На полевой кухне, где я чуть раньше имела неудовольствие познакомиться с главой разбойников, клубился тяжелый темный дым, раздавались крики. Лэйк что-то там поджог?
Мы, словно зайцы, петляли между деревьями. Лэйк оставлял какие-то странные знаки —
печати? — на некоторых стволах, словно путая разбойников при возможной погоне.
Лагерь разбойников остался далеко позади, тело налилось болезненной усталостью от бега, мир вокруг все еще был подернут странной дымкой. Мне до сих пор не верилось, что удалось избежать столь незавидной участи, которую мне уготовил Фенр. Мертвый
Фенр..
— Лэйк, там были еще девушки и...
— Я сообщил Кристеру, где тебя искать. Если письмо дойдет раньше, чем они выяснят, что ты сбежала, им конец, — ответил Лэйк. — Им в любом случае конец, я оставил метки.
Мы перешли на шаг, но лорд Эйдос не терял бдительности. Он вообще выглядел куда собраннее, чем при дворе. И меч держал так, словно упражняется ежедневно, хотя в
Малом дворце оружия при нем я не наблюдала.
Он не отпускал моей руки и уверенно тянул вперед, постоянно замирая и прислушиваясь к посторонним звукам.
— Демонов конь.. — бормотал он. — Надо было привязать покрепче. Так нет же.. вдруг волки загрызут!
Волки? В этом лесу водятся волки?
Еще через полчаса тело дало сбой. Я споткнулась о корягу и рухнула бы, если бы Лэйк ловко не подхватил
— Я… Я больше не могу, виновато призналась я.
Ступни горели, ноги налились тяжестью, ныла шея и лицо. Мне требовалось хотя бы немного отдыха.
— Можешь пока деактивировать артефакт, — вздохнул он, бережно усаживая меня на большую корягу. — Нужно поберечь силы. Пешком добираться долго. Понадеемся, что помощь уже в пути.
Лэйк кольнул запасным кинжалом палец и начертил печати на каждом дереве в радиусе пяти метров. После с тяжелым вздохом уселся напротив.
— Но разбойники...
— Вряд ли они двинут за нами всем скопом, а с парочкой головорезов я как-нибудь справлюсь,
— твердо ответил Лэйк.
Чертовски хотелось лечь. Желательно на кровать в собственных покоях. О чем я вообще думала, сбегая из дворца в незнакомый город?! Возьми я с собой Бетси и Санни, подобного бы не случилось, мы всегда стояли горой друг за другом. Так нет же —
свободы захотелось. Ее я и вкусила сполна.
— Лэйк, а как ты меня нашел? — спросила я, устало привалившись к широкому стволу дерева.
Глава 4
Лорд Лэйк Эйдос
— Лэйк, а как ты меня нашел?
Этого вопроса лорд Эйдос хотел избежать. С большей охотой он бы ответил на то, как отвлек внимание разбойников. Хотя подробности были куда жестче — пришлось поджечь запасы рома и одного из головорезов, чтобы создать хаос в лагере. Чтобы списать все на случайность и неосторожность, пришлось попотеть и обратиться к магии запрещенного порядка, но оно того стоило.
Не успей он хоть на пару минут.. От этой мысли кулаки лорда Эйдоса сами собой сжимались, а внутри разливалась горячая злость.
— Прости, — отводя взгляд, произнес Лэйк.
— За что? Ты ведь спас меня. Но как? — непонимающе нахмурилась Кассия.
Такая хрупкая, с ссадинами на лице, в разорванной одежде. Лэйк перевязал рубашку
Кассии узлом на талии, из-за чего часть живота была обнажена. Замерзнет же.. Стоило все же взять с собой накидку, но нет — посчитал, что конь будет ждать хозяина, а не ускачет в неизвестном направлении.
— Маячок, — все же признался Лэйк. — Удалось заставить тебя его проглотить еще в первые дни.
Ненадолго повисла тишина. Лэйк внимательно следил за ее лицом, но не мог понять, о чем думает принцесса. Возненавидела его? Его личная головная боль.. Лорд Эйдос поймал себя на мысли, что хочет прижать Касс и никуда не отпускать. Эти мысли пугали, от них следовало, избавиться.
— Если бы я узнала об этом в более спокойной обстановке, я бы...
— Прости, — спешно повторил Лэйк.
— Если бы не этот демонов маячок, я бы... — принцесса сдавленно вздохнула, на ее глаза вновь навернулись слезы. — Они бы…
Лэйк, как и многие мужчины, боялся женских слез, потому инстинктивно подался вперед, встал и хотел обнять принцессу, но остановил себя в последний момент.
После того, через что ей пришлось пройти, должно быть, его прикосновения не будут приятны...
Хотя она первой обняла его тогда, в палатке, но сейчас, когда опасность отступила.
Он неловко и осторожно погрузил руку на ее плечо.
— Они за все заплатят, — твердо произнес Лэйк.
— спасибо, — прошептала Касс, поднимая на лорда Эйдоса свои зеленые глаза.
Веки припухли от слез и тяжелой ночи, но Лэйк невольно залюбовался. Корделия была права, Лэйку нравилась принцесса. Даже больше, чем нравилась, но от этих чувств и эмоций лорд Эйдос упрямо отбивался.
Он может быть сторожевым псом для принцессы союзного государства, но никогда — для своей женщины. Кассия просто подомнет его своим свободолюбием, и это грозит новыми проблемами. Раньше Лэйк никогда не задумывался о женитьбе, о том, какой его идеал женщины, с которой он был бы готов провести всю свою жизнь, но отчетливо понимал: он не пара Кассии-Сибилле дель Шанте. Он не сможет сделать ее по-настоящему счастливой.
Сморгнув наваждение, Лэйк осмотрел ссадины девушки. Впервые в жизни пожалел, что не уделял времени изучению лекарской магии.
Кассия-Сибилла дель Шанте
Я не могла отвести взгляд от Лэйка. Я и раньше понимала, что он хорош собой, умен... Что там еще Корделия говорила? В общем, идеален по всем параметрам. Так же хорошо я осознавала и тот факт, что он одновременно и худший, и лучший кандидат в женихи.
Я читала досье на каждого, это помогло мне окончательно утвердиться в своих суждениях. Но сейчас, когда лицо Лэйка так близко, все его худшие черты — желание все контролировать, слишком уж традиционное отношение к свадьбе и браку — растворялись в положительных. Лэйк казался мне рыцарем, стойким мужчиной и надежным другом.
Несмотря на то, что за время моего пребывания в Малом дворце я пыталась сбежать из-под его надзора, меня так же сильно к нему тянуло. Я не раз думала, как переманить его на свою сторону, вот только понимала — долг для Лэйка важнее.
— А правда, что род Эйдос так трепетно и неукоснительно относится к предбрачным ритуалам?
Неужели прежде, чем заключить брак, мужчины вашего рода и правда так долго ухаживают? —неожиданно для самой себя брякнула и тут же прикусила себе язык.
К чему я вообще этом спросила? Не понял и Лэйк. Отстранился и убрал руку, лежащую на моем плече.
— Из мужчин рода Эйдос я был знаком лишь со своим отцом. И слишком юн, для того, чтобы спрашивать. Как ты понимаешь, брак мои родители заключили задолго до моего появления на свет, — осторожно ответил он. — Но мне кажется, что все эти регламенты —
какая-то затянувшаяся шутка от предков.
— Но ведь Корделия и Кристер.. Они почти два года, ну... прежде чем.
— У них другая история, — Лэйк чему-то хмыкнул. — Что-то мне подсказывает, что им вообще не до ритуалов было. Так почему ты спрашиваешь?
— Интересно стало, — я шмыгнула носом, поднимаясь на ноги. Лицо Лэйка вновь было близко, и я оказалась не в силах отвести взгляд от омута его синих глаз. — А ты? У тебя тоже будет… Другая история?
— В смысле? — голос Лэйка вдруг сделался хриплым.
— Когда ты найдешь невесту, — разжевала я. — И как ты вообще будешь ее искать? Брак по расчету? Или?.
— Браки должны заключаться только по любви, — ответил он. — От этой традиции рода
Эйдос глупо отказываться.
— Жаль, — я вздохнула
— Касс, что у тебя в голове? — Лэйк попытался спросить шутливо, но вышло напряженно.
— Что с тобой будет ну очень сложно договориться, — ответила я.
А-а, к демонам! Пусть будет, как будет. Решившись, я прыгнула в этот синий омут с головой.
