цвета от сполохов фейерверков. Рука в кармане нащупала пуговицу, и я вспомнила незнакомца, с которым мы встретились здесь несколькими часами ранее. Если он местный, то Денис должен его знать.
Внезапная догадка заставила мечтательно улыбнуться. Кажется, сейчас самое время загадать желание. Мне хотелось только одного — надежных объятий.
Внезапно чужая рука легла мне на талию. Такого быстрого исполнения желания я не ожидала!
Обернувшись, я увидела Дениса. Улыбка сползла с моего лица. Вот глупая, размечталась о том, что это будет тот незнакомец!
Когда мы вернулись в особняк, Денис галантно помог мне снять шубу и напомнил:
— Предложение по поводу экскурсии все еще в силе.
Танцевать с остальными девчонками мне не хотелось, и я с радостью согласилась.
Мы поднялись по лестнице сразу на второй этаж.
— Свет здесь сейчас не включается, электрика на ремонте, — со смущением пояснил молодой человек.
Но света от уличных фонарей и фейерверков, которые проникали через огромные окна в пол, было достаточно. Светлые стены, старинное фортепиано, на стенах портреты.
— Это малая гостиная, здесь принимали друзей семьи и особо важных гостей, — тоном заправского экскурсовода начал Денис.
А я замерла около одного из портретов. Он висел прямо напротив окна, и свет фонаря выделял его среди остальных. С полотна на меня смотрел тот самый незнакомец. Та же рубашка, тот же пиджак. Даже пуговицы те самые.
Денис что-то говорил, но я не слушала его, разглядывая картину.
— Кто это на портрете? — резко обернулась я.
В этот момент высокая тень заслонила меня от света фонаря, а чужие жаркие губы накрыли мои.
От неожиданности я даже не сразу среагировала, позволив Денису укрепить свои позиции. Пары секунд ему было достаточно, чтобы тесно прижать меня к старинному фортепиано, жалобно тренькнувшему от такого невежливого обращения. Горячее, распаленное алкоголем дыхание обжигало кожу.
Я дернулась, но освободиться из стальных тисков его рук было сложно.
— Пусти! — я хотела закричать, но выдавила лишь жалкий писк.
— Разве не этого ты хотела? — удивился мужчина, слегка отстраняясь.
Его замешательства хватило, чтобы вырваться из объятий. Но далеко убежать на каблуках я не смогла, и Денис настиг меня почти у самой лестницы.
— Разве не это желание ты загадала на Новый год? — спросил он, хватая за руку.
Я не стала отвечать, лишь выдернула руку из его ладони и бросилась вниз. К счастью, он не стал преследовать меня. У спуска в подвал я притормозила: не хотелось привлекать излишнее внимание к тому, какая я растрепанная и раскрасневшаяся.
Наша компания продолжала веселиться, хотя несколько человек, в числе которых была и Ника, покинули место празднования. Я забрала сумочку и шубу, а затем покинула излишне гостеприимный особняк, никем не замеченная.
На улице начался настоящий снегопад. Фейерверки давно закончились, и несмотря на новогоднюю ночь, кругом было тихо и казалось, что можно услышать, как с тихим шорохом ложатся белые хлопья не землю. Все тропинки присыпал свежий снег.
Я пошла в сторону дороги, вызывая по пути такси. Проходя мимо крыльца заметила цепочку следов. Широкий шаг, большой четкий след. Прямо передо мной здесь прошел мужчина. Неужели Денис?
Я присмотрелась: следы тянулись от центрального входа нашего особняка. Того самого, который был заперт. Может быть Денис решил выйти прогуляться? Наверняка у него есть ключ, раз он здесь работает.
Мне не хотелось встречаться с ним снова, поэтому я ускорилась, не теряя из поля зрения четкие отметины, оставленные мужской обувью, и надеясь, что не наткнусь на ее обладателя.
Внезапно следы закончились прямо по середине парковой дорожки. Вот тут еще есть два четких отпечатка, а здесь уже нет. Взлетел он что ли? Рядом не было ни лавочек, ни деревьев, куда мужчина мог бы залезть, чтобы двигаться дальше.
По бокам от тропинки были ровные пушистые сугробы, а следы на тропинке не возвращались назад и не появлялись позже. Словно кто-то вышел из особняка, прошел десяток шагов и растворился в воздухе.
Сами отпечатки тоже были необычными: гладкая подошва, нет ни намека на протектор. Словно и не ботинки это были, и гладкие лаковые туфли.
От размышлений меня отвлек сигнал смартфона, оповещающий о прибытии машины.
Квартира встретила ощущением тишины и безопасности. Я щелкнула выключателем, и огни гирлянды осветили комнату.
“Разве не это желание ты загадала на Новый год?” — звучали в ушах слова Дениса. Как он догадался?
— Кажется я загадала совсем не то, точнее не уточнила, что объятия должны быть не только надежными, но и приятными. А главное — обнимать должен любимый. А можно перезагадать? Или добавить уточняющие детали?
Кажется, все это я сказала вслух. А на меня с лукавой улыбкой смотрел с елки маленький лягушонок в смешной шляпе. Тот самый, из магазина.
— Что там говорила продавщица? Какого принца загадаю, такого и получу!
Я прикрыла глаза и отчетливо представила незнакомца в синем пиджаке. А затем не мешкая, сняла с елки лягушонка и поцеловала холодное стекло.
Внезапно комната озарилась золотым светом, а в ушах послышался звон, словно миллионы стеклянных шаров разом упали с новогодней елки и разбились.
Когда звон утих, я несмело открыла глаза. Комната была освещена ярче, чем днем. Золотистые лучи шли от елки. Неужели короткое замыкание в гирлянде?
Я подошла ближе и пригляделась. На елке висел шар, который светился как маленькое солнышко. Но было кое-что еще, что поразило меня.
На столе под моей скромной новогодней елкой стоял лягушонок в костюме и шляпе. Живой и настоящий. Он смешно хлопал глазами и осматривал комнату. Крик застрял у меня в горле. Кажется, от нервных потрясений у меня начался бред.
— Это ты тут желание загадала? — спросил он тонким, словно колокольчик голосом.
Я лишь нерешительно кивнула. Не уверена, что стоит говорить с плодом своего воображения. Лучше пойти лечь спать, а к утру, если не полегчает, вызову врача. Наверняка первого января в больнице будет много пациентов с похожими симптомами.
— Ну чего молчишь? — лягушонок подошел к краю стола. — А может передумала уже замуж выходить?
— Замуж?
— Ну ты что загадала? Жениха, чтоб замуж выйти. Вот я и пришел, чтобы тебя к нему отправить.
— Да я и не знаю, где он и кто. И вообще, это по глупости получилось. Спонтанно. Простите, что побеспокоила.
— Нечего отнекиваться! Ты уже и на бал ехать готова. Вон платье какое! — настаивал лягушонок.
— Да я только вернулась. Не очень удачно, правда, съездила, — вспомнила я вечеринку.
Лягушонок задумчиво почесал затылок, сдвинув шляпу
