на следующий день, после завтрака, когда в замке появился Джон, я была готова открывать люк и, если потребуется, спускаться под землю.
Одетая в темно-коричневое платье, длинное и немаркое, я вместе с Джоном подошла к тому самому месту, где подвернула ногу. Часть прислуги, свободная от обязанностей на то время, высыпала из замка, чтобы с любопытством наблюдать за каждым моим действием. Надо же потом посплетничать о чем-то с подружками здесь и в деревне.
Я всегда удивлялась, как быстро сплетни разносятся по округе. Вроде бы только Джон видел, как я лежала на земле, возле люка. А на следующий день обо всем этом знал весь замок. А еще через три-четыре дня узнают и все мои крестьяне. Каким образом — я понятия не имела.
— Если под люком окажется что-то тяжелое, вроде сундука, каким образом это можно будет поднять на поверхность и перенести в замок? — спросила я у Джона.
— Так прикажите магии, ваша светлость, — последовал ответ. — Она ж только вам здесь подчиняется. Куда вы скажете, туда она все находки и доставит.
Ах, вот оно как… Ну хорошо, поняла.
Первым делом Джон начала расчищать площадку от песка, и его движения были уверенными и четкими. Он осторожно отодвигал комья земли и, поднимая пальцами то тот, то другой ком, удивлялся, как плотно все зажато вокруг люка. Вскоре показался и сам люк, внушительно выглядывавший из-под земли. Он оказался большим и тяжелым, с потертыми краями, покрытым зелеными мхами, словно природа год за годом тщетно пыталась поглотить его. Он и в самом деле был там, придавленный временем, буквально спавший под толщей земли и песка все это время. Мельчайшие детали окислились и выглядели как реликвия из давно забытых эпох.
И вот попробуй узнай, кто и когда его соорудил. И зачем положил. Мысли о возможном содержимом под люком крутились вокруг, поднимая во мне живой интерес — есть же что-то ценное внутри, иначе и люка не существовало бы.
Навершие люка, выполненное в форме свернувшейся в клубок кошки, черной и худой, выглядело странно в этом месте и привлекало к себе взгляд. Его изящные линии и детали создавали ощущение, что эта кошка не только статуэтка, но и хранительница прохода. Я, слегка сомневаясь, все же присела на корточки. Любопытство пересилило во мне осторожность. Положив руку на холодную морду кошки, я потерла ее пару раз, ощущая шероховатость неизвестного металла, который, казалось, сохранял тепло от прикосновения.
Послышался скрип. Как будто дверь скрипела не смазанными петлями.
— Отойдите, ваша светлость, — скомандовал Джон.
Я недоуменно посмотрела на него. Потом до меня дошло, и я, резко поднявшись, отскочила от люка куда подальше.
А он между тем поднимался, медленно, очень медленно, как в фильмах ужасов, но поднимался.
Вопреки моим извращенным ожиданиям, внутри не было никакой живности. Ни летучие мыши не выпорхнули, ни крысы не выскочили. В общем, надо было поменьше ужастиков смотреть на Земле.
Весь любопытствующий народ подтянулся поближе. Каждому хотелось увидеть, что же внутри.
Но первым в яму заглянул все же Джон. С фонарем в руках. Вот где он выкопал этот фонарь? Не было же! Я точно помню! Может, кто из слуг принес?
— Тут три сундука, ваша светлость, таких, в которых платья всякие хранят, и столько же дверей, больших, железных, то ли на ключ закрытых, то ли засыпанных чем-то. Но просто так их не откроешь, — доложил Джон.
— Значит, и не будем открывать, — решила я. У меня не было ни малейшего желания открывать те непонятные двери. Мало ли, что за ними находится. Воспитанная на земных фильмах, я не хотела вызволять из небытия всевозможную гадость. А ну как она «оживет»? Тут все же магия… — Пока — так точно. — Несколько секунд поколебалась и все же произнесла. — Сундуки перенести в гостиную возле моей спальни.
— Исчезли, — сразу же сообщил Джон.
— Все три? — уточнила я.
— Да, ваша светлость.
— Значит, закрываем люк, — распорядилась я.
Открыть-то его в любой момент можно будет. Пока что нужно разобраться с сундуками и их возможным содержимым.
Люк упал назад, туда, где лежал множество лет.
— Расходимся, — приказала я. — Джон, вы мне завтра нужны будете. Обсудим бортников, ведьм и остальных.
Джон поклонился и ушел. Слуги тоже разбежались по своим делам.
Я еще раз посмотрела на люк, покачала головой в такт своим мыслям и отправилась в замок — разбираться с сундуками.
Сундуки и правда нашлись в гостиной. Я закрылась изнутри, подумала немного и приказала магии:
— Не впускай никого сюда, пока я не закончу с сундуками.
Затем посмотрела на первый. Его вытащили из-под земли, как долго он там находился, неясно. Но внешне он выглядел совершенно чистым и каким-то новым, что ли. Как будто только, только из магазина привезли.
— Опять магия, — пробурчала я.
Ну, и как его открывать? Снова приложить руку, как к навершию на люке? Попробовать, конечно, можно…
Все еще сомневаясь, я приложила ладонь к крышке одного из сундуков. И, о чудо, она стала открываться!
Внутри лежали наряды. Джон был прав. И сундук оказался для платьев. Я немного порылась, удостоверилась, что доставшаяся мне одежда целая, и закрыла крышку.
Во втором сундуке находился фарфор. Два или три сервизу и несколько статуэток. Что ж, оно все пригодится, те же статуэтки на полках расставить, чтобы шик комнатам придать.
В третий сундук я заглядывала, уже не ожидая ничего хорошего от судьбы. И ошиблась. Он под завязку был набит деньгами.
Золото, серебро, медь… На мой взгляд, тут денег было на несколько лет безбедной жизни, даже если всерьез заняться ремонтом замка.
Золота, конечно, было не особо много, больше меди и серебра. Но местные крестьяне — народ неизбалованный. Им и медь — деньги. Так что на эту тему я не переживала.
Довольно улыбнувшись, я аж зажмурилась от наплыва чувств. Как же хорошо-то! Деньги. У меня есть деньги. На все мои желания. И слава богам, что я не делилась ни с экономкой, ни с управляющим своими финансовыми проблемами. Никто и знать не знает, что я страдала от безденежья. Так что теперь я могу с чистым сердцем заниматься теми улучшениями, о которых думала раньше. И продукты закупать — тоже. Тот же лесной мед.
Я открыла сундук с нарядами, аккуратно выложила все платья
