— Э-эм, — опешил Артам, глядя на замерший в воздухе бледно-золотистый шарик. — Ракас тебя подери, Элен! Как же ты?!.. А-а… а Раймонд знает, что ты уже вернула себе наны? Так быстро!
— Знает, — протянула девушка, сама с сомнением глядя на получившийся магический снаряд.
— А втягивать их в себя ты также умеешь? Как и прежде? Потому что сюда уже наверняка несется стража, — вдруг заявил парень и на удивленный взгляд Элианы пояснил: — В этом крыле дворца запрещено использовать магию. И твой выплеск должны были засечь…
Охнув, девушка быстро шагнула вперед и ладонью схватила парящий шарик, собираясь спрятать выдающую ее улику. Жаль, что никто заранее не предупредил ее о местных правилах! Хотя от женщин проявления магии совсем не ждут.
Замерев на миг, Артам убедился, что с девушкой ничего страшного не случилось, и облегченно хохотнул.
— Фу-ух, никак не привыкну к твоим способностям, Элиана. Как ты все это делаешь?
— Не думая?
Она имела в виду, что, не думая о лишнем, о невозможности задуманного, просто брала и делала, настроившись на результат, но фраза получилась двусмысленной. Вот Артам и засмеялся вновь.
Именно в этот момент на дорожках впереди и сбоку показались охранники, которые с самым решительным видом направлялись в их сторону.
— Никому ни слова о случившемся! Это будет нашим с тобой маленьким секретом, — проворковал Артам сквозь смех, косясь на приближающихся охранников.
Затем успокоил подошедших боевиков, якобы он сам, забывшись, использовал магию, чтобы развлечь свою спутницу, после чего спровадил мужчин. Но облегченно выдыхать было рано, потому что только ушла потревоженная охрана, как следом со стороны галереи появился… Варг! У крепкого кешреонца были непривычно короткие для боевика волосы, всего лишь прикрывали уши, да еще и каштанового цвета, с легким отливом в красноту на ярком солнце. Его массивную челюсть закрывала небольшая, аккуратно подстриженная темная бородка.
Варг был главой охраны кешреонской княжны, невесты Артама, и сейчас вальяжно стоял посреди дорожки королевского небольшого парка. Мужчина, облаченный в кожаную одежду, широко расставил ноги, словно собирался корни пустить в осебрутажскую землю, а руки держал у поясного ремня, поддев под него большие пальцы, на котором чего только не висело — от ножей и даже до небольшого топорика. И хмуро смотрел на них двоих с Артамом.
"Значит, магию здесь применять нельзя, а ходить, обвешанным оружием, можно? Да еще чужаку?" — возмутилась про себя Элиана, разглядывая иноземца.
— Все в порядке, Варг, ложная тревога, — успокаивающе протянул в сторону кешреонца Артам, чуть гася свою улыбку.
— В порядке? — демонстративно усомнился мужчина, оценивающе оглядывая стоящую перед ним девушку, даже не скрывая мужского интереса.
Элиана вспыхнула негодованием, аж опять в центре одной ладони зачесалось.
— Варг! — теперь с предупреждением протянул Артам, выступая чуть вперед своей спутницы, его вежливая застывшая улыбка растеряла веселость. — Эйра Маккин — дочь уважаемого графа, по отношению к ней не стоит проявлять…
— Не стоит что? — перебил его плотно сбитый кешреонец. — Я со всем уважением проявляю к эйре Маккин свой интерес. На красивую женщину не зазорно смотреть с восхищением. Особенно свободному мужчине.
Последнее было добавлено с явным намеком в адрес самого Артама, которому достался прищуренный и очень недовольный взгляд Варга.
— К тому же вы сами предлагали еще какие браки устроить, — продолжил насупленный кешреонец. — Для укрепления наших державных отношений. Так я не прочь… ведь эйра Маккин свободна?
— Что?! — ахнула Элиана, сама глубже задвигаясь за Артама.
Что ж такое! Для нее дворец оказался как… минное поле! Сплетницы, наряды, запрет на магию, а теперь еще один жених объявился из ниоткуда?! Зачем она тогда с той скамейки вообще встала?!
— Что-то не так, эйра Маккин? — хмыкнул Варг, выглядывая ее за плечом Артама. — Неужто я вам не приглянулся? Или какие мужчины вам по вкусу? Надеюсь, не такие, как Артам? А ежели дело в титуле или состоянии, то этого добра у меня тоже хватает.
Пока ошарашенная Элиана подбирала ответ, Артам нашелся:
— Ладно, Варг, пошутил и хватит. Я в курсе, что ты убежденный холостяк, еще похлеще, чем… я. Так что не пугай зазря эйру Маккин.
Королевский бастард повернулся, предложил локоть девушке и, когда она за него с сомнением взялась, повел ее в сторону ближайшего входа, мимо так и застывшего на месте невысокого, но широкого кешреонца, который и не думал пододвигаться на проходе.
— Я нанесу вам визит сегодня вечером, — обронил Варгу Артам, проходя мимо.
— Сзади вид тоже ничего. Так что не зазря, — раздалось им уже в спину.
Вздрогнув, Элиана обернулась. Ухмыляющийся кешреонец, глядя на нее, добавил:
— Так что не пугаю, а… обещаю, — и подмигнул!
— Ужас какой! — едва слышно выдохнула Элиана, отворачиваясь.
Кешреонец ведь не всерьез к ней подкатывал? Он ведь просто троллил Артама, которого застукал на прогулке с посторонней женщиной, а не с невестой?
Но сам Артам не так понял ее реплику.
— Что такое? Варг тебя действительно напугал? — удивился парень.
— Ага, своим внезапным интересом. Он ведь шутил про укрепление ваших державных отношений за счет брака со мной?
— Хм, — вдруг словно задумался Артам. Даже подбородок потер свободной рукой. — А почему бы и нет? Ведь став женой Варга, ты вместе с нами уедешь в Кешреон, будешь жить при княжьем дворе, раз Варг родня князю. Я буду о-очень рад.
— Да ну тебя! — Элиана поняла, что ее Артам уж точно дразнит.
Отпустила мужской локоть и стукнула кулачком спутника в плечо. Но Уеаткон лишь коротко хохотнул в ответ.
И уже перед уходом из парка, Элиана зачем-то обернулась. Варг по-прежнему стоял на том же месте, и, полуобернувшись, продолжал смотреть на них.
Но более напряженная встреча с кешреонцами у девушки случилась через день. Один день она отсиделась в апартаментах, перемежая продолжающиеся примерки с чтением своих книг, которые ей прислали из дома Аршадан. На следующий день пошла прогуляться во внутренний двор с насаждениями, развеяться, поскольку был отличный солнечный день.
Элиана медленно прогуливалась по дорожкам между высоких кустов, подстриженных в разные формы, и думала, как ей тренироваться магии. Здесь использовать магию нельзя, только наны у нее недавно проявились, да и огонь тоже. Чтобы стабилизировать дар, ей нужно регулярно заниматься, а главное для начинающих магов с огнем — вовремя избавляться от излишков энергии, которую здесь даже на прочие дела не потратишь.
Но теперь ей даже не с кем было посоветоваться — компаньонка у нее посторонняя, Агуэлу с секретарем так и не вернули, Артам больше не заглядывал, иной связи с внешним миром нет. Лернавай тоже где-то пропал и как-то позабыл о своей подопечной, хоть письмо ему с посыльным отправляй.
Девушка так задумалась, не сразу обратила внимание, что кроме них в этой части парка есть и другие люди. Кешреонцы, плотные, упакованные в кожу бородатые крепыши. Опомнилась только когда ее окликнул ближайший охранник, мол, дальше прохода нет, и пусть эйра выберет себе другую дорожку.
Вздрогнув и вынырнув из своих мыслей, остановившаяся Элиана с недоумением глянула вначале на незнакомого мужчину с оружием перед собой, потом недовольно покосилась на свою сопровождающую. Не могла та вовремя повернуть ее в другую часть парка?
Только стала разворачиваться, присобрав ткань пышной юбки, как ее опять окликнули.
— Вижу, красавица, ты сама меня нашла? — опять непонятно откуда, как из-под земли, появился Варг, приближаясь к ним легким пружинящим шагом.
— Прошу прощение, мы просто заблудились. И уже уходим, не будем вам мешать, — Элиана продолжила свой разворот дальше.
В принципе они с этим воином друг другу не представлены, так что согласно осебрутажскому этикету она с ним может вообще не разговаривать. Но у Варга было иное мнение. Мужчина успел ее не только догнать, но и обогнать, и теперь загораживал путь к отступлению.
