воспитывал в своём доме, но настоящей дочерью для него всегда оставалась Элспет, вторая же стала лишь разменной монетой. Он не пожалел её, когда решил обманом и хитростью подложить в постель Девардиса. Ведь в ином случае генерал демонов мог бы взять в жёны законную дочь графа.
Пусть это вымышленный мир, прямо сейчас он для меня настоящий и вполне себе реальный. Именно таковой ощущалась боль, которую сняла мазь. А затянутая на спине шнуровка платья, поддерживающая осанку и делающая талию ещё тоньше, весьма чувствительно давила на рёбра. Да уж, красота требует жертв. И когда сюда придёт мода на удобную одежду?..
Спустившись вниз, я вошла в просторный зал с зеркальными стенами, в котором уже собрались приближённые Кейрана Девардиса. Он сам тоже был здесь. А рядом с ним стояла Элспет, и его взгляд, направленный на неё, был гораздо теплее того, которым генерал одарил меня при нашей встрече. Сердце кольнула острая иголка ревности. Ведь всё же этот демон был моим законным мужем!
То есть мужем Амайи, разумеется. Проклятье, кажется, я уже начала вживаться в её роль! Или скорее превращаться в неё. Впрочем, иного выбора у меня сейчас не было. Ведь я понятия не имела, как мне вернуться в свой мир и собственное тело. И в чём вообще смысл моего попадания сюда? А почему именно в этот день, а не на свадебную церемонию, например?..
Увы, ответов на этот вопрос у меня не было. Зато имелись обязанности супруги генерала Девардиса. Амайя получила неплохое воспитание и обучалась светскому этикету, который не сильно отличался в человеческом и демонском сообществе, я же могла совершить ошибку. И при мысли об этом начинала нервничать. А тут ещё обращённые на меня взгляды демонов: оценивающие, насмешливые, а некоторые даже сочувствующие. Кажется, ни для кого в этом зале не являлся секретом тот факт, что Кейран не испытывал нежных чувств к молодой жене. Но развестись с ней он не мог, потому что вступить в брак ему повелел император, да и разводы в империи демонов дозволялись лишь в самых крайних случаях, вот такими они оказались консерваторами.
— Амайя, ты наконец-то пришла! — с приторной улыбкой обратилась ко мне Элспет, когда я подошла к ней и генералу. — Выглядишь хорошо. Надеюсь, тебе помогла мазь.
— Да, благодарю, — откликнулась я. — Ты тоже решила поприветствовать его величество? Не боишься, что он и тебе найдёт мужа из числа демонов? — шепнула ей на ухо.
Элспет округлила глаза и отшатнулась, услышав мои слова. Ага, испугалась. Но, похоже, граф считал, что такого не произойдёт, иначе не отпустил бы её в замок Девардиса.
Моё язвительное замечание было вполне в духе настоящей Амайи. Впрочем, разоблачения со стороны Элспет я почти не боялась. Всё же сёстры не были очень близки, их даже воспитывали разные няни и гувернантки. А ещё у Элспет Гринвелл была любящая и заботливая мать, которая скончалась от болезни, когда её дочери исполнилось пятнадцать. Пленной демоницы, которая произвела на свет Амайю, не стало через некоторое время после родов, так что материнской любви полукровке не досталось так же, как и отцовской.
— Его величество Грайртон Эрберус Десятый! — громогласно объявил кто-то.
В зал вошла целая процессия, во главе которой двигался император. Он был такой же высокий, как и Кейран, но с более плотной фигурой, да и лицо, перерезанное старым шрамом, выдавало более солидный возраст, чем у генерала. По статусу владыке демонов надлежало одеваться в пурпурный цвет. Его облик внушал уважение и страх, у меня даже мурашки пробежали по коже от взгляда, который бросил на меня Грайртон. Он тоже был в полуформе, и размах его крыльев выглядел весьма внушительно.
У полукровок способности менять форму не было. Однако демоны владели магическими способностями, и кое-какие из них достались Амайе от её предков по матери. Хоть какая-то польза от смешения двух рас.
Среди людей тоже встречались одарённые, но не Элспет. Она просто аристократка. Кстати говоря, магию Амайи её папочка-граф тоже использовал в своих целях, пользуясь тем, что в их обществе дочери считаются собственностью отца до замужества. Потому-то, наверное, она и согласилась на этот брак. Желая обрести хоть какую-то свободу и оказаться в другом месте. Но своей в обществе демонов полукровка так и не стала — как и среди людей, она оставалась чужачкой. Вот и поверила в итоге не тем, кому следовало, ведь они сказали, будто приходятся ей родственниками по матери.
Но я не Амайя, я другая. Моя сила в том, что я знаю финал этой истории. И сделаю всё возможное, чтобы его не допустить.
Император и его приближённые смотрели на меня, я — на них. Синхронно с остальными опустилась в глубоком поклоне, стараясь сделать это как можно более изящно и не упасть в грязь лицом. Причём не упасть в буквальном смысле. Потому что туфельки Амайи, хоть и были очень красивыми, имели довольно высокие каблуки. Я в своей настоящей жизни от подобной пыточной обуви уже давно отказалась, отдавая предпочтение удобным моделям на плоской подошве.
Тяжело быть аристократкой в империи демонов!
Стоящий рядом Кейран внезапно взял меня под локоть. Я вздрогнула от неожиданности. Его рука была сильной, твёрдой и отнюдь не нежной. Но перед императором он, видимо, решил сделать видимость нормальной семьи. Можно подумать, что со стороны мы походили на счастливых молодожёнов!
— Рад приветствовать вас в моём замке, ваше величество! — проговорил генерал. Его голос звучал учтиво, но без всякого заискивания. Всё же Девардис тоже занимал весомую должность и имел определённую репутацию.
— Замок хорош, он мне всегда нравился, — ухмыльнулся император. — А твоя жена ещё лучше. Очень привлекательная.
— Благодарю, — пробормотала я, опуская взгляд. Комплимент меня почему-то насторожил. Вспомнилась знаменитая история Анжелики и её мужа, которым визит короля принёс одни лишь несчастья. Ведь тот позавидовал богатству, уму и талантам де Пейрака. А ещё — пожелал его красивую молодую жену.
Только этого мне не хватало!
Я напомнила себе, что в сюжете романа ничего подобного не было. Да и вообще в центре внимания должна быть Элспет, она же у нас главная героиня. Но на неё император демонов даже не посмотрел, зато от меня не отрывал взгляда.
Я с трудом выдержала приветственную церемонию и ощутила облегчение, когда все отправились в столовую. Еда здесь мало чем отличалась от привычной мне, разве что приготовлена была с большей изысканностью, но от волнения кусок не
