человек бы уже проявил себя. Наверное. Вот только проверять своё предположение я пока не решалась, выбрав тактику ожидания. После встречи с разбойниками сил почти не осталось, так что новую схватку я не потяну. В таком состоянии лучше сидеть на месте и не высовываться, пока не убедишься, что опасности нет. Это я и собиралась делать.
Наконец, топот возобновился и на тропинке появился крупный жеребец без наездника, вполне себе знакомый. Фух, теперь бы только не спугнуть.
- Ветер, - позвала я, и тот остановился, всхрапнув. - Ветер, хороший мальчик, - ласково ворковала я, осторожно выбираясь из кустов, стараясь не делать резких движений.
Коротко заржав, тот двинулся навстречу, недовольно встряхивая гривой.
- Красавец, - бормотала я, протянув руку, и когда жеребец коротко заржав, ткнулся мне в плечо, с облегчением выдохнула. Признал всё-таки.
Запрыгнув в седло, я направила его в нужном направлении, но теперь ехала осознанно, вглядываясь в тропу впереди, благо света уже хватало. Не хотелось снова нарваться на засаду. Хотя если здраво рассудить, вряд ли оборотни позволили бы кому-то ещё разбойничать на их территории. Но лучше не рисковать. На сегодня уже достаточно неприятностей, на целый год вперёд получила, если не на целое десятилетие.
Яркая полоска зари как раз окрасила горизонт, когда показалось первое поселение, в котором останавливаться не стала, затем второе. И только ближе к обеду, в людном городке, раскинувшемся на берегу реки, я отыскала подходящий постоялый двор, соответствующий всем изложенным Боргом требованиям.
Передав Ветра расторопному конюху, который за пару медных монет обещал его почистить, накормить, напоить, и пристроить в стойло, я, забрав сумку, поднялась по скрипучим ступеням и распахнула дверь в большое приземистое строение с говорящим названием «Пристанище путника». В нос тут же ударили ароматы съестного, и в животе заурчало, напоминая о том, что я ещё не завтракала, впрочем, не ужинала тоже.
Отыскав свободный столик в дальнем углу, подала знак хозяину, стоявшему за стойкой и вытиравшему стаканы, что готова сделать заказ. Он тут же направился ко мне, зорко поглядывая за всем происходящим в его заведении.
- Чем сегодня радует посетителей ваш повар? - поздоровавшись, спросила я, и мне тут же перечислили довольно приличный список имеющихся блюд. - Порция жареного картофеля, пара отбивных, салат и ягодный пирог с морсом. И свободную комнату, пожалуйста.
- Заказ будет готов через полчаса, - записав в блокнот перечисленные блюда и важно кивнув, ответил мужчина. - А вот свободных комнат у нас, к сожалению, нет, госпожа. Юные дарования в это время года направляются к местам учёбы, поэтому занято всё, даже чердак. Хотя есть одна двухместная, в которую сегодня утром заселилась милая девушка. Может, надумаете составить ей компанию? Сейчас на всех постоялых дворах наплыв постояльцев, так что вряд ли найдёте свободную.
- На безрыбье, и рак - рыба, - вздохнула, понимая, что искать другое место, у меня просто нет сил, - я согласна.
- Замечательно, - улыбнулся хозяин, показав белый крепкие зубы. Да и одежда его выглядела вполне прилично, особенно располагал белый передник, без единого пятнышка, - обед принесёт моя дочка, Лита, она же покажет вам комнату.
Пока ждала заказ, осторожно разглядывала посетителей, стараясь не таращится в открытую. Трактирщик оказался прав, большая часть присутствующих были молодые парни и девушки, в сопровождении родственников. И это мне только на руку, поскольку можно легко затеряться в толпе юных девиц, не привлекая к себе внимания. Только что делать дальше? На этот вопрос ответа у меня ещё не было.
Ладно, что-нибудь придумаю, а пока нужно хорошенько поесть и отдохнуть, чтобы набраться сил и восстановить резерв. Что-то мне подсказывает, магия понадобится ещё ни раз.
Через указанное время мне действительно принесли обед. Проворная девчушка лет двенадцати ловко расставила тарелки и, пожелав приятного аппетита, умчалась обратно в сторону кухни. Прикрыв глаза, я втянула носом умопомрачительный аромат жареного мяса, и рот тут же наполнился слюной. Вкус у блюд тоже оказался отменным, поэтому я съела всё, даже крошек не осталось.
Как только тарелки опустели, снова появилась хозяйская дочка и, прихватив с собой пустую посуду, попросила следовать за ней.
- Я только заскочу на минутку в кухню, оставлю поднос и тотчас покажу вашу комнату, - вручая ключи, протараторила она. - Хорошо?
- Да, конечно, - кивнула в ответ, сонно хлопая глазами.
Усталость брала своё. Веки тяжелели, мысли замедляли свой бег, поддаваясь сладкой дремоте. Я была уверена, что как только окажусь в комнате, сразу же засну, но спустя пару минут, о своём желании даже не вспомнила.
Как и договаривались, Лита забежала в кухню, чтобы отдать посуду, после чего вернулась ко мне. Поднявшись на второй этаж, мы прошли извилистым коридором до самого конца, где девчушка указала на дверь под номером двадцать семь и снова умчалась по своим делам, вызвав неосознанную улыбку. Проворная, весёлая и непосредственная, но в то же время ответственная, уверена, она стала папиной гордостью. Тоска тотчас сдавила грудь по ушедшему счастливому детству, но быстро отпустила. Сейчас не время предаваться грусти и уж тем более тосковать. Впереди меня ждёт много всего интересного, я в этом даже не сомневалась.
Постояв некоторое время возле порога, глядя вслед хозяйской дочке, я со вздохом потянулась к ручке, когда услышала за дверью голоса. Подслушивать не входило в мои планы, но и отступать было уже поздно, тем более тема оказалась довольно животрепещущей.
- Если бы ты только знала, как мне хочется схватить тебя в охапку и утащить куда-нибудь подальше от твоих мерзких родственников, - говорил парень. - Давай сбежим? У меня в Веренции дядька живёт, работает егерем, давно к себе зовёт. Решайся Кира! Сейчас самое время: опекуны уехали и вряд ли о тебе вспомнят в ближайшие пять лет.
- Ты же знаешь, что прошение в академию отослано и уже сегодня прибудут провожатые. Каждый некромант сейчас на счету, а у меня так не вовремя проснулась магия, - всхлипывала девушка. - Если мы сбежим, нас станут искать, а когда найдут… Накажут, Витор. Если бы можно было хоть что-то предпринять, я бы с радостью променяла эту треклятую академию в Лагории на спокойную жизнь с тобой, в той же Веренции. Но маги обо мне уже знают и своего не упустят.
