– А она очень страшная? – заинтересовался Лакс.
– Вот на тебе и проверим, – хищно оскалилась я, и парень отшатнулся в ужасе. Я поманила его и вкрадчиво поинтересовалась: – Хочешь стать настоящим шаманом? Я сделаю так, что тебе будут кланяться все те, кто вчера плевал в твою сторону, но взамен потребую твоё тело, сердце и душу. Ты будешь моим верным рабом и добрым другом.
– Это как? – растерялся он.
Видимо, у парня эти эпитеты не очень стыковались в голове. Вмешался Лирендаил:
– Примерно, как я! Когда помощь нужна Саберу, я бросаю всё и бегу к нему. Когда в беде я, то спокоен, ведь Крэу меня не бросит.
Сомневался Лакс всего мгновение, а потом бухнулся на колени и подполз ко мне, хватая за ноги.
– Я буду вашим рабом, другом, братом, сыном, если пожелаете… Прошу, сделайте меня настоящим шаманом! Это моя самая заветная мечта. Больше мне ничего в жизни и не надо.
– Не зарекайся, – хмыкнула я. – Мы люди, а, значит, жадные. Получая звезду в руки, уже с вожделением смотрим на следующую, а эта кажется бесполезной стекляшкой.
Он моргнул, явно не понимая, а потом вернулся к своему желанию:
– А как вы сделаете меня шаманом?
– Ты уже им стал, – я щёлкнула по его носу. – Ты же силой Ши оживил секретаря Его Темнейшества хавена Сабера Крэу! А это значит, что водяной дракон посчитал мою смерть несправедливой. После такой новости все, кто причастен к заговору, затрепещут! А мы под шумок вызволим Браруна и Раену. Как вам такой план?
– Я смотрю, смерть тебе на пользу, – довольно ухмыльнулся кот.
И сама я ни капли не сомневалась в успехе, но при мысли о Дэше Морэре начинало сосать под ложечкой. Почему я вернулась в тело его секретаря, стоило дракону покинуть мой мир порталом?
Глава 6. Дэш
Я сидел на троне и смотрел на затылок коленопреклонённого Акеса. Рядом стоял хавен Онмэн и, развернув свиток, выразительно и громко зачитывал результаты своего расследования.
– Посему считаю обвинения хавена Сабера Крэу ложными, – закончил он, – и предлагаю восстановить Акеса в должности ассистента Вашего Темнейшества.
– А где Крэу? – холодно спросил я. – Хочу послушать его объяснения.
– Он казнён за предательство… – встрепенулся Акес, но Онмэн ударил его под колени, и тот снова затих.
Хавен неторопливо свернул свиток и поклонился.
– Ваш прошлый ассистент был уличён в сговоре с эльфами и казнён за измену Вашему Темнейшеству.
– Вот как? – я присмотрелся к Онмену, которого всегда считал хавеном, который не хватал с неба звёзд и довольствовался тем, что получал. – Кто же взял на себя смелость решить, достоин ли смерти тот, кого я оставил своей тенью?
Вроде и не вкладывал в слова угрозу, но в зале вдруг стало невероятно тихо. Хавены, кажется, даже дышать перестали. Я же спокойно продолжил:
– Казнив того, кто был представителем в моё отсутствие, этот человек показал неуважение мне. Поэтому я повторяю свой вопрос…
Поднялся и, глядя сверху вниз на побелевшего Акеса и будто окаменевшего Онмена, прорычал:
– Кто посмел поднять руку на моего ассистента?!
Хавены беспокойно зашептались, и на парочку, что замерла у трона, смотрели уже, как на мертвецов. Я глубоко вдохнул, позволяя, наконец, сдерживаемой ярости разлиться по венам, и всё вокруг начало стремительно уменьшаться. Раздались сдержанные вскрики, слуги поспешили покинуть зал, а мои вассалы не посмели и шелохнуться. Один за другим они попадали на колени.
– Милости просим, Ваше Темнейшество, – просипел один из них и стрельнул глазами в Онмэна. – Мы ничего не знали о казни… Просим справедливого суда!
Но мне было уже не важно, что они так просили. Дракону неизвестны оттенки человеческих взаимоотношений, он знал лишь чёрное и белое. И в глазах зверя Сабер Крэу был светел, как солнце! Этот юноша был предан Дэшу Морэру не на словах, а на деле. Он не боялся никаких поручений, брался за любые, даже если по глазам было видно, как это претит ассистенту.
– Ваше Темнейшество, – Онмэн предпринял попытку объяснить свои поспешные выводы. – Сабер предатель! Он спрятал у себя помощницу эльфийского посла, а ещё не выполнил ваше поручение и не передал приказ шаманам, чтобы те наслали мор на горные деревни, и поэтому сейчас Харман оказался в опасности…
Что бы он ни говорил, участь Онмэна была предрешена. Как и Акес, он сейчас испустит дух, вкусив ярости настоящего дракона! Дэш Морэр хотел бы оставить при себе парнишку, который вдохновенно рассказывал о другом мире и о девушке, в которую влюблён. Всё остальное дракону казалось чёрным.
Расправив крылья, зверь распахнул пасть и, изогнув длинную шею, навис над перепуганными человечками. Хавены разбежались в стороны и прижались к стенам, боясь и увидеть казнь собственными глазами, и страшась пропустить небывалое зрелище. Раньше Его Темнейшество расправлялся с неугодными один на один, и лишь сегодня решил исполнить наказание при других.
– Пощадите, умоляю! – умывался слезами Акес. Он ползал по полу, напоминая слизня. – Я ничего дурного не сделал!
– Я поступил верно, – упрямствовал Онмэн. Он смотрел в глаза дракону и стоял с напряжённо-выпрямленной спиной. – И не жалею о своём решении. Казнь Крэу была во благо королевства!
Дракон зарычал, предупреждая, чтобы людишки насладились последними моментами совей жалкой жизни, как внезапно распахнулись двери, и в зал вошёл Сабер Крэу, за которым испуганно семенил молодой мужчина в одеждах шамана, а последним важно вышагивал кот – верный спутник моего ассистента.
– Извините за опоздание, – широко улыбнулся Сабер и низко поклонился, – но у меня была уважительная причина. Я в некотором роде умер и воскрес.
Хавены, перешёптываясь, перевели взгляды на Онмэна, а тот посерел лицом, явно не веря своим глазам. Акес же булькнул что-то нечленораздельное и рухнул бес чувств, будто девица. Я же понял, что мир постепенно начинает раскрашиваться в яркие цвета, а зал потихоньку увеличивается… Нет, это я уменьшаюсь, принимая человеческую форму.
Удивительно! Простое появление этого человека успокоило моего зверя, и вернуло мне равновесие. Впрочем, не такое уж простое, раз Сабер говорит, что умер и воскрес. Я развернулся и, поднявшись по ступенькам, уселся на трон, и лишь потом обратился к ассистенту:
– Говори.
– Позвольте для начала представить моего спутника, – заулыбался Крэу и едва не силком потащил шамана к трону. – Лакс! Молодой, но уже подающий надежды шаман. Представляете, воскресил меня из мёртвых! Сказал, что к нему явился шивен и наделил великой силой, чтобы восстановить справедливость.
Проговорив всё это, Сабер насмешливо покосился на человека, который его убил. Хавен Онмен дёрнулся, как от удара, и беспокойно оглянулся на Акеса, но тот всё ещё лежал с закрытыми глазами. Помявшись, мужчина сделал шаг к моему секретарю и вдохнул, чтобы что-то сказать, но поперхнулся при словах Крэу:
– Я слышал, как вы обвинили меня в гибели людей от мора. В свою защиту хочу сказать, что собирался остановить эпидемию более щадящим способом. Что же до помощницы, так это мой план по внедрению в стан врага шпиона! К девушке ужасно относились и эльфы и хавены, и я предложил ей покровительство. Проникнувшись ко мне тёплыми чувствами, она будет служить верой Его Темнейшеству.
Он гордо сверкнул глазами, и я не сдержал улыбки, но тут же опустил уголки губ и ошеломлённо подумал:
«Этот хитрец меня рассмешил?!»
А Сабер и не собирался заканчивать своё представление. Сузив глаза, он обернулся к хавенам и вкрадчиво спросил:
– Желаете знать волю бога Ши?
– Говори уже, – поторопил я ассистента.
Признаться, и сам был немного заинтригован. Даже чуть больше, чем рад воскрешению Крэу.
– Расскажу, – довольно улыбнулся он и посмотрел мне в глаза. – Тому, кто достоин это услышать. Его Темнейшеству Дэшу Морэру!
От разочарования и бессильной злости, отразившегося на лицах хавенов, которых этот плут только что ловко поставил на место, я снова едва не рассмеялся. Что поделать, этот парень нравился мне всё больше и больше, даже немного жаль было отбирать у него невесту. Но Лилиан всё равно должна стать моей!
