Я знала, что он опасен. Чувствовала всеми фибрами души. Словно ветер, тот, что вился в кронах деревьев и вздымал упавшую листву, исходил от него. Как в фантастических фильмах, что я иногда смотрела, когда кто-то ударяет посохом по земле, демонстрируя свою власть над стихией.
Посоха у него не было. Черный, до пят, балахон, глубокий капюшон, почти полностью закрывающий лицо, делали его похожим не то на монаха, не то на героя каких-то древних легенд. Особенно если учесть поблескивающий в темноте меч, рукоятку которого он сжимал в правой руке. Кованый металл выглядел устрашающе, я и на расстоянии словно ощущала, каким острым является лезвие. Один взмах таким – и, наверно, голову отрубить можно.
От этой мысли стало совсем дурно. В наше время ведь не рубят голов. И с таким оружием не разгуливают спокойно по улицам. Если только…
Тут меня внезапно осенило: а что, если я попала на съемки? Какое-то реалити-шоу? Тогда это все объясняет. Сейчас ведь огромное количество разных проектов, которые выдумали люди в поисках дополнительных источников адреналина. А я просто оказалась не в том месте и не в то время.
Пожалуй, это походило на правду. И если все так, то мне нужно как можно скорее объяснить этим людям, что я не собираюсь принимать участие в их сумасшедшей затее. Пусть сами бегают по лесу и изображают охотников за ведьмами, или кого там они решили поймать. А я хочу домой. Даже фестиваль уже не представлял интереса, дождаться бы утра, добраться до электрички – и скорее назад.
Я выдохнула, приказывая себе успокоиться, и медленно приподнялась на своем месте.
– Ну все, довольно. Продолжать можете без меня. Расскажите, как добраться до города, и я пойду.
Я ждала, что кто-то рассмеется, повеселится от того, как здорово меня разыграли. И сама была готова посмеяться вместе с ними. Вышло-то на самом деле эффектно: я ведь поверила, что меня действительно преследуют.
Но никто из тех, кто бежал за мной, даже не улыбнулся. Напротив, завидев меня, они оживились, загудели, сдвинулись плотнее друг ко другу, и эта плотная, непроходимая стена потекла в мою сторону. И улегшийся было страх снова ожил, всколыхнулся в груди, вмиг заставляя пожалеть, что я оказалась такой неосмотрительной и сама выдала себя.
– Вот ты и попалась! – донеслось из толпы, и я различила низкорослого, коренастого мужчину, скалящегося с мою сторону. – Теперь тебе точно не уйти!
– Я не собираюсь играть в ваши игры! – попыталась я крикнуть, но голос засипел, сорвался, и вряд ли хоть кто-то из них услышал меня.
– Держите ее! – крикнул тот же человек, делая еще несколько шагов в мою сторону.
Но в этот момент мужчина в черном плаще выступил вперед, преграждая им дорогу и резким, уверенным жестом задвигая меня к себе за спину.
– Вы не ответили на мой вопрос! Кто такие и что делаете на моей земле?
– Она ведьма! – чей-то писклявый крик взвился в воздух. – Мы пришли за ведьмой! Она должна умереть!
– Вы находитесь на моей земле, – голос был ровным, абсолютно лишенным эмоций, но в нем чувствовалась сталь. Такая же острая и пронзительная, как меч в руке незнакомца. – Здесь я решаю, кому и когда умереть.
– Отдай нам ее – и мы уйдем, – крикливый крепыш из толпы бросился в мою сторону с искаженным злобою лицом, но в то же мгновенье мужчина в черном выбросил вперед руку с мечом. Лезвие сверкнуло в темноте, раздался слабый, жалобный вскрик – и тут же утих. Что-то захлюпало, захрипело, и я с ужасом увидела оседающее на землю тело. К горлу подкатила тошнота, а окружающая темнота стала совсем непроглядной. И я снова, второй раз за ночь, лишилась чувств.
Глава 5
Я пришла в себя в незнакомой комнате. Это совершенно точно была не квартира Алисы. Да и вообще место, совершенно непохожее на современные благоустроенные квартиры. Бревенчатые стены, не покрытые ни лаком, ни краской, – одно голое дерево, потемневшее от времени. Земляная насыпь на полу, что совершенно изумило меня. Такое я видела разве что в старом сарае в деревне, куда в прошлом году приезжала погостить у родственников подруги. Никаких люстр или светильников – помещение тонуло в полумраке, лишь в углу на столике стояла толстая, оплавившаяся свеча. От нее растекался тусклый свет, но до того места, где я лежала, он почти не доставал.
А само это место… Я приподнялась, оглядываясь. Какая-то странная лежанка, достаточно жесткая, будто никакого матраса на ней не было и в помине. Мне даже казалось, что я ощущаю неровные, грубо сколоченные доски, на которые была наброшена тоже грубая ткань. Не простыня, а темная мешковина. Такая же лежала под головой, сложенная в несколько раз. Вместо одеяла – тяжелая шкура.
Я поежилась, рассматривая блестящий длинный мех. Никогда не была ярой защитницей животных, но видеть так близко огромное полотно, принадлежащее некогда живому существу, оказалось неприятно. Сглотнула, сдвигая его в сторону и подтягивая под себя ноги. И тут заметила повязку сероватого цвета, перетягивающую щиколотку.
Выходит, кто-то не только принес меня сюда, но еще и перевязал раненую ногу? Именно принес, дойти я бы точно не смогла сама, чтобы еще и не вспомнить этого. Но кто? Тот незнакомец в черном плаще, укрывший меня за своей спиной от разъяренной толпы? Тогда где он сейчас?
Будто в ответ на мой немой вопрос дверь в комнату отворилась, противно заскрипев и снова заставляя меня сжаться в предчувствии чего-то недоброго. В помещение вошел мужчина. Там, в лесу, я не видела его лица, но поняла, что это именно он. Тот же рост, та же ширина плеч. И то же, исходящее от него, чувство опасности.
– Очнулась?
Сейчас, когда рядом не завывал ветер, не шумели деревья и царила относительная тишина, его голос показался мне еще больше громким и резким. Будто не заговорил со мной, а швырнул что-то, колкое и злое.
– Кто вы? – я отползла к краю кровати, словно несколько сантиментов, на которые увеличилось расстояние между нами, могли что-то изменить. Будто они защитили бы меня от этого пугающего, угрюмого незнакомца. – Зачем вы принесли меня сюда? И где мы вообще находимся?
– Много вопросов, – отозвался он. – Уверена, что хочешь знать ответы?
Мужчина смотрел в упор, и мне ничего не оставалось, кроме как тоже смотреть на него. Изучать жесткое, словно из камня выточенное лицо. В нем не было ничего отталкивающего, но и привлекательным его нельзя было назвать. Возможно, не будь его глаза такими холодными, я бы восприняла эту внешность иначе. Но сейчас мне хотелось спрятаться. Забраться куда-то в дальний угол и не видеть, как он рассматривает меня. Казалось, что цепкий, проницательный взгляд пробирается под одежду. Я не чувствовала с его стороны похоти, но он словно готов бы раздеть меня донага, выведывая, выкрадывая все секреты, и физические, и те, что таились в глубине сердца.
– Да, хочу! – я приказала себе не бояться. Если не убил до сих пор, вряд ли сделает это теперь. А разобраться в том, что происходит, мне на самом деле нужно. И похоже, без его помощи не справиться.
– Что это за место? – потребовала я объяснить, но тут же поняла, что на самом деле это не столь важно. Намного важнее понять, в каком дурацком проекте я оказалась. Слишком уж правдоподобно все выглядело: и преследования, и злые нападки тех людей, и смерть одного из них…
Дернулась, будто обжегшись, внезапно вспоминая жуткую сцену, что видела перед тем, как потеряла сознание.
– Тот мужчина в лесу… который хотел на меня напасть… Что с ним?
– Получил по заслугам, – ровно отозвался незнакомец. – Больше он никого не побеспокоит. – Так спокойно сказал об этом, словно прогноз погоды мне сообщил.
Но что это могло означать? Его вывели из игры? Объявили штрафные санкции за превышение полномочий? Наверняка, а все остальное мне привиделось, показалось от усталости. По-другому и быть не может. Ведь не мог же этот незнакомец в черном действительно разрубить его на части.
– Они зашли на мою землю. Вздумали охотиться здесь. Такое карается смертью.
