над бумагой, крепко задумавшись.
Итак, что мы сейчас имеем? Если пораскинуть мозгами, ровным счетом – ничего. Ни репутации, ни влияния, ни сбережений. Мне, разумеется, выделяется пособие из герцогского бюджета, но оно было рассчитано свекровью, которая руководит бухгалтерией. Потому на эти средства мне порой даже гардероб с трудом удается обновить. По этой же причине я не могу себе позволить появляться на приемах столько, сколько требуется, чтобы не опозориться скудным гардеробом.
– Нужны деньги, – нервно пожевала я кончик большого пальца. Для любого дела нужен стартовый капитал, превышающий мое годовое пособие минимум втрое. А у меня до развода из прошлой жизни осталось лишь два года! – Черт! – выругалась я, чего прежде себе не позволяла. Сейчас же мне было на это категорически плевать.
Как ни посмотри, придется обращаться за помощью.
К отцу? Нет. Он ни за что не одобрит подобную сумму для меня. Если бы к нему обратился герцог или свекровь – отец бы и слова не сказал, но мне он жалел даже пени сверх того, что в меня вкладывалось как в будущую герцогиню.
Попросить напрямую у герцога? Еще смешнее. Он либо отправит меня с этим вопросом к своей матери, как поступал и прежде, либо задастся вопросом, для чего мне нужны эти деньги. А ответить честно на это я никак не могу. Это имущество мужа остается его даже после развода. А вот имущество жены – наверняка разделится. Я не собираюсь отдавать этой семейке даже ломаный грош из тех денег, что заработаю! Потому и вести дела от своего имени не могу…
Это отсылает меня к следующей проблеме – мне необходим доверенный управляющий, который будет действовать в моих интересах, не раскрывая моей личности. Но где бы взять того, кто хорош в управленческом и коммерческом деле и кому можно безоговорочно довериться?
Эврика!
Есть место, где я могу решить сразу две проблемы! Гильдия ростовщиков! Мне нужно туда. Там я найду капитал и квалифицированного талантливого управляющего!
Нужна газета, чтобы сориентироваться по времени. Помнится, тот скандал не сходил с первых полос газет несколько недель. Вот только не помню, было это до или после отъезда свекрови и появления леди Леоноры в моей жизни.
Если все так, как я предполагаю, то проблем с инвестициями не возникнет, и я смогу вернуть долг всего за пару месяцев.
Но для этого нужно слегка подправить свою репутацию. Ростовщики, конечно, непривередливые люди, но даже они будут смотреть на репутацию человека, прежде чем одобрять ту или иную ссуду. И чем престижнее репутация, тем меньший процент будет предлагаться.
А с репутацией… Самое сложное, на данный момент. Кажется, я затянула с затворничеством. Уповая на мнение свекрови, которая искренне считала, что своими манерами и даже образом я нестерпимо порчу репутацию их славного рода, я приняла за правило появляться в свете лишь в самых крайних случаях. Учитывая, как ко мне относились придворные, мое одиночество даже принимала за благо, по наивному не осознавая, что тем самым рою могилу своей репутации, так бережно закапываемой свекровищем. Изолируя себя от общества, я не оставляла никому шанса на альтернативное мнение кроме того, что распространялось обо мне в слухах.
Пора это исправлять, как бы гадко ни было от одной только мысли встречаться с этими напрочь прогнившими аристократами, которые презирали меня за одно лишь происхождение, придется перетерпеть.
Я покосилась на оставшиеся приглашения, пробежалась взглядом по немногочисленным конвертам и невольно вздохнула. Либо аристократы, которые хотят использовать мой титул и сблизится с герцогом, еще не зная, что я в данном вопросе бесполезна, либо те семьи, кто не имеет никакого веса в светском обществе, и оттого сближение с ними никакой роли в моем плане не сыграют.
Но, с чего-то все же стоит начать…
Мой взгляд зацепился за имя баронессы Бинош, а в воспоминаниях возник образ ее дочери: золотоволосой девушки с симпатичным лицом и прелестным, добрым нравом. Пусть она и дочь всего лишь борона, которая только-только собирается дебютировать в этом году, уже на первом балу Хлоя Бинош обратит на себя внимание старшего сына маркиза Карно, приближенного к королю. А сам Марк Бинош, тем временем, занимает престижный пост в министерстве при дворце.
Заручившись поддержкой и подружившись с будущей маркизой, уверена, я смогу слегка подправить мнение на свой счет, ведь эта девушка одна из немногих, кто не чуралась общаться с простолюдинами и не имела предрассудков на данный счет.
– Это знакомство может быть полезно… – расплылась я в улыбке.
Пока писала ответ на приглашение, невольно нахмурилась. Сезон дебютанток начнется менее, чем через месяц. Еще некоторое время молодой маркиз будет ухаживать за Хлоей, пока не решится на предложение, еще два месяца на подготовку к свадьбе. Я не могу столько ждать. Впрочем, отношение к Хлое должно измениться уже после того, как станет понятно, что за ней ухаживает Марк Карно, и она станет популярна в обществе.
Значит, за этот месяц я должна с ней сблизиться. Но реальную пользу от этой дружбы я смогу получить лишь после официального предложения Хлое. А это – три месяца.
– Долго… – вновь нервно прикусила я ноготь на пальце, хотя, казалось, в прошлой жизни избавилась от этой привычки еще в детстве. – Нужна дополнительная поддержка.
Если Хлоя Бинош поможет исправить мою репутацию, то мне нужен кто-то, кто для начала введет меня в высшее светское общество. По идее, этим должна заниматься старшая герцогиня, но Фелиция Клоше отдаст данную привилегию не мне, а леди Леоноре, потому на свекровь надежды никакой. А заикнись я о помощи, как она меня попросту засмеет за наглость.
Нужен тот, кто уже имеет вес в обществе. Тот, к кому прислушается молодое поколение, достаточно авторитетный, кто не побоится связаться с такой, как я. Кто-то, кого я смогу использовать, как титульное лицо. Все же, я не настолько тщеславна и наивна, чтобы думать, что смогу стать законодательницей моды, как это сделала безупречная Леонора. Что бы я ни делала, какие бы вещи ни носила, ко мне все равно будут относиться с настороженностью и стараться избегать. Значит, нужен тот, кто таких проблем не имеет.
Как это ни забавно, но идеально на эту роль подходит именно молодая леди Лемар, к кому я точно ни в жизнь не обращусь за помощью. И ни к одной из ее приближенных подруг. Нужен кто-то, на кого я смогу воздействовать. В идеале тот, кто будет мне обязан…
Значит, список моментально
