами, мальчик, — как мне показалось, раздраженно воскликнула Арианна. — Помнишь, я говорила про свободу воли? Даже боги не отнимают ее у людей. А ты возомнил себя выше бога и хочешь принудить мою жрицу к тому, чего она не желает?
— Ваше высочество, я могу повторить, что не хочу выходить за вас замуж, — вмешалась я, прежде чем Нейт заведет старую песню про нашу взаимную страсть. — Может, вам поискать себе другую истинную пару?
Я бы даже подсказала принцу короткий маршрут, куда именно пойти. Но придется сдержаться — не ругаться же в присутствии богине-матери!
Арианна улыбнулась уголком губ. А Нейтар опустил голову, словно бы признавая поражение. Я ждала. Может, он просто помолчит, а я тихонько уйду, забрав с собой Лейну? Мне же ей еще дела передавать… Хотя она будет слишком слаба после того, как богиня уйдет из ее тела. Но я согласна хоть на руках нести мою послушницу до Обители, лишь бы уйти отсюда!
— Ты не права, — сказа вдруг Нейт голосом чужим и грохочущим, как громовые раскаты. Было ощущение, что слова давались ему с большим трудом. Он поднял голову, и полыхнул ярко-изумрудным светом из глазниц, глядя на Арианну. — Ты не права, жена моя. Сейчас именно ты мешаешь смертным и пытаешься лишить одного из них свободы воли.
Э? Что-то новенькое. С чего это вдруг Нейтар поменял свой фирменный цвет магии с фиолетового на зеленый? Я решила посмотреть магическим зрением на его ауру… и почти ослепла.
Потому что от Нейта сейчас исходило в прямом смысле слова божественное сияние. Как… ну да, как от Лейны, в теле которой присутствовала Арианна. Богиня тоже изумленно уставилась на младшего принца, и воскликнула:
