не значишься, - невозмутимостью маркиза Вингардо можно было забивать сваи в порту. - И уж, извини, то что ты темный архимаг и прошла полный курс обучения в Шаккарской Цитадели у тебя на лбу не написано. А вот если мы отправим тебя к старшекурсникам, придется объяснять где ты была предыдущие четыре года, а это вызовет вопросы, особенно, у преподавателей. И без того новая студентка в середине семестра выглядит подозрительно.
- Угу, - поддакнула я. - Как у тебя складно все выходит. Вот только ты кое-что забыл.
- Да? - удивился Рок, отпивая из чашки кофе.
- Аура, маркиз. Ты забываешь про мою ауру архимага. Благословения Иланны на мне больше нет и, как у любого мага, ее сейчас без видно. Как и все взрослые маги я прикрываюсь щитами. Вот только ученики не имеют права во время обучения закрывать ауру. Преподаватели должны видеть, как она формируется и нет ли с ней проблем.
- М-да, - согласился Рок. - Проблема… Тут я не подумал.
Мужчина замолчал, я тоже лениво помешала ложкой давно остывший чай.
- О! Вспомнил! - мужчина вдруг так резко хлопнул ладонью по столу, что фарфоровые чашечки подпрыгнули в блюдцах и возмущенно зазвенели - Точно же! Секретарша! Я же видел ее, там уже такое пузо на нос лезет.
- Какая секретарша? Какое пузо? - растерялась я от такого напора.
- Так беременное же! - закатил глаза, поражаясь моей несообразительности. - Секретарь ректора миссис Юлай беременна и должна вот-вот родить. И она, кстати, даже не маг. Значит, ректору Академии понадобится новый секретарь. Вот и пристроим тебя в приемную. Секретарь - это еще даже лучше, чем затасканная адептка.
- Почему затасканная?
- Не цепляйся к словам. И ты сможешь общаться действительно со всеми: с преподавателями, студентами, обслуживающим персоналом. И даже щиты снимать не придется, скажешь, что у тебя защитные артефакты, мало ли что ты там прикрываешь. К тому же тебя пока никто не знает как герцогиню, даже женились вы в Риверконе.
Хм, новое предложение звучало довольно логично. Я вновь бросила взгляд на папочку с фотографиями и поежилась от резкого порыва ветра, который бросил к ногам горсть желтых листьев.
- Слушай, Рок, и все же… Не боишься, что за такие предложения тебе оторвут голову? А меня окончательно посадят дома на цепь. Дайрен сейчас только ждет повода. Похоже, я слегка перестаралась с количеством заказов за последний месяц.
- Наслышан, как же. Вурдалаки на Девичьем кладбище ведь твоя работа? И та упыриха с сырной фабрики?
Я кисло кивнула:
- Так что не думаю, что герцог Ар-Ронто будет рад моей кандидатуре.
Светло-серые глаза маркиза стали серьезными, а мужчина откинулся на спинку стула, постучал кончиками пальцев по столу, отбивая какую-то незамысловатую мелодию.
- Это дело на личном контроле Императора Брендона, - наконец произнес он. - Я поговорю с Его Величеством, а ты… Подпишешь контракт и готово. Дайрен может и разозлится, но даже он должен понимать, что у нас сейчас не так много вариантов, кроме тебя. Нам нужен именно маг, желательно темный, от обычного человека толку вообще не будет. А брать наемника со стороны глупо. Так что скажешь, Мэл?
- Я подумаю, - размыто пообещала я.
- Но не слишком долго. Никто не знает, где пропавшие дети, а первый труп на позитивные мысли не наводит.
Что сказать, подбросил мне маркиз Вингардо задачку. С одной стороны, скажем честно, он меня заинтересовал. Пропавшие студенты - это не стандартный упырь, про которого все понятно и так. И, кроме того, мне льстило, что Рокуэлл буквально прямо сказал, что считает меня лучшей в своем деле.
С другой стороны, мне все же не хотелось подрывать авторитет мужа и соглашаться на работу за его спиной. Поэтому я решила, что поговорю с Дайреном и попрошу разрешения поработать. Заодно узнаю подробности дел. Рок особо вдаваться в детали не стал, заявив, что остальное я узнаю как только подпишу контракт и поступлю в полную нераздельную собственность Следственного управления.
Тоже мне шутник!
В особняк я вернулась еще не было и четырех. Дайрен так рано никогда домой не приезжал. Умывшись и сбросив испорченную юбку с блузкой, (после заклинания пятен не осталось, но я-то помню,что они там были!) я спустилась в кухню.
Последнее время я обычно проводила время с Венди - племянницей Дайрена, но на прошлой неделе девочка уехала навестить бабушку с дедушкой. Родители Дайрена предпочитали проводить время в своем поместье на виноградниках Лозаля и возвращались в столицу лишь к началу зимы.
На кухне уже вовсю шла подготовка к ужину. В плите пыхтели огненные элементали, кипели кастрюли с бульоном, выпекался целый противень свежих булочек. При моем появлении кухарки искренне обрадовались и завалили меня новостями и сплетнями типа: “А ты знаешь, что Эмма беременна двойней?!” Или вроде “А новенький охранник-то вчера напился, а потом ночь горланил песни в городском порту”.
Арчибальд тоже был здесь. Собственно, где еще быть десятикилограммовому вечно голодному котику, как не на кухне. Мейнкун как раз плетал индюшачью ножку, которую ему выделила добрая Агата.
- Нагулялась? - спросил кот, с довольным урчанием вгрызаясь в мясную кость.
- Ага, - туманно отозвалась я. - Прошлась по магазинам, купила пару платьев.
До кафе и встречи с маркизом Вингардо я действительно успела обойти несколько лавочек с готовой одеждой. Но так как герцогине не пристало таскать за собой пакеты, покупки обещали прислать посыльным.
- Пр-равильно, движение - жизнь! - одобрил мейнкун.
- А сон - это смерть? - фыркнула я. - Поэтому ты оправдываешь статус умертвия и все время дрыхнешь?
- Ну, иногда я еще ем, как видишь, - оскорбился Арчик, демонстративно поворачиваясь ко мне пушистой попой и вновь принимаясь за индейку.
Девушки уже привыкли к говорящему коту, нарушающему все природные законы. По крайней мере даже посудомойка Рут перестала орать и осенять себя крестным знамением каждый раз, как из стены появлялось зеленоватое привидение, которое после исчезало и вместо него уже в дверь входил обычный серый мейнкун.
Пока девушки готовили ужин, я занялась печеньем из миндальной муки, провозившись с макаронами и кремом для них почти до самого вечера. Все же есть что-то особенно умиротворяющее в том, как выдавливается вишневый, лавандовый и фисташковый крем из кондитерского мешка.
А вот ужинать пришлось в одиночестве. Дайрен так и не приехал ни в
