занервничала она.
— Алья… Я ведь знала об этом до того, как потеряла память?
Горничная кивнула.
— Значит будет совершенно справедливо, что я снова об этом узнаю. Так?
Та вздохнула в ответ. Ее внутренняя борьба длилась всего секунду, а потом она выдала все как на духу:
— Дело в том, что его величеству приглянулась ее величество еще в то время, когда его величество был в браке. Об этом сначала начал шептаться двор, затем узнала и королева. Его величество был настроен серьезно, и поэтому хотел развестись с королевой, но за неделю до церемонии, ее величество королева… Покончила с собой. Но его величество даже не выдержал полгода траура и через месяц они с ее величеством поженились, а через шесть месяцев родились вы.
Чего-то такого я и ожидала… Задумчиво постучала пальцами по губам и предположила:
— Я так понимаю, Эдгар недолюбливает и отца, и матушку, и меня?
— Да, ваше высочество, — тихо пробормотала она.
Ну… Также вполне предсказуемо, вряд ли бедному ребенку уделялось много внимания после потери матери. По крайней мере, внимания отца ему явно не хватало. Вот он и злился на всех и вся.
Так, со старшим братом разобрались. Он меня игнорирует по понятным причинам, и мне вроде как это даже на руку. Мне и сердобольной матушки хватает за глаза. Шансы поколоться и так слишком высоки, поэтому чем меньше у Элиши близких людей - тем лучше. Хотя звучит это как-то… Сомнительно.
— А что с Алоиром? Он мой родной брат?
— Да, ваше высочество.
— А с ним мы что не поделили?
Не мне было судить, но если бы у меня был такой очаровательный братец, я бы просто от него не отлипала, и все бы переросло в комплекс старшей сестры. Ну правда… Эти кудряшки, эти щечки… Он же словно кукла. Эх… Вот бы его в платье нарядить… Мои прекрасные мечты прервала Алья:
— Ваше высочество, право… Не мне судить…
Я улыбнулась. Этот тот был мне прекрасно известен. Прекрасно известен.
— Но?.. — подтолкнула я горничную.
Она поджала губы, и мне пришлось надавить.
— Но?..
С совершенно несчастным видом девушка тихо произнесла:
— Но мне кажется, что его высочество… Ревнует родителей к вам. А еще… Раньше, когда он был помладше, то всегда бегал за вами, как хвостик, но вы всегда его отталкивали.
Отлично. Здесь тоже разобрались. Любовь, которая обратилась в ненависть. В целом, неплохо. Меньше шансов, что он меня раскроет. И хотя у меня руки чесались добраться до его белоснежных кудряшек, но… Я ведь всего лишь замена Элиши. Поэтому излишне своевольничать не стоит. К тому же, я вроде как скоро замуж выхожу, а значит, мне нужно будет уехать отсюда.
К слову о замужестве…
— Что ты знаешь о кронпринце? Моем будущем муже.
— Ничего.
Меня либо разыгрывали, либо разыгрывали. Такого просто не могло быть.
— То есть как это «ничего»? — грозно спросила я.
Алья сжалась на кресле и стала нервно перебирать пальцами.
— Матерью клянусь, ваше высочество. Я совершенно ничего не знаю о его высочестве кронпринце темной империи. И никто не знает.
— Бред, — буркнула я.
Одна из самых интересных политических фигур, а она мне тут лапшу на уши вешает, что он - темная и неизвестная лошадка. До про него должно быть известно все - от того какое у него постельное белье, до того, сколько раз на дню он чихает.
— Хорошо, я конкретизирую вопрос. Давай начнем с главного. Он красивый?
Нет, а что? Это пусть Элиша моральную сторону вопроса выясняет, а мне рядом с ним всего несколько месяцев куковать - поэтому было бы неплохо, если бы он был симпатичным.
— Не знаю, он не появляется на общественных мероприятиях. От его лица всегда выступает секретарь. Говорят, у его высочества есть несколько личных слуг, но никто не знает их имен, а горничным и лакеям в имперском дворце запрещается сплетничать под страхом смертной казни.
— Он вообще жив? — нервно усмехнулась я, Алья промолчала. — Быть может в таком случае он невероятно уродлив, что аж не появляется нигде?
Девушка пожевала губу, но все же произнесла:
— Около пяти лет назад ходили слухи, что внешность его высочества нельзя описать словами. Но что это значит, я не могу вам сказать, да к тому же после этого, все слуги при темном дворе были казнены, кроме потомственных. После этого простые люди боялись об этом сплетничать.
Я пару минут пыталась переварить новую информацию и не удержалась от усмешки.
— А на свадьбе его тоже секретарь будет заменять?
— Вся империя находится в невероятном возбуждении, потому что говорят, что на вашей свадьбе он первый раз покажет свое лицо обществу.
Ну знаете… Такую интригу развели вокруг его личности… Если он в итоге окажется какой-нибудь посредственностью, я буду в первых рядах скандировать: «Подстава!».
Н-да, Элиша… Ну и счастье тебе подвалило. Чую, твой будущий муж тот еще фрукт.
— А других детей у императора нет?
Алья покачала головой.
— Нет, ваше высочество.
— Любопытно… — я потерла подбородок. — Очень любопытно.
— Ваше высочество, уже поздно. Не изволите ли лечь спать?
Алья выглядела совершенно отчаявшейся. Кажется, она боялась, что я одолею ее новой волной вопросов.
Усмехнулась. Ну, прости, моя сладкая. Ты тут для меня единственный сговорчивый источник информации.
— Еще чуть-чуть потерпи, — со смешком произнесла я, и горничная залилась краской.
— Нет, что вы… Мне только в радость служить вам…
— Ой, да брось, — засмеялась я. — Итак, последний вопрос, который меня интересует. Магия.
Едва это слово слетело с моих губ, как Алья вжалась в спинку кресла, будто хотела с ним слиться. Выглядела она так, словно ей было очень некомфортно. Но это меня не остановило.
— Я заметила, что у многих она есть. А что насчет меня?
— Ваше высочество… Вы запретили мне говорить на эту тему.
Мои брови приподнялись.
— Да? Ну, теперь разрешаю. И тогда сразу вопрос, почему же я запретила тебе об этом говорить?
Глаза Альи забегали. Клянусь, казалось, что она бы предпочла сейчас оказаться в аду, чем в этой комнате.
— Все дело в том, что не каждый человек обладает магией, но среди аристократов это очень распространенное явление. И даже… Те аристократы, кто не обладают магией… Они…
— Считаются ущербными? — предположила я.
— Вы
