– острые, как взмах крыльев ласточки, прямой упрямый нос и чувственные губы, немного смягчающие мужественный лик.
Подбородок, возможно, чуть тяжеловат, но мужчину это ничуть не портило, добавляя изюминку легкой «неправильности» в почти совершенную красоту. Крепкие напитки ведь тоже разбавляют льдом, чтобы смягчить вкус.Да, однозначно не зря говорят, что если дракон украл ваше сердце – все пропало! Но это не мой случай, я влюбляться не собираюсь, имеются дела поважнее.
- А вам не занимать смелости, - хмыкнул он, склонив голову набок. – На дворе почти ночь. Не боитесь вламываться в дом одинокого мужчины?
- Когда нет выбора, остается только одно – идти вперед, - призналась я.
- Напролом и с саблей наголо? – съехидничал, сложив руки на груди. - Неужели так хочется замуж? – пытливо уставился в мое лицо.
- Напротив, совсем не хочется, - призналась в ответ. – Но приходится. Братья поставили ультиматум: или выберу мужа сама, или пойду под венец с тем, на кого они укажут.
- Сочувствую, но помочь ничем не могу.
- Как раз можете. Вернее, мы можем помочь друг другу. Я знаю, что вы полностью разорены, лорд Тагерт-Хойт.
- Это все знают, - буркнул уязвленно, на щеках заиграли желваки.
- Но никто не предложит вам деньги, как я. Что скажете о двадцати пяти тысячах золотых таланов?
- Вы столько заплатите, если женюсь на вас? – недоуменно нахмурился. – В чем подвох? Вы в полночь обращаетесь в тролля и откусываете мужьям головы?
Я легонько улыбнулась. Все, он уже раздумывает. Теперь нужно только одно – убедить мужчину принять экстравагантное предложение. И главное – на моих условиях!
***
Мы прошли в кабинет в серебристо-черных тонах. Предложив мне, как и полагалось, напитки и получив вежливый отказ, мужчина намекнул:
- Немного нечестно получается, вы все обо мне знаете – раз уж возжелали стать моей супругой, а я о вас ровным счетом ничего. Даже имя неизвестно.
- Алина Марджерит-Сэйнт, - представилась ему. – Восемнадцать лет, сирота, из родных лишь троюродная тетка и братья по отцу.
- Те самые, что не гнушаются ультиматумов, - уточнил, усмехнувшись. – Почему они вознамерились поскорее спихнуть вас замуж? Вы им так надоели? Или, быть может, - глаза расширились. – Точно, как я сразу не подумал! Вы ждете ребенка и мной решили прикрыть грех?
- Вовсе нет! – лицо налилось жаром стыда. – Я порядочная девушка!
- Которая пришла к одинокому мужчине ночью? – недоверчиво хмурясь, он шагнул ко мне.
Зеленые глаза ярко полыхнули, прорезанные тонким алым зрачком в виде иглы. Он опалил мое лицо, будто всплеск огня. Никогда так близко не видела драконьи очи!
- Что вы?.. – отступила, лихорадочно соображая, что делать.
В самом деле, о чем только думала? Святой подорожник, с чего взяла, что эта афера выгорит? Скорее уж еще немного, и от меня самой останется лишь горстка пепла, а этот гигант преспокойненько позовет слуг, чтобы замели пыль на совок.
- Позвольте проверить, - подозрительный чешуйчатый сделал еще шаг вперед, и я оказалась прижата спиной к двери.
- Что проверить? – по телу ледяной волной прокатилась паника, и мне стало не хватать воздуха.
- Ваши намерения, - хриплым шепотом ответил лорд Тагерт-Хойт.
Претендент в мужья был так близко, что горячее дыхание, почему-то пахнущее апельсиновыми конфетками, коснулось моей щеки. Я утопала в глазах мужчины, полных хороводов тех крошечных ореховых капелек, которые заворожили меня совсем недавно. Страх ушел, как ни странно. Хотелось погладить гиганта по щеке и запустить руку в его шевелюру – такую же несносную, как и он сам.
Я словно лежала на мягко убаюкивающих волнах. Меня покачивало, обнимая теплом и покоем. Приятно, как после дурманящей настойки, которую я как-то тайком попробовала в детстве – за что потом получила нагоняй от матушки.
- Нимфея, - почти нежно выдохнул дракон, лаская мое лицо взглядом.
- Что?.. – снова повторила, хмурясь.
- Это одно из названий кувшинки, - пояснил, отступив на шаг. – Ваша душа похожа на ее молочно-белые бархатистые лепестки.
- Спасибо, - пробормотала, ничего не понимая. – Так вы выяснили то, что хотели?
- Да, - улыбнулся и подошел к столику с напитками.
- И как вы это сделали? – от любопытства даже живот свело.
Я слышала про магию драконов, но о них гуляло множество небылиц, что именно было правдой, а что выдумкой, сложно сказать.
- Мы чуем ложь, - пояснил лорд, сделав глоток какого-то напитка. – Проникаем в суть человека и считываем его пороки, замыслы и, - усмехнулся, - желания.
Мои щеки покраснели пуще прежнего. Неужели он знает, что я считаю его самым красивым из всех мужчин, каких когда-либо встречала? Полнейшее тю-тю моей репутации приличной девушки, полнейшее!
- Позвольте кое-что узнать, леди Алина, - Рэйчэр снова направился ко мне походкой вразвалочку, как хищник, уверенно шествующий по своей территории.
Ни за что не признаюсь, что готова им любоваться, как картиной известного художника! Приготовилась дать отпор и даже нос вздернула повыше, но он спросил совсем другое:
- Почему вы выбрали в мужья именно меня?
- Из-за того, что вы холосты и разорены, конечно же, - бодро отрапортовала тут же, довольная, что речь не о моих неуместных чувствах.
- Вот как? – дракон нахмурился.
Ухмылка слетела с чувственных губ. Кажется, мужчина вовсе не это хотел услышать.
- А что не так? – я тоже свела брови к переносице.
- Обычно требования юной леди к будущему супругу составляют весьма внушительный список. Все-таки ей придется, - улыбка вновь проявилась, - делить с ним ложе, растить детей, прожить всю жизнь.
- О, нет! – облегченно рассмеялась, поняв, в чем загвоздка. – Наш брак будет фиктивным. Никаких детей и, - заставила себя смущенно повторить, - деления ложа. А продлится союз лишь один год.
- Все интереснее и интереснее, - пробормотал Тагерт-Хойт, присев на краешек письменного стола. – Отчего же так? Поясните, будьте любезны. Но для начала располагайтесь поудобнее, Алина.
- Дело в том, что моя мама была травницей и имела множество патентов на зелья, - бочком добралась до кресла и села в него. - По достижению девятнадцати лет я смогу подать заявку, чтобы унаследовать их и ее лицензию на работу. Это все, чего мне хочется – быть травницей, как мама. И
