Я прошлась пальцами по корпусу, перехватила гриф и не смогла сдержать улыбку. Папа никогда не возражал против фортепьяно, скрипки или арфы, но лютня ему казалось инструментом для простолюдинов. Узнав о моем увлечении он приказал уничтожить все лютни при дворе, дабы не совращать мой ум. Не пожалел и мою Дребеденьку — подарок
Санни и Бетси, лютня с ручной росписью.
Вновь осмотрев зал и глубоко вдохнула и пальцами прошлась по струнам. Тело прошило приятной вибрацией, в зале вдруг резко смолкли разговоры. Да даже если и продолжились, тот транс, в который я погрузилась выстроил между нами стеклянную стену.
В тот миг существовала только я и музыка. Я и музыка. А потом я запела. Свою песню.
В ней рассказывалось про древние времена и девушку ведьму, сбежавшую от инквизитора. В ней пелось про то, как она сбрасывает оковы и поселяется в дремучем лесу. В ней пелось про то, как в свободе она находит истинное счастье. Вот только свобода оказывается недолгой, инквизитор ее находит и. убивает.
Потом была другая песня. Еще и еще.
Я игралась с эмоциями людей так же ловко, как и со струнами на лютне. Восхищение, аплодисменты, улыбки — все внимание зала было обращено на меня.
Когда я закончила, получила самые бурные овации, которые только можно представить.
Сама же при этом ощущала такую эйфорию, что все окружение казалось каким-то затуманенным.. другим. Время давным-давно перевалило за полночь, но никто не расходился.
А вот мне.. пора. Иначе стража может забить тревогу и выяснить, что принцесса пропала.
Я подошла к довольной подавальщице, сияющей, как серебряная ложка. Пиво лилось рекой и, судя по всему, она рассчитывала на щедрые чаевые от посетителей.
— Сколько с меня?
— С тебя? — спросила она таким тоном, будто ожидала, что за такое ей еще и доплачивать придется. Весело подмигнула и произнесла: — За счет заведения.
— А можно, пожалуйста, еще кружку эля и луковых колец, бросив еще один печальный взгляд на часы, висящие на стене, я добавила: — Кольца с собой.
— Да, сей момент, — улыбнулась подавальщица. — Слушай, а может, ты еще и завтра придешь?
И послезавтра?.. Ты случайно не ищешь подработку?
— Не ищу, — неловко отказалась я. — Но обязательно еще загляну. Только пока не знаю когда.
Девушка вручила мне кружку эля и ускакала на кухню, чтобы передать заказы. Я вновь уселась за стойку, осмотрелась. Теперь всеобщее внимание было приковано ко мне.
Любопытные взгляды и от студентов, и от работяг. Пара людей, уловив мое внимание, отсалютовали мне кружками
— вы чудесно поете, — сбоку раздался мягкий бархатный мужской голос.
Обернувшись, я увидела мужчину лет тридцати. Высокий, темноволосый с смуглой кожей и пронзительным взглядом карих глаз. В них я на мгновение и утонула. Кажется, до этого мига я не видела его в таверне, иначе сразу бы запомнила
— Б-благодарю, — сморгнув, ответила я.
Он сделал пару шагов ближе, и носа коснулся его аромат. Густой и приятный запах сандала и цитрусовых.
— Фенр, — он представился, опираясь на стойку и отрезая меня от остального зала.
Взгляд при этом был настолько цепким, что глядеть в ответ было как-то неловко. Но прекратить — еще сложнее.
— Касс, — заворожено ответила я.
Глава 3
Лорд Лэйк Эйдос
С каждой минутой происходящее нравилось Лэйку все меньше. У него уже не оставалось сомнений в том, что принцесса не просто сбежала из замка покутить, а попала в беду.
Очарование, навязанное ей артефактом, спало около часа назад, оставив место лишь всепоглощающему страху, который считывал Лэйк.
Подгоняя и подбадривая коня своей собственной силой, лорд Эйдос остановился лишь раз, у почтового дилижанса. Если он не справится с задачей или ситуация окажется еще опаснее, Кристер с Корделией хотя бы будут знать, куда пропала принцесса и понимать ее передвижения накануне.
Сейчас Касс находилась в лесу, расположенном за чертой города. Когда-то этот лес облюбовали разбойники, но император еще лет десять назад провел облавы и избавился от неприятного соседства. Неужели снова? Размышления о том, что Касс попала в руки разбойников, нервировали.
Коня пришлось оставить поодаль от места нахождения Касс, избавился Лэйк и от темно-красной дорожной накидки, оставив ее притороченной к седлу. Меч, пара метательных кинжалов и прорва защитных и боевых артефактов — это лорд Эйдос взял собой.
В лесу было тихо, лишь чириканье птиц нарушало звенящую тишину. Лэйк подозревал, что место стоянки людей, выкравших фенсорийскую принцессу, было защищено пологом тишины и отводом глаз. Тут не помешало бы присутствие Санни с аллергией на иллюзии, таких людей часто использовали в разведывательных операциях, но Лэйку пришлось справляться своими силами.
Первый контур защиты он обнаружил довольно быстро, артефакт разместили в дупле дерева, прикрыв снопом сухой травы. Простейшие, даже примитивные печати с одним хитрым вплетением, которое Лэйк раскусил довольно быстро — при пересечении границы защиты артефакт сообщает о визите гостей.
Хорошо. Очень хорошо. Если за это отвечает артефакт, значит риск столкнуться с часовыми куда ниже. А как работать с артефактами Лэйк знал.
Прошло не больше четверти часа, когда лорд Эйдос обнаружил разбойничью стоянку.
Даже не стоянка, а целая маленькая деревня! Семь палаток, рассчитанных на пять человек, полевая кухня с добротно сбитыми столами и пеньками вместо стульев.
Лэйк подбирался к противнику именно со стороны кухни, потому у него была возможность присмотреться. Он даже рискнул подобраться поближе, прячась за широкие стволы деревьев и используя один из своих артефактов.
В том, что это были именно разбойники, он уже не сомневался. И располагались они тут, судя по всему, довольно давно.
Людей на улице было не так много, и все явно друг друга хорошо знали. Затеряться не выйдет.
На полевой кухне сидел крепкий лысый мужчина и с удовольствием поедал луковые кольца. Напротив долговязый смуглый парень с темными волосами, тот что-то объяснял лысому, и Лэйк решился подобраться поближе, чтобы послушать.
Кассия-Сибилла дель Шанте точно была здесь, и следовало определить, где ее держат.
— Так не пойдет, — резко выдохнул лысый, недовольно стукнув по столу. обиженно звякнула посуда, из тарелки вывалилось пара луковых колец. — Никаких девок в долг.
Борода получил товар, пусть сразу же и оплачивает.
— он от нас никуда не денется, Сиар, — буркнул смуглый. — Если не сможет оплатить сейчас, потом присядет на процент.
— Добро. Под твой контроль, — заявил, судя по всему, глава разбойников. — А что с певуньей? И правда так хороша? Я думал, ты выйдешь на охоту позже.
— эта рыбка сама приплыла в руки.
— На рыжих всегда хороший спрос, — довольно ответил лысый.
— Быть может, вы захотите оставить ее себе?.. Я поспрашивал, она сирота, ее никто не хватится.
К тому же, она спокойная. Даже не истерила, как прочие девки.
Умничка Касс! значит, они не знают, что она принцесса. Тем лучше. Хуже, если бы Кассия-Сибилла пыталась бы выбраться из плена, козыряя титулом. И хорошо, если бы разбойникам было бы достаточно выкупа... Стоп, спокойная? Они точно про его принцессу?!
— Ну, веди эту певунью, — вытирая жирные пальцы о и без того грязную рубаху, потребовал лысый. — оценим товар лицом.
Лэйк замер, жадно наблюдая, куда именно направляется смуглый. Он не спешил, несмотря на приказ главы, видимо, на хорошем счету. Останавливался, чтобы что-то обсудить с другими разбойниками. Как выяснилось, двигался он к одной из палаток, расположенных в отдалении.
Прошло не больше минуты, как он покинул эту палатку, но уже в компании... Кассии-Сибиллы дель Шанте. Запачканная одежда, спутанные волосы, ссадина на губе.
Принцессу он держал крепкой хваткой чуть повыше локтя, тянул ее к кухне, о чем-то сурово нашептывая. От мысли о том, что на Касс подняли руку, внутри Лэйка разгорелся настоящий пожар.
