в грёзы и детские фантазии.
И, наконец, вот она — сказка! Валерия так до конца и не примирилась с жестокой реальностью, и теперь вдыхала аромат нового мира и приключений с искренним любопытством и восторгом. Счастливая глуповатая улыбка не сходила с её губ всю дорогу до таверны. Девушка крутила головой, стремясь разглядеть каждый кусочек нового мира, так, что Заклинатель со смехом заметил:
— Если голова отвертится, имей в виду — прикручивать назад её некому. Я могу только открутить.
В таверне «У Медного» народу оказалось полно. Дверь большого деревянного здания, украшенная изображением рычащего хищника, похожего то ли на медведя, то ли на волка, не успевала закрываться и чудом не срывалась с петель от бесконечного потока посетителей. Чистота среди посетителей была не в почёте, и, казалось, что «где встал — там и мусорка» — главная фишка заведения. Да и стойкие запахи алкоголя и табака пропитали воздух вокруг таверны на несколько метров, создавая гудящую голосами завсегдатаев специфическую ауру.
Макс крепко держал Леру за руку и, войдя в помещение, направился прямиком к барной стойке. Бармен, молодой парень с вьющимися волосами цвета меди, бледной кожей и водянисто-голубыми глазами, приветственно кивнул и молча поставил перед ним два стакана с напитком мутно-зелёного цвета.
— Дай-ка нам ещё похлёбки и хлеба с сыром. И масло не забудь! — скомандовал Заклинатель и, взяв стаканы, отправился к ближайшему свободному столику. — Ну, Валерия Сергеевна, отметим ваш первый переход. Пейте, алкоголь поможет справиться с волнением и головной болью, — он сделал большой глоток.
— Со знанием дела говорите... — ответила Лера, озираясь по сторонам. В барах ей приходилось бывать всего пару раз, а тут ещё и другой мир! Девушка жадно ловила моменты, с досадой понимая, что очень скоро её отправят домой. Неожиданная мысль пронзила мозг, заставив спохватиться и испуганно спросить: — А вы мне память сотрёте, да?
Макс уже собирался ответить что-то ехидное и даже прокрутил в голове пару-тройку ответов, как его отвлекла подошедшая к их столу не совсем трезвая троица охотников из мира Драга:
— Что ищешь, Заклинатель? От вас одни проблемы! Сидим тут три сихром, все порталы закрыты! Тартов бы вас подрал! Ищейки тартовы! — стукнул кулаком по столу коренастый охотник с короткими седыми волосами, и от удара бокал подпрыгнул, сделал красивое па и перевернулся, облив Макса мутным содержимым.
— А вы ему врежьте, чтобы неповадно было! — выпалила Лера и сама удивилась тому, что сказала.
Заклинатель с интересом взглянул на девушку.
В таверне стало тихо — не каждый день можно наблюдать Заклинателя в деле. Кто-то стал вслух жалеть драгов [4]. Охотники выглядели внушительно и были гораздо крупнее Макса, но о боевых способностях Заклинателей складывали легенды. Каждый из них обладал сильной магией, имел свои уникальные боевые приёмы и только им послушное оружие. Макс наклонился к эльфу, скучавшему за соседним столиком и медленно тянувшему остатки мутного напитка:
— Друг, засеки, — и развернулся к скандалистам.
Огненная плеть окутала одного из громил... рывок — драга вырубило одним ударом по голове, он рухнул к ногам Леры. Упругая волна воздуха отшвырнула двух других к стене, а множество огненных звезд-сюрикенов [5], выпущенных из рук Заклинателя, закончили работу, пришпилив широкие штанины и рукава драгов к деревянным доскам. Макс безразлично посмотрел на обездвиженных, стряхнул с джинсов не успевшие впитаться капли напитка и повернулся к эльфу.
— Две сиг [6], Заклинатель.
— Хм, неплохо, — тихо произнёс и перевёл взгляд на Леру. — Так ты ещё и задира?
— Иногда. Кстати, как я их понимаю? — смело принимаясь за ароматную похлёбку, спросила Лера.
— У тебя кристалл-переводчик в кармане штанов. Странно, что ты не обшарила их сразу.
Девушка уже собиралась исправить оплошность, но вдруг удивлённо замерла, почувствовав зуд в ладонях. Посмотрела на них, от удивления и испуга приоткрыв рот, и, заикаясь, спросила:
— Что... это?.. Я... что... заразилась!?
Белые невесомые мазки вились вокруг пальцев Леры тончайшим плетением, словно невидимый художник медленно рисовал узор, старательно выводя каждый завиток и ломаную линию. Морозное кружево опоясало запястья и замерло законченным рисунком у сгибов локтей, создавая имитацию высоких перчаток.
Макс застыл с ложкой у рта.
— Что это?.. Что?! — второй раз спросила Лера, впадая в панику и пытаясь стряхнуть с рук неизвестно что.
— Чёрт, — недовольно скривился парень, — это метка. Она не заразная, успокойся. У тебя обнаружились зачатки магии. Только ещё непонятно — какой именно. Метка должна переродиться в знак, соответствующий твоей силе и стихии. Видимо, Валерия, путешествовать в Зазеркалье тебе придётся дольше, чем я думал. Я должен доложить начальству и доставить тебя в Министерство магии. Чёрт, вот же...
Пока он говорил, Лера немного успокоилась, и теперь не могла оторвать взгляд от магической татуировки: невероятно изящная, безупречная красота!
— А у тебя есть знак?
— Конечно, — невесело хлебая похлёбку, ответил Заклинатель.
— Покажи!
— Нет уж, дорогая. Это личное, а мы слишком мало знакомы. Знак в нескромном месте, — рассмеявшись, Заклинатель заговорщицки подмигнул..
— А как называется метка? — вытянув руки и разглядывая красивый невесомый узор, спросила Лера
— Рукава Вавианы.
В это время в мире Грёз
Выйдя из таверны, Макс поднял глаза к невероятному закату, полыхавшему всеми оттенками синего, а Лера восхищённо ахнула, мысленно, словно по ступенькам, шагая взглядом по узким штрихам низких облаков, расцвеченных полусолнцем в нежные бело-голубые, ослепительно лазоревые и сочно сапфировые оттенки. Распускавшиеся бутоны ночных цветов сверкали, словно стайки разноцветных светлячков, а неведомые обитатели наполняли сумерки мелодичными, похожими на трель колокольчиков и игру свирели голосами. Посмотреть действительно было на что, но некогда. Заклинатели всегда привлекали к себе много ненужного внимания, поэтому Макс и тянул время до темноты, заглянув в таверну. Да и работать на сытый желудок куда лучше. Решительно шагнув из объятий удушливой ауры заведения в сгущавшуюся темноту, он направился по следу артефакта, увлекая за собой девушку.
Лера облегчённо вздохнула, покинув душное заведение. Прогулка становилась непредсказуемой. Казалось, сопроводит куда-то там симпатичного блондина по его делам и «гоу ту хоум», а тут вот как обернулось, похоже, дома она не скоро окажется. Голова гудела от множества вопросов.
— Ну давай, спрашивай, — набирая темп, сказал Заклинатель: — Вопросов в твоей голове сейчас, думаю, очень много.
— Я даже не знаю, с чего начать, настолько много всего...
— Тогда начну я, в общих чертах: поскольку твоя инициация началась при мне, до её окончания
