центре... Только сейчас замечаю, что от них совершенно нет дыма. Магический огонь? По спине проскальзывает холодок. Чардеи, обладающие подобной силой, встречались мне прежде лишь в книгах и легендах...
Осторожно прохожу вперед, опасаясь, что меня застанут врасплох. Теперь я наконец понимаю, я где-то в пещере... Очень большой пещере. Полностью состоящей из какого-то блестящего черного-серого камня. На стенах встречаются картины с батальными сценами изображающие легендарные драконьи сражения. А еще... Да, еще здесь есть сундуки. С одеждой, доспехами, запасами пропитания. Но не это привлекает мой взор — а то, что на одной из неровных стен, занавешенных богатыми коврами, висит оружие. Самое разнообразное... Щиты, сабли, мечи, колчаны со стрелами. Даже думать нечего о том, чтобы взять себе что-то из этой коллекции. Даже самых крохотный меч выглядит так, что я его и обеими руками не подниму.
Поэтому переключаю свой взор на книги, сиротливо сваленные кучей в углу. Хранятся они в жутчайшем беспорядке вперемешку с пергаментами, свитками, даже каменными и деревянными табличками с рунами... Осторожно опускаюсь рядом на мягкое подобие тахты, ласково оглаживая корешки. Многие из книг на незнакомых мне языках... Чего здесь только нет. Кулинарные книги, искусство ведения войны, словари, даже сказки.... Выуживаю из общей кучи знакомый мне с детства потрепанный сборник. Каждую из историй и легенд в нем я знаю чуть ли не наизусть. В детстве меня так радовали все эти смешные и добрые сказки, в которых драконы были выставлены не страшными зверями, как про них рассказывали взрослые, а такими человечными и невероятно забавными.
И вот теперь я, словно героиня какой-то неудавшейся сказки, вдалеке от своего мужа, в одиночестве среди каменных стен, и совершенно не представляю, что мне теперь делать.
- Я тоже люблю эту книгу, - слышу низкий, бархатный голос, эхом отражающийся от стен.
Вздрагиваю, оборачиваясь на его источник... И мое сердце тут же болезненно сжимается в груди, когда я вижу взглядом своего мужа.
- Кассар!
Вскакиваю с места в намерении броситься к нему.... И тут же замираю снова, не успев сделать и пары шагов.
- Не думаю, - мрачно отзывается высокий темноволосый мужчина, которого я приняла за любимого.
Он выглядит точь-в-точь как выглядел бы Кассар, не будь у него шрамов. Раздетый по пояс, не имеющий ни намека на раны на такой же смуглой коже. Но теперь, когда пламя не заслоняет облика незнакомца, я ясно вижу и другие различия. Более суровый, холодный взгляд... Наглая ухмылка на губах. И запах.... Более сладкий, дурманящий, мускусный. Но в остальном - тот же цвет глаз, нос, линия челюсти... Как такое возможно?
А еще я точно понимаю, что передо мной дракон. Внутреннее обострившееся чутье буквально вопит об этом.
— Тебе не стоит меня бояться, — словно бы точно уловив мое настроение, произносит мужчина, делая шаг вперед.
Я зеркально отхожу назад, невольно вжимаясь в стоящую у стены стойку с оружием.
- Кто ты?
- А ты еще не догадалась? - еще один шаг.
- Честно, нет. - Сглотнув, стараюсь не показывать страх. Смотрю на незнакомца гордо, с вызовом, не опуская ни на мгновение взгляд. Его глаза того же цвета, что и у Кассара - каре-золотые, такие знакомые, почти что родные... Если бы не жесткий, игривый прищур, я бы точно могла бы поверить в их идентичность.
- Я здесь пленница, да? — уж лучше задать еще один очевидный вопрос вместо просьб вроде "отпустите меня".
- А ты видишь на себе оковы? — с этими словами дракон оказывается ко мне вплотную.
Мне становится тяжело и жарко от его дыхания и присутствия. Не выдержав пристального взгляда, опускаю голову, и вместе с делаю шаг вбок, чтобы хоть как-то разорвать контакт. Очень неприятно вот так находиться рядом с чужим мужчиной. Который, к тому же, еще и не одет выше пояса.
- Тогда я не понимаю, что здесь делаю, - невольно повышаю голос, предпринимаю попытку вывернуться и уйти, но вбпоследнее мгновение жесткое кольцо горячих пальцев обхватывает мое запястье.
Вскидываю испепеляющий взгляд на дракона и сталкиваюсь с самой наглой ухмылкой из всех, что я когда-либо видела.
- Ты — гарантия будущего мира, девочка, - дернув меня за руку, мужчина и вовсе заключает меня в объятия, из-за чего к моему горлу мгновенно подступает тошнота и паника.
Дергаюсь, чтобы вырваться, но это бестолку. Он держит меня слишком крепко. Пока я безуспешно пытаюсь упереться ладонями в грудь наглеца, он проводит носом по моим волосам, делая вдох... Не паниковать, Чароит. У тебя есть магия. У тебя есть...
- Очень хорошая гарантия, - хриплый шепот над ухом обрывает все мои мысли, — Как думаешь, как быстро Кассар явится за тобой?
Замираю, прекращая любые попытки к сопротивлению. Если до этого момента я испытывала страх исключительно за себя и свою судьбу.... То в это мгновение до меня начинает доходить. И это осознание становится куда страшнее.
- Что ты хочешь сделать с ним? - от ужаса даже голос меня покинул, поэтому я это шепчу практически беззвучно.
- Еще не догадалась?
Наконец разжав хватку, мужчина отпускает меня, но только лишь за тем, чтобы взять пальцами мой подбородок и заставить посмотреть ему в глаза.
- Я убью его. Убью Кассара хен Демира, и ты, девочка, мне в этом поможешь.
5. Упрямство
- Ты должна поесть.
- Ничего подобного.
- Ешь! — голос мужчины, сидящего напротив, становится куда суровее и громче.
- Не стану, - вскидываю на него упрямый взгляд.
Даже руки на груди скрещиваю. Прищуриваюсь, нисколько не пугаясь почти что неконтролируемой ярости в глазах дракона. Что он мне сделает? Ничего. Сам же сказал я его гарантия некоего "мира". Так что вряд ли он способен нанести мне хоть царапинку.
- Не заставляй меня применять силу, - хрипло цедит он сквозь зубы.
Да уж, у Кассара все куда лучше с выдержкой. Этот вот выходит из себя на раз-два. Интересно. Слегка склонив голову набок, продолжаю игнорировать его угрозы.
- Как тебя зовут? Девчонка, ты меня вообще слышишь?!
- Да, разумеется. А ты меня?
В ответ на мой непринужденный тон мужчина взрывается окончательно, даже на ноги вскакивает, еле сдерживаясь от того, чтобы не перевернуть стол прямо со всей накрытой на нем едой. Впрочем, полноценным "ужином" назвать это нельзя мой похититель просто достал из какого-то сундука сушеные овощи и вяленое мясо, да налил в деревянный кубок что-то, лишь отдаленно запахом напоминающее
