Триви, третья супруга Его Величества Ваала Светлого приветствую новый оборонительный отряд северных пределов и его кардинала. Благословляю и желаю множества победных рейдов, – выдала свою часть заученной речи.
– Готовые к…– начали было солдаты, но их старший поднял вверх руку, давая им знак замолчать.
– Как ты смеешь прерывать церемонию и не подчиняться, полукровка? – не выдержала я и тут же пожалела о выбранном способе давления, не зная, как вообще могу вынудить эту гору мышц себя уважать.
Кардинал недобро сощурил глаза и подошёл ко мне практически вплотную, нависая сверху, как огромная чёрная скала, и давая понять, что плевать он хотел на мой титул. Было не страшно, нет. Почему-то в тот момент я думала лишь о том, что от мага исходит очень приятное тепло, и мне до дрожи захотелось к нему прикоснуться. Что я и сделала.
– Ай! – тут же отдёрнула руку и зашипела от боли. На пальцах, которыми я коснулась брони кардинала, вздулись огромные волдыри от ожога.
– Что же вы, третья супруга, так неаккуратны? Или Его Величество не сообщил, каким видом магии я владею? – сменил тон на притворно-прихлебательский и довольно улыбнулся мужчина.
– Твоя сила будет иметь значение в бою, когда на тебя и твой отряд рванёт полчище демонов. Здесь же, будь добр, её не использовать. Только правящая семья может применять магию во дворце, – посмотрела на него с вызовом, а у самой глаза защипало от навернувшихся слёз. Руку жгло так сильно, что хоть вой.
Внезапно где-то наверху раздался громкий птичий крик, и мне на плечо буквально бухнулось что-то тяжёлое и когтистое, махая огромными крыльями и превращая мою причёску в полнейший бедлам.
Вся выдержка ушла на то, чтобы не превратить пернатое существо в ледышку, так как испугалась я не на шутку. Ожог на руке беспокоил куда больше, поэтому пришлось направить немного магии холода в него, однако наступившее облегчение было весьма незначительным.
– Крейвен, ко мне! – скомандовал кардинал, но птица не спешила подчиняться, продолжая больно впиваться когтями в кожу на моём голом плече.
Тогда громила-маг сделал нечто странное: закрыл глаза и глубоко вдохнул, после чего задержал дыхание. Минуту или две ничего не происходило. Я уже было подумала, что он таким способом решил показать мне, что я недостойна того, чтобы утруждать себя общением со мной, как вдруг…птица спорхнула с моего плеча и пересела к своему, по всей видимости, хозяину.
– Прошу прощения, – рассматривая моё плечо и ключицу, по которой медленно ползла тонюсенькая струйка крови, вдруг выдал кардинал.
Проследив направление его взгляда, я сделала очень выгодный для меня вывод и решила дождаться, пока алая дорожка скатится чуть ниже. Затем изобразила, что мне нехорошо и я вот-вот упаду в обморок. Холод в душе не позволил усомниться в правильности принятого решения, а отчаянное положение вещей подумать, что лучше бы мне снова его не касаться. Поэтому когда меня подхватили сильные руки, я даже вздрогнула от неожиданности.
Со стороны это, наверное, выглядело смешно: огромный кардинал, экипированный в броню из плотной чёрной кожи, преклоняет колено, чтобы поймать маленькую меня. Стоп! Сработало! Маг повёл себя именно так, как мне было нужно – не дал мне упасть, – и теперь я сидела у него не колене, в то время как он придерживал меня за спину.
– Хвала двуликому, – на выдохе произнесла я.
– Вообще-то это не он поймал Вас, а я. При чём тут Бог? – недоумевал полукровка, то ли не зная, как бы перехватить меня поудобнее, чтобы не задеть оголённую спину, то ли решая, как бы меня с себя спихнуть.
– Ни при чём. Я просто очень рада тому, – наклонилась к нему поближе, – что ты не всегда такой горячий, – прошептала магу на ухо, отчего тот застыл и, кажется, даже дышать перестал, как немногим ранее. – И что ты всё же решил принести присягу Северным пределам и мне как представительнице власти, – добавила уже во всеуслышание.
Кардинал нахмурился, перевёл взгляд на стоявших вокруг и понял, что попался. Ещё бы! Колено преклонил? Преклонил. Значит, дело за малым. Пара слов и дело сделано: Ваалу – присяга, сёстрам – лекарство.
По тому, как напрягся руководитель отряда, я поняла, что моя уловка ему не понравилась. Будь я мужчиной, он бы меня в порошок стёр, но на этот раз можно было порадоваться тому, что природа сотворила меня представительницей слабого пола. Хоть и неказистой. Да и не совсем слабой, но этого ему знать было не нужно.
– Оборонный отряд Северных пределов под моим командованием, – начал кардинал чётко и громко, а вокруг воцарилась такая тишина, что мне показалось, будто, кроме нас двоих, перед воротами никого не осталось, – присягает на верность Ваалу Светлому и его … – он посмотрел мне прямо в глаза, и у меня ком застрял в горле. Я так и слышала “третьей супруге”. Сама не знаю почему, но хотела, чтобы маг сказал именно это. – …двору и приближенным.
Мужчина без труда снял меня с себя, поставил рядом и поднялся на ноги. Свистнул так громко, что у меня заложило уши. Солдаты за его спиной подобрались и вытянулись, а затем:
– Готовые к смерти приветствуют Вас! – крикнули хором. Все, включая их руководителя.
– Капитан, – позвала главного над стражниками, не оборачиваясь и не прерывая зрительного контакта с кардиналом, будто он был не человеком, а диким псом. Такие, стоит дать слабину, тут же кидаются на противника, кем бы тот ни был. – Пусть наши люди проводят солдат в казармы за пределами дворца. А господин маг, – сделала вынужденную паузу, так как боль от ожога стала почти нестерпимой, и я просто побоялась расплакаться у всех на глазах, – пройдёт со мной. Его ожидает правитель.
– Будет исполнено! – стражники тут же принялись за дело, а я резко развернулась и пошла ко входу в здание.
Холл миновала быстро, но так как за спиной было подозрительно тихо, остановилась, не оборачиваясь. Буквально через пару секунд услышала тяжёлые шаги. Грохот от кожаных сапог кардинала на толстой подошве эхом раскатился по небольшому коридору, в котором я его дожидалась. Маг не стал останавливаться и прошёл мимо, будто знал дорогу к приёмной Ваала.
Теперь настал мой черёд проявлять недовольство, но было, откровенно говоря, не до
