он слишком спокойно отнесся к его смерти. Лена слышала, что Император был не самым лучшим человеком, но все же…
К трем служкам добавилось еще четыре и все закружили вокруг Лены, как пчелки над ульем. От переодеваний точно не сбежишь — особенно таких важных. Лена провела в дворце несколько тяжёлых одинокий дней — Вейлор был занят похоронами, а в её дворец никого не допускали. «Ты сможешь выйти в свет после похорон» — сказал он. Уже хорошо. Лену душили высокие стены и пустые комнаты.
Платье надели, все затянули, обвешали золотыми украшениями. Волосы только расчесали — у Лены они завивались сами собой, а блестели без капли масла. На голову добавили неожиданный аксессуар — золотой ободок с зелеными драгоценными камнями, напоминающими формой листья. Он переливался на свету и подходил к её глазам.
— Это знак императорской семьи. Его Высочество Принц Вейлор передал его вам, — рассказала одна из служанок.
Он немного жал, но был вполне сносен. Куда лучше сандалий, что тонкими черными шнурками обвязали её ноги. Хотя бы не каблуки, спасибо!
Лену вывели из комнаты к общим лестницам. Дворец был огромен — Вейлор рассказывал, что каждая комната может стать тем, чем Лена захочет. Тут была отдельная большая ванная с бассейном, музыкальная комната с инструментами всех мастей, большая пустая гардеробная… Лена пока стеснялась выходить дальше своей комнаты и небольшой библиотеки. Книг там было совсем немного, в основном исторические справки и обычные — с картинками, как для простого люда. Но это уже было лучше, чем ничего, чтобы скоротать время.
Спустившись на первый этаж, Лена встретила всю обслугу, выстроившихся в дорожку к двери. Дверь открыли главные по дворцу, Вейлор назвал их Управителями Дворца — один статный мужчина в возрасте и вполне молодая девушка, лишь с глубокими морщинами на лбу. Солнечный свет залил помещение, впуская сначала несколько стражников, что тут же встали на одно колено. А за ними показался принц Вейлор — как всегда ослепительно красив. На нем черный костюм, что был отражением платья Лены.
— Ты прекрасно выглядишь, Хелен, — произнес он с придыханием.
— И вы…
Он выставил свое запястье, Лена за него взялась.
— Надеюсь, ты не сильно скучала во дворце, — сказал Вейлор шепотом, ведя её на улицу, к карете.
— Немного покрылась пылью, а так все в порядке. Далеко ехать до… кладбища?
— Мы едем в храм, — поправил Вейлор. — Это совсем недалеко.
По всему Императорскому двору уже катились кареты со всех дворцов в одном направлении. Лена сглотнула — может, лучше продолжать скромно сидеть посреди молчаливой обслуги и не высовываться? Готова ли она ко встрече с вельможами и богачами? Они же её съедят…
— Не переживайте, я рядом, — успокоил Вейлор, помогая сесть в карету.
Как непривычно, когда кто-то так говорит. И Лена хотела бы успокоить тревогу в себе, но не могла. Каждый раз, когда Вейлор говорил, каждый раз, когда её сердце билось от его комплиментов и взглядов, Лена вспоминала записку Джона…
Две недели до коронации ей покажутся целым столетием, не иначе.
Храм Упокоения, так назвал его принц. Он поражал размерами и был больше любого дворца в столице и в Императорском дворе. По размерам он мог посоперничать только с Академией. Величественный и возвышенный, он наблюдал за всем свысока и его золотистый купол поблескивал от первых лучей солнца. Белоснежные колонны, стройные и изящные, неумолимо тянулись ввысь, будто пытаясь достать до неба. Тишину вокруг нарушило лишь ржание лошадей и шаги по дорожке из кварца. Люди, покидающие кареты, бросали на них заинтересованные взгляд.
Принц взял её под руку — они прибыли не самыми первыми, поэтому из храма слышались голоса. Тихие и спокойные, напоминающие Лене храмы в её мире. Там тоже, казалось, за любое повышение голоса неодобрительно посмотрят, и тишина нарушалась лишь молитвами, да колокольным звоном.
— Не бойся никого, — шепнул Вейлор. — Ты — моя невеста.
Поверить бы в это!
Они прошли в храм, где их встретили резким молчанием. Лена поразилась высотой потолка — с улицы здание храма могло вместить в себя этажей десять, но тут лишь пустота. Она видела изнанку купола и множество надписей, тянущихся по стенам ввысь. Какое же тут будет громкое эхо, подумала Лена, сдержав желание это проверить.
Она опустила голову, встречаясь с десятками глаз. Они изучали её, видели впервые, а Лена старалась выдержать их давление. Все они были в черном — мужчины в балдахинах, женщины в чем-то похожим на домашние халаты. Украшения на них были серебряные, никто не позволил себе золото. Отличие императорской семьи, вспомнила Лена. И видела, как задерживают взгляд на её блестящем обруче. Зеленые камни точно выделялись посреди черных одежд и белых стен храма.
— Рад видеть вас добром здравии, жители империи! — неожиданно произнес Вейлор. — Мой отец будет помнить о вашей любви и уважении даже в небе, около Всевышнего Солнца.
Любопытные господа тут же спохватились и склонили головы. Между них вперед прошел мужчина — он единственный был в белой мантии, седой и старый, один его глаз был почти затянут белой пеленой.
— Ваше Высочество, — поклонил он голову быстро. — Все приготовления готовы. Когда велите начинать?
— Я сообщу. Надо подождать еще немного — собрались не все.
Внутри храма было достаточно места, чтобы вместить в себя добрую сотню человек. А в центре, на возвышенном белом камне, стоял золотой гроб, накрытый черным полотном.
Император.
Лена еле сдержалась, чтобы не скривиться. От отвращения к самой себе, а не телу внутри. Этот мужчина погиб частично по её вине, а она пришла на его похороны под руку с его сыном! Вероятно, об этом и судачили вокруг… Каждый шепот Лена воспринимала на своей счет, каждый мимолетный взгляд. Ладони вспотели. Лена вспоминала мероприятия, вечеринки, на которых она быстро становилась невидимкой. Сидела где-то в углу и никому не было до нее дела. Здесь же все настолько наоборот, что хотелось провалиться сквозь землю и там и остаться!
Принц Вейлор вел её под руку, здороваясь с каждым и представляя её. Лена терялась в именах и лицах, старалась не смотреть на них, боясь увидеть презрение. Соболезнование выражали Принцу, а ей кланялись, но нехотя. Она тут чужая, понимала Лена. И если Вейлор уйдет, то что ей делать? Тут прятаться негде, все как на ладони.
— Первые маги! — громко шепнул кто-то.
Вейлор и Лена обернулись к дверям.
Властилион, с заплетенными в хвост волосами и в черном дублетом, вел под руку леди Аурелию. Она связала
