черным делом, не имеющим предела, под покровом темной ночи отведи вражинам очи, чтоб не видеть чародейства, тьмой укрой мое злодейство… Слово черное сдержи, принца вод мне покажи…
Внутри завертелась светящаяся воронка, а ведьма вынула палец и облизала его.
— Недосолено! Тьфу! — выдала она, пока я смотрела на принца. О, боже! Разве такие в природе существуют?
Мамочки… Сердце дернулось. Вот если бы на месте Лены была я, а на месте медведя — принц, то я бы … Ой… Он еще и рыжий… Краси-и-и-и-и-ивый какой…
Принц поднял синие глаза, и я осмотрелась по сторонам в поисках девушки, которая останется равнодушной к такой… харизме.
Я нервно сглотнула, поправляя волосы, словно принц на меня действительно смотрит!
По-идее, надо было уже отвести глаза, авторитетно кивнуть, мол, да, запомнила! Запомнила, как выглядит ваш… этот… Ой! А у него такие мускулы… Мама! Зачем он именно сейчас начал переодеваться?!.. Этот… ваш… принц! Не ошибусь, если что…
— Вот оно! Зло! — прошипела Скульд.
А! Вот оно что! Вот чего мне в жизни не хватает! Мне зла не хватает! Вот такого! Синеглазого зла!
— А ведь я его учила сама. Такой добрый мальчик был! Справедливый! Талантливый! Ну, это все-таки кровь дракона! — заметила Скульд, глядя в мои непонимающие глаза. — Он — дракон!
Я еще предыдущую информацию не переварила, а тут свежие новости толпятся на пороге моей неокрепшей психики.
— А потом он попал под дурное влияние старшего брата… — хмыкнул Скульд. — Проклятого инквизитора!
— Это к нему Лену отправят? — с тревогой спросила я, видя, как принц что-то рассматривает в хрустальной колбе. Изредка связь как бы прерывалась, словно по воде шла рябь.
— Да! — буркнула Скульд. А я с тревогой смотрела на Верданди и Ульд, которые крутились вокруг Лены. Лена чего-то побледнела. — Подумаешь, у меня парочка учеников плохо себя вели! Но у меня каждый год их по сто человек выпускалось! И я не отвечаю за то, как они себя ведут! А инквизиция считает, что я каждому в голову должна втемяшить, как пользоваться магий! Проводить воспитательные работы! Почему я должна нести ответственность за оболдуев, грохнувших пару человек?
Я смотрела на принца, в руках которого вспыхнула колба. Словно лампочка холодного света, она засветилась, а свет проник сквозь пальцы.
— Что мне нужно сделать? — севшим от волнения голосом спросила я. Если принц еще раз так на меня посмотрит… Интересно, а что он делает? Это какая-то магия!
— Ничего особенного, — успокоила Скульд, погладив меня костлявой рукой по спине. — Тебе нужно проникнуть во дворец, попасть на отбор невест, сблизиться с принцем, а все остальное сделает… она!
Кто она? Еще девушка? Или речь идет о Лене? Что-то я запуталась.
— О, великая мать Тиамат, пусть мое злодеяние будет укрыто покровом ночи… — прошептала Скульд. — Темные воды, мешайте, крутите, ненависть с ужасом мне породите!
У меня снова побежали мурашки, когда я посмотрела на Скульд. Старуха сощурила глаза, а волосы поднялись, словно снизу на них дул огромный фен. Казалось, что бабка окутана тьмой. Глаза закатились, пока она водила руками, размешивая черную дымку. Черные нити цеплялись за ее тонкие пальцы, пока треснувшие блеклые губы шептали заклинания.
Если верить тому, что я сейчас слышу, то на зов должно прийти нечто такое, от чего ни в одном магазине не хватит краски, чтобы закрасить мою преждевременную седину! У меня начинали нервно трястись поджилки, когда я представила жуткую тварь, которую призывала ведьма.
— … мрака порожденье! — шептала она, а я понимала, что если переживу визит этой твари, то эту дату можно будет смело праздновать как второй день рождения.
— … явись! Явись! Явись! — выдохнула тьмой Скульд, а я почувствовала откуда-то инфернальный холод. Мамочка! Оно уже здесь? Да? Оно за моей спиной!
Скульд прокашлялась, открыла глаза и …
— Дверь прикройте! Чай не лето на дворе! — буркнула она. — А то дует!
— Привыкла в своем подводном мире! Ни сквозняка, ни ветерка! — проворчали сзади, а я даже немного выдохнула, расслабившись буквально на пару мгновений.
Послышался гром, сверкнула молния, заставив меня подскочить.
— Вот она! Она уже здесь!
— Где? — дрожащим голосом прошептала я, стуча зубами. Казалось, что позади меня стоит огромное чудовище и дышит в спину. Кажется, по моему плечу слюна течет. Голодная.
Память заботливо подкладывала фильмы ужасов, просмотренные накануне. Воображение плюнуло “эх! Гулять так гулять!”, рисуя таких монстров, от которых дрожащая рука промахивается мимо выключателя.
Я провела дрожащими пальцами по плечу, чувствуя, что оно мокрое. Мамочки! Мне точно нужно оборачиваться?
— Куда смотришь! Не видишь, крыша совсем прохудилась?! Мы ж тут магией почти не пользуемся! Чтобы не обнаружили! Эй! Сюда смотри! Вот оно, чудовище твое! — страшным и одновременно таинственным голосом произнесла Скульд, раскрывая руку.
На ладони у нее лежала маленькая медуза, похожая на разноцветную желейную конфету. Размером она была с наперсток. У нее был рот с двумя маленькими клыками, как у Дракулы.
— Пипка! — вырвалось у меня. Впрочем, я ожидала увидеть нечто другое.
— Ты кого пипкой назвала! — послышался недовольный гнусавый голос. На меня посмотрели круглые возмущенные глаза. Только сейчас я заметила, как по медузке пробегают маленькие разряды тока.
— Эм… Пенелопа! — исправилась я, умиляясь немного. На самом деле я очень боялась медуз. Наверное, поэтому ни разу не купалась в море. — Н-н-надеюсь, она не ядовитая?
— А как же?! — возмутилась Скульд.
Может, она еще что-то пыталась сказать. Но я уже стремительно теряла сознание и равновесие. Последнее, что я слышала — грохот собственного тела.
— Эй! — послышался голос в темноте. Меня тряхнуло.
Я попыталась отмахнуться, мол, пошли все вон! Но не смогла даже поднять руку. Меня дернуло почему-то вверх. Я с трудом открыла глаза, видя над собой красивое лицо в обрамлении огненно-рыжих волос. Ой…
— Принц… — разлепила я губы, но голоса не было. Брови сошлись на переносице, словно принц был явно чем-то недоволен.
— Себастьян! — закричал принц, а я почувствовала такую слабость, что снова начала проваливаться в темноту. Что со мной? Я же никогда не была обморочной! — Себастьян!
Это он мне, да? Не смогу…
Зеркало пошло рябью, а в нём проступило лицо Террадора. Темные короткие волосы были уложены в аккуратную прическу. На заднем плане виднелись огромные стопки каких-то книг.
Солдафон, педант.
Хватит сегодня с меня лекций! Сейчас как рот откроет. Как начнется!
— Кас, ты пил? — послышался вопрос от Террадора.
— Ни привет, ни пока… —
