из круга танцующих. Взяв пару бокалов игристого у проходящего мимо лакея, мужчина отвел меня в сторону, где новогодняя ель укрыла нас от остальных гостей.
— Понимаю, что мое предложение выглядит очень дерзким и даже несколько компрометирующим, — негромко говорил обладатель редкого имени, — но сегодня я должен был представить семейству свою невесту. Видимся мы с родственниками не очень часто, не хотелось бы их расстраивать в такую ночь. Уверяю, вас это совершенно ни к чему не обяжет, а я смогу избежать конфуза.
Говорил он немного на старинный манер. Это добавляло благородства и какой-то сказочности образу. Я даже не сразу услышала, что вообще-то у него уже есть невеста, хоть она и не посетила мероприятие. Может быть не любит исторические реконструкции или танцевать не умеет?
— А что случилось с вашей невестой? Почему она не сопровождает вас на этом балу?
— Нет у меня больше невесты, — Валериан отвел взгляд в сторону.
Что-то изменилось в этих глазах. Синий стал холодным и колючим. Еще вопрос, и полоснет ледяным взглядом, как лезвием.
— До утра я совершенно свободна, — ответила я.
Взгляд Валериана потеплел, а бледные губы тронула улыбка.
Оставив бокалы на столике, мы вернулись к танцующим. Музыка подхватила нас и закружила по паркету, а я подумала, что на одну ночь можно притвориться прекрасной принцессой, которая прибыла на бал к жениху.
Мы кружились в танце, и я совсем не чувствовала усталости. А ведь если это не сон, то глаза должны уже слипаться от утомления. Валериан вел уверенно и плавно. Мои ноги почти не касались пола.
Наконец, музыка стала тише. Танцующие разбились на небольшие группки. Я ловила на себе одобрительные взгляды мужчин и изучающие — женщин. Мой наряд выглядел более откровенным, чем у многих из них. Однако Валериан держался так, словно я была самой прекрасной девушкой на этом вечере. Кажется, он имел немалый вес в этом обществе, что придавало уверенности и мне.
К нам неспешно подошел плотный мужчина с шикарными усами. Он то и дело отирал вспотевшую лысину ажурным платком. Несмотря на плотное телосложение. он отлично вальсировал. Весь его вид говорил о том, что он любит себя и тратит на это немало средств. Дорогой костюм, подогнанный четко по фигуре, начищенные до блеска сапоги и золотые пуговицы. Не будешь так вкладываться в маскарадный наряд, если стеснен в средствах.
— Валериан, представь уже наконец меня своей очаровательной спутнице! Сколько можно скрывать от семьи свою избранницу? — пробасил мужчина.
— Дядюшка, а вы не упустите ни одной красавицы на празднике! — подмигнул ему мой поддельный жених.
Мужчина засмеялся, словно получил самый лучший комплимент в своей жизни.
— Это Эдвард Горн, мой дядя, — с самым серьезным видом сказал Валериан, — а это Дария, моя невеста.
Как необычно и немного по-волшебному звучало в его устах моё простое имя. Я замерла, мечтая чтобы он снова произнес его.
— У нашего Валериана отличный вкус, хоть он и не всегда готов придерживаться традиций нашей семьи, — напомнил о своем присутствии дядюшка Эдвард.
Я смутилась, когда поняла, что засмотрелась на Валериана. Но Эдвард воспринял это по-своему.
— Не буду докучать влюбленным, — слегка поклонился он нам и отправился поприветствовать пару пожилых дам.
— Так что случилось с вашей избранницей, что спешно пришлось искать замену? — поинтересовалась я, когда родственник отошел на достаточное расстояние.
— Это хоть и печальная, но довольно банальная история, — грустно ответил Валериан, — моя невеста сбежала с тем, кого я считал другом и соратником. Прямо накануне бала.
— А мой жених сделал это прямо во время бала на глазах у всех гостей, — в тон ему ответила я.
— Подлец, — прошипел мужчина, сжимая кулаки, — настоящий мужчина не должен вести себя так по отношению к своей невесте.
— Вы тоже не заслужили такого отношения, — ответила я, беря его под руку.
Внезапно легкий шорох пронесся по залу. Все гости обратились ко входу, сидевшие спешно встали со своих мест. Еще мгновение, и толпа, словно движимая волной, склонилась пред статным седовласым мужчиной, вошедшим в зал.
Недвижимыми остались лишь мы с Валерианом.
Вошедший явно имел имел превосходство перед всеми присутствующими. Он уверенно шел по направлению к нам, а люди расступались перед ним, не поднимая голов и не разгибая спин.
Я хотела было изобразить реверанс, но Валериан предупредительно взял меня за руку. И лишь только когда мужчина подошел к нам на расстояние пары метров, он сделал шаг навстречу и лишь слегка склонил голову. Я слегка присела, и на всякий случай осталась в легком полупоклоне, как и все остальные гости.
— Сын мой, я очень рад, что ты наконец-то посетил нас. Не надеясь увидеть тебя в своей резиденции, прибыл сюда сам. Надеюсь, что не очень смутил гостей твоего дядюшки, — при этих словах толпа пришла в движение, все распрямились и приняли более непринужденные позы, — ты представишь мне свою избранницу, или нам суждено познакомиться только на вашей свадьбе? Кстати, когда она?
Свадьба? Кажется, события развиваются слишком стремительно. Или мне невестой и там прикидываться, чтобы скандала не было?
— Отец, это Дария, — снова этот чудесный говор со слегка картавым “р”.
Валериан взял в мою левую руку своей, наши пальцы переплелись. Правой же рукой он приобнял меня за талию и слегка притянул к себе. Я чувствовала, что его дыхание задевает пряди волос у моего левого уха. Такая близость была вполне позволительна для пары, которая собирается пожениться в ближайшем будущем. Но мне было жарко и очень волнительно.
— Дату свадьбы мы пока еще не назначили, но я помню, что ты не хочешь, чтобы я откладывал. Мы как раз собирались обсудить это в ближайшие дни, — негромко говорил Валериан.
Однако в зале было так тихо, гости едва дышали. Я уверена, что они жадно ловили каждое слово, которыми обменивались мужчины.
— Ну если вы еще не назначили дату, то предлагаю сыграть свадьбу через шесть дней. Я же вижу, как вам хочется поскорее быть вместе, зачем тянуть? Да и гости не успеют разъехаться по домам.
В этот момент надо было успеть выкрикнуть “нет” или как-то еще опротестовать решение. Но ни я, ни мой поддельный жених не вымолвили ни слова. Это было принято как согласие.
И в следующую секунду зал взорвался аплодисментами. Кажется наша афера зашла немного дальше, чем мы планировали. Одно дело притвориться невестой на одну ночь, а другое — когда тебе заявляют, что свадьба состоится меньше, через неделю.
Кажется, волшебный лягушонок что-то перепутал,
