попытался сделать так, чтобы в голосе звучали одновременно и раскаяние за долгое отсутствие, и просьба.
— Без проблем. Что у тебя случилось? — в голосе Отри прозвучала легкая тревога.
— Да ничего не случилось, — Клеон вздохнул. — Мне надо, чтобы ты помог мне с расположением мест, мне надо найти кое-что. Очень важное.
— Конечно, сделаем, — в голосе прозвучало облегчение, так как у давнего и дорогого друга ничего не случилось. — Правда не знаю, когда мы увидимся. Я в ближайшее время не могу бросить церковь и приехать в столицу.
— Я приеду к тебе на выходных, — быстро сказал Клеон, в глубине души радуясь не только тому, что восстановил связь со старым другом, но что сможет быстро найти интересующие места на карте.
Клеон вздохнул, морально готовясь к поездке в родной городок на ближайшие выходные. Он задумчиво посмотрел на карту, ничего в ней не понимая. Однако только что прослушанные новости помнил дословно.
«К каждому месту можно добраться, только если выплыть из глубоких вод, спуститься с высоких гор, выйти из глубин вулканов или выползти из недр земли» — совершенно ниоткуда возникла мысль, и Клеон вздрогнул.
Откуда у него взялись подобные рассуждения, он не знал.
Вообще с самого начала истории с пропажей девочек Клеон не мог объяснить, почему только от мыслей об этом темнело в глазах, начинался непереносимый звон в ушах и сердце заходилось в диком ритме. Что такого страшного было в этих новостях? Дети пропадали всегда, и не такое уж это было количество, чтобы сходить с ума. Пропало всего двенадцать детей, по две девочки в небольших деревнях и поселениях, и четыре девочки в его родном городе. Конечно, это было трагедией, но только для родных и близких.
Почему незначительные события на разных континентах, вызывали у Клеона такую реакцию, он объяснить не мог. Он только пытался восстановить дыхание, которое останавливалось каждый раз, как он об этом думал, и снизить пульс, потому что реально думал, что сердце просто не выдержит.
* * *
Только еще в одном месте каналы с новостями о пропаже девочек переключались в такой же последовательности, как у Клеона.
За последними новостями, транслируемыми на громадном экране, следил человек, неподвижно сидящий в дорогом кожаном кресле.
В темной комнате, поражающей кричащим богатым убранством, плотно задернутые плотные жалюзи не пропускали дневной свет. На тумбочке с правой стороны от кресла тусклым светом мерцала одна-единственная лампа.
К пульту, лежащему рядом на тумбочке рядом с ламой, потянулась рука, и столбик с громкостью пополз вниз пока не появился значок «беззвучно». На экране продолжали мелькать кадры, как в немом кино.
Несколько секунд фигура в кресле была неподвижной, затем медленно рука протянулась к стоящему рядом столику и взяла в руки простой кнопочный телефон. Странно было видеть дешевый простенький телефон в невероятно роскошном убранстве комнаты, но удивляло не только это.
Рука человека была необычно ухоженной, очевидно, что в кресле сидел мужчина, однако пальцы были длиннее обычных и все ногти на руке были черного цвета. На безымянном пальце правой руки посреди черного ногтя золотыми линиями светился странный знак — круг, перечеркнутый пополам.
Человек медленно поднес трубку телефона к уху:
— В свете появившейся информации нужно обсудить важные вещи и изменить план. Соберите общий совет и пригласите тех, кто отвечает за организацию научного исследования данного вопроса.
Глава 2. Незнакомка
Современная наука не изучает способности само-рожденной материи к трансмутации и мимикрии, а если и изучает, то в ограниченных рамках эволюционной теории. Бесконечная же трансформация, перетекание живых форм друг в друга и отсутствие границ разных видов живых существ досталось фантастам. В любой фантастической книге или фильме ужасов бесконтрольное движение мутирующей плоти используется, как высший уровень страха.
Способность плоти к мимикрии — тотальному подражанию и принятию любой формы — всегда вызывает неконтролируемый цепенящий ужас.
Если бы это была фантастика. Наука не признавала такое явление, как первородная материя. В научной среде законы материи были строго прописаны, и в выявленных закономерностях животного мира во всем многообразии не написано о способности материальных существ полностью менять форму.
Да и в обычной жизни таких законов материи не наблюдалось. Человек, заявивший, что видел, как скользкая зловонная масса, состоящая из тысяч бесформенных щупальцев и отростков, мгновенно группируется и принимает форму существа, отправился бы в лечебницу для душевнобольных.
Строго говоря, мгновенные превращения первородной материи, были незаметны для человеческого глаза, поэтому никто и не мог увидеть подобное.
Той беспроглядной черной ночью обнаженная женщина, обладающая идеальным телом, пугающим и завораживающим одновременно, медленно шла по темной тропинке от проклятого озера, и все видели только этот образ.
Грунтовая поверхность дороги от озера к маленькому неприметному городку слегка хрустела под ногами, и маленькие камешки впивались в обнаженные стопы. Однако женщина не чувствовала боли, прямо смотря вперед немигающими глазами, затянутыми черной пеленой.
Разве можно было предположить, что сложенное по самым идеальным пропорциям тело только выглядело человеческим? Кто мог разглядеть темной ночью, как под блестящей кожей перекатывались омерзительные бугры и наросты, пытающиеся прорваться и разорвать сдерживающую оболочку?
Сохранение скопированной формы требовало невероятных усилий. Остановить мутацию существо не могло, первородная материя не подлежала управлению. Для того, чтобы сдерживать мутацию, первородной сущности нужна была соответствующая основа, макромолекула, в которой записана инструкция функционирования. Следовательно, для сохранения формы человека сущности нужна была генетическая основа человеческого организма.
Неожиданно появился свет от фар проезжающей машины. Знал бы водитель видавшего виды пикапа, что он может встретить глубокой ночью на проселочной дороге, никогда не сел бы за руль. Но Джо не знал.
Среднестатистический житель маленького северного городка, он ехал после очередной работы, которую выполнял в соседнем городе. Работа потребовала больше времени, но Джо хотел закончить, чтобы не возвращаться. К моменту, когда работа была выполнена, была уже глубокая ночь.
Опытный водитель и человек не робкого десятка, чего он мог бояться на знакомой с детства проселочной дороге? В кабине пикапа негромко играла музыка и Джо спокойно смотрел на дорогу прямо перед собой.
Увидеть в свете фар обнаженную
