Пришлось идти. Но не удержалась и бросила еще один взгляд на камешек, переливающийся разными оттенками, и чешуйку, так и лежащую рядом с камнем со слегка измененными краями. Вернулась, забрала ее и сунула за пазуху. Мне не хотелось с ней расставаться. Я решила всегда носить ее с собой, вдруг она так сможет еще немного поменять цвет. Стоило чешуйке оказаться ближе к моему телу, как я словно ощутила радость. Видимо, правильно сделала.
Глава 3
Мои спутники ждали меня в коридоре. Данька облегченно выдохнул, тут же взял меня за руку, заглядывая в глаза. А потом не выдержал и поведал:
— Тетенька, ну и напугала ты нас. Зашла, а двери за тобой закрылись, а нас не пропустило, а потом оттуда такие вспышки, что даже дверь светилась. Мы пытались прорваться, но не смогли. Думали усе ужо.
— Все уже хорошо, со мной все в порядке, — успокоила мальца, потрепав его по макушке.
Облегчение проступило и на лице Ванки, но вслух она ничего говорить не стала. Пес и вовсе смотрел на меня с толикой осуждения. Но я и ему улыбнулась, потрепав по шерстке. А потом мы поднялись наверх. Непроизвольно я едва не отшатнулась, заметив порядка трех, а то и больше десятков незнакомых существ. И все явно не люди. Некоторые местами просвечивались.
— Хозяйка, — все разом чинно поклонились. — Мы готовы помочь, чем могем, — вперед вышел мужичок, видимо, он у них старший. — Вы командуйте, а мы будем исполнять.
— Так пока командовать нечего, для начала стоит хотя бы разобраться в том, что мы имеем. Проверить деревеньку, глянуть остальные, чтобы понять фронт работ. А еще не мешало бы привести для начала замок в порядок, а дальше браться за другие дела. И это я еще не выяснила, какими ресурсами владею, помимо уже увиденного поля и леса.
— Так, енто, ты оглядись, хозяйка, замок ты сама ужо восстановила. Теперича дело за малым. В деревне ужо осведомлены, шо хозяйка пожаловала, скорече телега с продуктами явится. Но тебе тож надобно будет самой усе осмотреть, показаться народу.
— Это само собой, всем покажусь, со всеми пообщаюсь. Но для начала хотела бы узнать, как нам город от грязи очистить? У нас с собой есть артефакты, я правда пока с ними сама не разобралась, но надеюсь, вы все мне в этом поможете. И еще момент, я тут видела поле с диким хамвцом. Скоро он полностью созреет, его необходимо будет собрать, очистить и спрясть нитку, а уже потом из него стоит для начала пошить постельное белье. Нам для замка надо. К тому же можно попробовать его на ярмарке продать. Но не в Крашске, а в Иствине, там ведь город побольше будет? — мне кивнули. — Я ведь смогу туда попасть? — еще один кивок. — А вы мне поможете?
— Обязательно, хозяйка, — наперебой заверили хомовухи.
Теперь я могла осмотреться. Внутри все и правда изменилось. Не осталось ни пыли, ни грязи. Стены словно кто заново переклеил, точнее обтянул свежей тканью, мебель будто новенькая, вон, даже лаком пахло. Под потолком зажглись магические огоньки. Я вышла на улицу, глянула на замок. Ух, даже дух захватило, настолько он тоже преобразился. Теперь это было величественное строение, смотря на которое сама собой появлялась гордость.
Что осталось неизменным — неухоженность сада, клумб и полуразрушенные хозяйственные постройки. Сюда моя магия не дошла? Но ничего, вместе мы и землю разработаем, и постройки поправим, и придумаем, что можно посадить на этой земле.
— Прибыли телеги с продуктами, — отчитался молоденький хомовух, подходя ближе.
— Зачем? И как, кстати, вообще узнали, что в замок прибыла хозяйка? — поинтересовалась, разглядывая присутствующих.
— Так после пробуждения и усиления духов других домов они и направили старосту, шоб подмог попервости, туточки ж продуктов нема, — пояснил мне замковый дух. Я кивнула. Поблагодарила. А что, очень удобно, хоть с голоду не умрем, пока не придумаем, где вообще брать продукты. Чувствую, сидеть на шее деревенских нам точно не позволят, даже несмотря на тот факт, что я вроде как их хозяйка.
Мы все двинулись к воротам. В данный момент они оказались распахнуты. И правда появилась крытая телега, которой правил весьма представительный мужчина с короткой бородкой. Массивное телосложение, этакий человек-гора. Одежда добротная, сразу видно, дядька ухожен. Глаза цепкие, он сходу окинул всех нас взглядом, подмечая любые детали. При виде такого «сокровища» ни один мускул на его лице не дрогнул, но на меня повеяло чем-то неприятным. Ага, ясно, не понравилась я ему. Ну и ладно, мне с ним детей не крестить.
— Продукты, — коротко бросил мужчина.
Пока хомовухи разгружали телегу, я приблизилась к мужчине и деловито уточнила:
— Сколько народу живет в деревне? Чем занимаются?
— С какой целью интересуетесь? — не торопился гость отвечать.
— А разве я не могу узнать, чем живет мой народ? — кажется, у нас тут игра в вопросы.
— Можете, — нехотя согласился тот. — Только зачем? Мы столько лет прожили самостоятельно, ни к чему нам перемены.
Нагло? Не то слово. Но я могла его понять. На тридцать лет их оставили на произвол судьбы, а тут явилась малолетка и сует нос, куда не просят.
— Да я и не навязываюсь, можете жить, как привыкли. Справлюсь без вашей помощи, — отчеканила, отворачиваясь. Из книг я знала, что местные крестьяне не имеют права перечить «барыне», но ведь это и мир другой, и неясно, как обстоят дела с подконтрольным людом. В этом мне еще предстоит разобраться.
— А чего надобно? — стушевался дядька, наверняка осознав, с кем разговаривает.
— Пока не знаю, еще толком не решила, я же сегодня прибыла. Как определюсь и составлю план, так сразу наведаюсь в вашу деревню, пока необходимо осмотреться. И если вы составите мне список, кто чем занимается, какое хозяйство держит, кто какой профессией владеет, то будет хорошо. Я должна знать, на кого мне рассчитывать.
Дядька кивнул, развернул разгруженную телегу и двинулся по разбитой дороге обратно. Я смотрела ему вслед и жалела о том, что не уточнила про охотников. Наверняка же в деревне имеются сильные мужчины. А сейчас уже поздно. Не кричать же ему вслед. Вздохнула. Повернулась к хомовухам. Хлопнула в ладоши и сообщила:
— Сперва осмотрим замок. Должна же я знать, что тут имеется, вдруг чего полезного найдем.
— Ты, хозяйка, иди осматривай, а мы пока обед сготовим, да в комнатах приберем. Кладовые проверим, — высказалась женщина с длинной каштановой косой. Она кликнула еще двоих молоденьких девушек, указав на них пальцем, и они тут же исчезли. Остальные тоже разбрелись кто куда. Одни к постройкам отправились, другие башни осматривать, третьи землю проверять, авось и на ней можно какой огород разбить, да овощи выращивать. Не сейчас, на следующий год. Сейчас-то уже поздновато, скоро урожай надо собирать, у кого он имеется. А мне в голову пришла мысль:
— Уважаемые хомовухи, а если землю подпитать отходами жизнедеятельности, коими завален город. Говорят, это неплохое подпитывает землю, какой бы плохонькой она ни была. Авось и нам поможет. Все ж какая-никакая польза от тех удобрений.
Двое мужчин подумали-подумали, почесали маковку и, переглянувшись между собой, кивнули.
— А шо, могет и сработать.
Они ушли, а я двинулась к замку. Мне просто не терпелось все осмотреть, выбрать себе комнату, устроить моих спутников. Уже на первом этаже все хомовуки как-то незаметно разбрелись в разные стороны, со мной остался дядька Кузьма, Данька, Ванка, пес и замковый дух. Глядя на него, решила дать и ему имя, не обращаться же к нему безлико. Но сперва не мешало бы уточнить, вдруг он свое имя помнит и менять не собирается.
— А тебя как звать? Должна же я знать, как к тебе обращаться.
— А как пожелаешь, так и обращайся, нема у нас большь имен, ни у кого из тех, кого ты смогла призвать.
— О, как! Это мне всем надо имена дать? — я аж остановилась. Парнишка кивнул широко улыбаясь, а потом пояснил:
