дорогой, — рассмеялся я другу в ответ, тоже отхлебнув молока из стакана, — Я готов идти немедленно, мне уже не терпится, ощутить землю под лапами, почувствовать, как стелется трава, как пахнет лес молодой листвой и горными ручьями, — мои мечты прервал стук в дверь:
— Войдите, — чуть громче, чем следовало, бросил я, недовольный тем, что меня прервали.
На пороге кабинета показался, как всегда, невозмутимый дворецкий Бернард:
— Письмо из академии Илларии, для командира ночных охотников Табриза Альрауна, — важно объявил он и, положив конверт на стол, с поклоном удалился.
— Ого, письмо из самой академии, что там интересно, — оживился Лиран.
— Да, что там может быть интересного, опять зовут преподавать на факультет боевых искусств, гонять балбесов студентов и пытаться освободить в головах юных студенток место для минимальных знаний, вытеснив оттуда мысли о нарядах и выгодном замужестве. Не хочу, — и я раздраженно закинул письмо в ближайший угол, даже не вскрыв его.
— Заметь, хорошеньких голов студенток, — улыбался во весь рот Лир, выходя за мной из кабинета.
— Хорошеньких и здесь хватает, — обернувшись, улыбнулся я ему в ответ, продолжая двигаться по коридору, и на полном ходу врезался в Альдимиру, едва успев подхватить ее. Черт возьми, эту девчонку, без конца преследующую меня в коридорах замка. Вот и сейчас она наверняка подстроила это падение, обмякнув в моих руках, словно потеряла сознание:
— Альдимира, с тобой все хорошо? — девушка молчала, упорно изображая обморок, но подрагивающие, пышные ресницы, ее выдавали полностью, разводить церемонии, мне было некогда, поэтому я просто уложил ее на первой попавшейся скамейке, оставив на попечение, следующей за ней как тень служанки.
— Риса, вызови целителя, пусть осмотрит все ли хорошо с Альдимирой, а я должен срочно отлучиться, — служанка кивнула, не смея поднять глаз, наверняка в курсе, что госпожа притворяется.
Пробежка по лесу успокоила меня, даря ни с чем не сравнимую эйфорию бега, когда летишь над землей, почти не касаясь ее лапами. Всего через несколько часов мы прибыли на место, черные егеря совсем обнаглели, творят бесчинства, прямо у меня под носом.
На поляне лежали останки трупа смилодона, огромной саблезубой тигрицы. С первого взгляда было трудно ее опознать, голова и лапы отрублены, шкура снята, некоторые органы были вырезаны, и только острое обоняние оборотня позволяло опознать в этой бесформенной груде костей и мяса — смилодона, да еще страх падальщиков, боящихся подойти к грозной тигрице даже после смерти, говорил о многом.
— Смотри Риз, а ведь она была беременна, шакалье отродье, — гневно бросил Лиран, внимательно оглядывая труп.
Мы тщательно облазили всю поляну, не найдя никаких следов. Черные егеря работали профессионально, если бы не мерзости, творимые ими, их подходом к делу можно было бы восхищаться.
Осмотрев поляну, я перешел на изучение магического фона. Места преступлений черных егерей всегда просто фонили, странной, нигде ранее не встречаемой мной магией. Я терялся в предположениях, что могло оставлять такой след, и каждый раз мои выводы были ошибочны. Но сегодня фон показался мне странно знакомым, вероятно, я настолько привык к нему, что подсознание подсовывает мне ощущение узнавания, словно я где-то уже встречал этот запах.
* * *
Соскучились по драконам? Тогда представляю Вам яркую новинку, почти драконьего литмоба
"(Не) Истинная для дракона"
Провалила выпускной экзамен по кризисной психологии и после активной винотерапии оказалась в чужом мире в постели у принца! Теперь я первый "душелекарь" драконьего королевства, принц отчего-то считает меня своей истинной, а его старший братец обвиняет в заговоре против Короны.
Добавьте к этому неясного происхождения чувственные сны, странные магические метки…
Все идут ко мне за советом! А что я, недоучка, могу сделать? Учиться надо? В магической Академии Илларии? Так у меня ведь нет никаких магических способностей или… есть?!
Магический фон будоражил сознание, близостью разгадки — Стоп! Письмо, — выкрикнул я, ошеломленный внезапной догадкой.
— Что, письмо, — не понял меня Лир.
— Конверт из академии едва уловимо, но фонит магией черных егерей, а это значит, что мерзавец, причастный к этим преступлениям, касался письма, непосредственно после совершения своего черного дела. Возвращаемся в замок, — скомандовал я и помчался мгновенно обернувшись. Обратно в замок я бежал сгорая от нетерпения, меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я жаждал зацепиться хоть за малейшую ниточку в деле о черных егерях. С другой я надеялся, что это ошибка и академия Илларий, почитаемая каждым оборотнем и являющаяся магическим оплотом многих стран, не имеет никакого отношения к этим мерзавцам.
Я торопился, летя по ковровым дорожкам коридоров, не обратившись, нарушая все правила этикета. Войдя в кабинет, я спешно принялся искать письмо, закинутое мною в дальний угол, и нашёл его завалившимся за секретер, просунув руку между резными ножками, я достал, наконец, это злополучное письмо. От него действительно, едва уловимо фонило магией черных егерей. Решено, я отправлюсь в академию и на месте выслежу, тех негодяев, что выпускают монстров и вырезают магических зверей из заповедного леса.
* * *
Кабинет альфы ночных охотников поражал роскошью и количеством дорогих, но безвкусных вещей. Красная обивка кабинета резко контрастировала с золочеными рамами портретов, на которых были изображены предводители клана ночных охотников.
Рабочий стол, за которым расположился, записывающий что-то в бумагах Кемрат, альфа ночных охотников был выполнен из мореной маркинской сосны, древесина которой стоила дороже золота. На обшлагах его сюртука поблескивали золотые пуговицы, перекликаясь с массивной золотой пряжкой ремня, изображающей оскалившегося барса, декорированного драгоценными камнями. Я опустился в кресло, ожидая, когда альфа закончит и обратит на меня внимание. Он не торопился, давая почувствовать мне свое место в клане. Отложив наконец документы, альфа посмотрел на меня своим пронзительным, проникающим в самую душу взглядом, пытаясь понять, что привело меня к нему.
— Я пришел уведомить вас, что намерен принять предложение уважаемого метра Аарона и возглавить в академии Илларии факультет боевых искусств на текущий год, — прямо выложил я свою просьбу, не имея привычки к долгой прелюдии. Альфа хитро прищурился, пытаясь понять мои истинные мотивы. Все в замке прекрасно знали, что я много лет отклонял эти предложения, поступающие ко мне с завидной регулярностью:
— Что заставило тебя передумать Табриз и отправиться в академию именно сейчас, когда бесчинства черных егерей, перешли все мыслимые границы, — с деланным равнодушием произнес альфа, но его цепкий взгляд и напряженная склада на лбу, говорили об обратном.
— Именно отсутствие каких-либо зацепок, за многие годы поиска и заставили меня, прибегнуть к этому. Во-первых, надо сменить обстановку, возможно, ко мне придут какие-то новые решения. Во-вторых, я хочу поискать ответы в библиотеке Всезнания, все возможные средства поиска здесь в замке, я уже использовал, — истинную причину, заставляющую меня немедленно отправиться в академию, я не стал сообщать никому и взял с Лира клятву, молчать об этом. Да и в академии, я наконец-то смогу отдохнуть от навязчивого внимания дочери альфы.
— Одобряю и даю согласие на это… — не успел Кемрат договорить, как в кабинет ворвалась Альдимира, самым беспардонным образом перебивая отца:
— Папа, я хочу учиться в академии Илларии, — глаза ее
