— Не торопись, красавица, — не отставал Варг, быстро оглядев ее от макушки до подола юбки, а затем, проведя рукой по своей короткой бороде, даже улыбнулся криво. — Прогуляешься со мной?
И что ему ответить? Вернее, как — вежливо или как получится?
Позади раздался насмешливый звонкий голосок:
— Дядя, неужели ты нашел себе эйру?
"Дядя?!" — резко развернувшись, Элиана, конечно же, столкнулась взглядом с улыбающейся Алемгульданой, выходящей из-за густого цветущего кустарника на повороте, которая…. была в штанах!
На молодой княжне, как и на кешреонских мужчинах, были штаны! Разве только из более тонкой кожи, заправленные в невысокие сапожки. Пусть сверху почти до колена у девушки был камзол свободного кроя, но тем не менее не скрывающий выразительную грудь, но… штаны?! Элиана сразу позавидовала Алемгульдане, которая может себе позволить такую выходку. И теперь понятно, почему они скрывались в дальней части изолированного парка: чтобы снобские осебрутажцы не заметили наряд княжны.
— Да вот, хочу у Артама увести. Ему же теперь не нужно будет, раз у вас помолвка на днях, — раздалось над ухом Элианы, заставив ту опять вздрогнуть и перестать таращиться на ноги юной кешреонки.
Успела заметить, как веселая улыбка сползает с лица княжны, но не сдержавшись, Элиана уже ляпнула:
— Я не лошадь, чтобы меня уводили у кого-то! Я сама выбираю… А теперь сдвиньтесь с моего пути и дайте пройти!
— Ух, ты еще и с характером? — хмыкнул в ответ мужик. — Неужели среди местных занудных эйр есть и такие? Тогда точно уведу!
— Ты хотел сказать — женишься? — с заметным сомнением в голосе уточнила позади княжна.
— Вначале попробую, а потом, может, и женюсь, если понравится, — продолжал рассуждать кешреонец.
И говорил он это спокойно прямо в лицо осебрутажской графини.
Ладони Элианы нестерпимо запекло, но она хмыкнула, сжала кулаки и, задрав подбородок, спросила:
— А за свою пробовалку не боитесь? Вдруг повредится в процессе испытаний?
Раз иноземцы не соблюдают местный этикет, то и ей можно.
Кто-то из окружающих мужиков хохотнул. Сам Варг с довольной ухмылкой качнулся вперед.
— Ты мне своими нанами грозишь? А они у тебя точно есть? Или то лишь разговоры были?
"Он подслушал нас тогда?! И что именно узнал из нашего с Артамом разговора?" — ахнула про себя Элиана.
— Наны? У женщин не бывает нанов, — протянула Алемгульдана, подходя к ним совсем близко и оттесняя безмолвную компаньонку Маккин.
И почему нет Агуэлы здесь сейчас? Она бы уже навела порядок. И подмогу бы позвала.
— А вот в Осебрутаже, Гульда, представь, бывают. Причем уже у второй девчонки, как я узнаю. Откуда у вас здесь такие берутся? — спросил Варг у Маккин.
"Ха! Ты не поверишь, мужик, но такие… такая у них здесь я одна! И я тоже неместная. Сюрприз, да?" — усмехнулась Элиана, не собираясь отвечать кешреонцу.
— У тебя действительно есть наны? — ахнула молодая княжна уже в адрес Маккин, которую так и не пропускали массивные охранники, спохватилась: — Ох, прошу прощения, эйра! Варг, представь нас.
"Надо же, хоть кто-то из иностранной делегации иногда вспоминает про наш этикет" — хмыкнула Элиана, но вслух сказала:
— Мы с этим мужчиной сами не представлены друг другу, так что…
— Эйра Элиана Маккин, — перебил ее Варг. — Дочь известного осебрутажского артефактора эйра Аршадан, графиня по отцу, вдова капитана Брина Маккина, который погиб недавно в доме герцога Кагматта, когда туда заявились ракасы. Эйра Маккин, перед вами Алемгульдана Бартаут, наследница князя кешреонского, нареченная эйра Уеаткона, вам… слишком хорошо известного.
Последние слова прозвучали, когда Элиана уже присела в реверансе.
— "Слишком"? — как-то сразу напряглась Алемгульдана.
— Я общаюсь с эйром Уеатконом исключительно по рабочим вопросам, — мигом ответила ей сама Элиана, поднимаясь.
"Ну какая же княжна ревнивая! Бедный Артам!".
— В Осебрутаже дамочки не работают, — возразил Варг.
— О-о, а это вы еще не успели подслушать? Я работаю, представьте себе! — отбрила его Элиана.
Княжна, переводя взгляд с одного на другого, пока не встревала.
— Зачем? Ежели тебе муж денег не оставил, так неужели родители не помогают? — удивился Варг. — Хотя не важно, моя женщина ни в чем нуждаться не будет…
— Рада за вашу женщину, с которой не знакома, — перебила его Элиана. — Но я занимаюсь… разными делами для собственного удовольствия. Кхм, то есть чтобы не скучать, — добавила она, видя расползающуюся на лице мужчины ухмылку.
— Очень хорошо, когда женщина сама знает, что ей доставляет удовольствие, — расплылся в широкой белозубой улыбке Варг, его карие глаза блеснули. — Мужчине остается только помогать ей… получать удовольствие.
Моргнув, девушка отвела взгляд. Это ведь ненормально, что посторонний мужик позволяет себе в адрес графини подобные намеки? И даже неважно, насколько высокий пост у него в кешреонской делегации.
— У меня такое впечатление, что мы с вами уже знакомы, эйра Маккин, — наконец-то встряла в их "милую" перебранку княжна. — Мы встречались ранее?
— Вряд ли, иначе обязательно запомнили бы друг друга, — Элиана боялась откровенно лгать, переживая, а нет ли у кешреонцев менталистов.
— Так у вас и правда есть наны? В самом деле? А вы мне их покажете? — защебетала вдруг Алемгульдана, беря графиню под локоть и разворачивая в свою часть парка, словно приглашая присоединиться к прогулке.
— М-м, — растерялась на миг Элиана от такой непосредственности.
— Вас в вашей академии научили, да? — продолжала тянуть ее вглубь парка княжна. — Я не знала, что в Осебрутаже девушкам тоже развивают магию. Это так здорово, да? Я вам даже немного завидую, Элиана. Я могу вас называть Элианой, без лишней официальности? Ах, если бы у меня была такая возможность, я бы тоже поступила в вашу академию!
— Кхм, — не находила в ответ слов девушка.
Тем временем Алемгульдана притащила ее на небольшую полянку, огороженную зарослями кустов, на которой кроме еще пары воинов стоял деревянный щит на ножках, изображая из себя мишень.
— Эх, а мне магия неподвластна, — продолжала тарахтеть княжна. — Я могу всего лишь вот так…
В ее тонких пальцах неожиданно блеснули серые лезвия, короткий взмах, и в мишень, в самый ее центр с коротким стуком воткнулись два небольших тонких ножика.
Два ножа! То есть юная кешреонка отлично владела оружием обеими руками?
— О-ого! — восхитилась теперь Элиана. — С такими способностями вам ни наны, ни Варг не нужны, Ваша Светлость.
— Так вы покажите нам свои наны? — указала на мишень княжна, сложила у груди ладони. — Я та-ак хочу посмотреть на настоящие наны! И как они всё сжигают!
И глаза напротив такие восторженные, будто речь не о смертельных магических зарядах, а о бриллиантах.
Замешкавшись, Элиана не знала, как отказать почетной гостье короля. Вообще-то, информацию о нанах Маккин еще даже в реестры магов не внесли, и кто знает, может, и не будут вносить, засекретят. Но иностранные гости уже суют свой любопытный нос в дела осебрутажские? А что безопасники на это скажут?
— И Варг мне еще нужен, — продолжила молодая княжна, скользнув взглядом в сторону. — Но для тебя, Элиана, я, так и быть, уступлю своего дядю, ему действительно уже давно пора жениться. Он хоть и не умеет ухаживать за женщинами, но хороший. И сильный. Кстати, у нас в Кешреоне очень красиво! Ты никогда не была у нас? Приезжай обязательно! Будешь моей гостьей! У нас есть Поющий водопад, теплые озера в горах, ты обязательно должна побывать там!
— Э-эм, — совсем опешила от такого поворота разговора Элиана, даже не обращая внимания, что сам Варг подошел к ним совсем близко и чуть не в затылок ей дышит.
— И я знаю, что в Осебрутаже женщинам почти ничего нельзя. Как это неудобно! — продолжала тарахтеть Алемгульдана. — Зато у нас в Кешреоне женщинам гораздо больше позволено! У нас даже есть женщины-воины, которые служат в армии. Ты со своими нанами хочешь в армию? Здесь тебе точно такого бы не разрешили, а у нас можно!
