Тут в гостиную вошел Александр.
— К нам должен прийти возможный покупатель. Мы сможем продать особняк и вернуться… Но где он, в конце концов?
Мистер Стерлинг начинал нервничать.
— Он здесь, — заявил Александр.
— Где? Его что, заставили ждать в коридоре?
— Ничего подобного. Он стоит прямо перед тобой.
— Не понимаю.
— Это я собираюсь купить особняк.
— Ты?..
Миссис и мистер Стерлинг изумленно переглянулись.
— Я пытался сказать, — промолвил Александр. — Но ты не хотел меня понять. Мой дом здесь. В этом здании, в этом городе, с этой девушкой.
Он улыбнулся мне.
Я испытывала гордость за Александра, решившего самостоятельно распоряжаться своей жизнью, но меня не могла не тревожить возможная реакция его родителей. Вдруг они обрушатся на меня с обвинениями и выставят вон?!
— Может быть, мне лучше уйти?.. — пробормотала я.
— Нет уж, останься. Ты должна услышать все, — заявил Александр и повернулся к родителям.
— Неужели вы не видите, как я изменился, каких добился успехов с тех пор, как прибыл сюда? Всеми своими достижениями я обязан девушке моей мечты, Рэйвен.
Его родители воззрились на меня так, что я физически ощутила тяжесть их взглядов.
— Из-за Джаггера мне несколько раз приходилось покидать Румынию, а теперь, после того как я помог Максвеллам и покончил с враждой, мне велят покинуть этот город. Хватит! Может быть, мне пора и осесть?
— Но как ты планируешь выкупить особняк? — растерянно осведомилась миссис Стерлинг.
— В качестве залогового платежа внесу деньги, которые выручил на аукционе. Когда мне исполнится восемнадцать, буду ежемесячно выплачивать ипотеку из средств моего трастового фонда.
— Эти деньги — обеспечение твоего будущего, — указала его мать. — Именно для этого твоя бабушка их тебе и оставила.
— Так это и есть мое будущее, мама. Бабушка не хотела бы для меня никакого другого. Так же как и я сам. Может быть, для вас с папой этот особняк ничего не значит, но для меня он — все.
— Не понимаю, — покачала головой миссис Стерлинг. — Я хочу, чтобы ты поехал с нами.
— Знаю, мама, — сказал он и взял ее руки в свои. — Но мне уже почти восемнадцать, и я все равно недолго оставался бы возле вас. Поступил бы в колледж, чтобы учиться по вечерам. Но вышло так, что я осяду здесь. Буду писать картины и жить вместе с Рэйвен.
Мистер Стерлинг кружил по комнате, отбросив волосы со лба.
— Надеюсь, ты понимаешь, что для нас это шок. Наверное, вся беда в том, что я не заметил, как ты вырос и стал так похож на бабушку. И ты, и она…
Мы с Александром ощутили проблеск надежды.
— Я должен был понять, что твой настоящий дом здесь, когда увидел тебя за работой над этими полотнами. В этом ты прав, но в другом ошибаешься. Ты не купишь особняк.
— Нет, куплю! — смело возразил Александр.
— В этом нет нужды. Я снимаю его с продажи. Он твой по праву. Тебе не придется за него платить.
— Но я хочу…
— Знаю. Это одна из причин, по которым тебе не стоит это делать. Ты заботишься слишком о многих вещах одновременно. Я не допущу, чтоб ты купил у меня собственный дом, а деньги, заработанные тобой, мы инвестируем. Думаю, моя матушка видит нас сейчас. Уверен, на тебя она взирает с улыбкой, а на меня — насупив брови. Я и впрямь непростительно ошибался, глядя куда угодно, только не на собственного сына.
— Мама, прости.
Она приложила пальцы к его губам.
— Ты стал мужчиной, причем именно таким, каким я и мечтала тебя увидеть. Только вот я не успела к этому подготовиться.
— Должен признаться, с тех пор, как мы решили продать дом, я не спал спокойно ни одного дня, — заявил мистер Стерлинг.
В гостиную вошел Джеймсон.
— Джеймсон, планы изменились. Особняк остается в нашем роду. Мы с миссис Стерлинг отбываем в Румынию, но сын останется жить здесь. Я так понимаю, ты уедешь с нами, а Александру придется найти другого дворецкого.
Джеймсон выпрямился во весь рост и глубоко вздохнул.
— Боюсь, сэр, у меня тоже есть веская причина остаться, — признался он. — Александр не единственный, кто встретил здесь родственную душу.
Джеймсон стоял перед особняком и укладывал вещи Стерлингов в багажник «мерседеса».
Я обнимала нервничавшего Александра за талию, но успокоить его, конечно же, не могла.
Начал накрапывать дождик. Через пару минут он хлынул как из ведра, но мы с Александром не тронулись с места.
Мистер и миссис Стерлинг спустились по ступенькам с крыльца особняка.
— Было очень приятно познакомиться с тобой, Рэйвен. Надеюсь, мы скоро увидимся, — сказала миссис Стерлинг, протягивая мне руку. — Добро пожаловать в нашу семью.
Вместо того чтобы пожать протянутую руку, я бросилась к ней на шею и сжала в объятиях. Может быть, это не соответствовало этикету так же, как попытка полезть обниматься к королеве Англии, но какое значение имеют формальности?! Эта женщина слишком много значила для меня.
— Александр, дорогой, ты знаешь, как я тебя люблю, — сказала она, стараясь не дать волю чувствам, хотя в лирическом тембре ее голоса угадывалась нотка напряжения.
Мать расцеловала сына в обе щеки, потом отступила, а мистер Стерлинг протянул мне руку.
— Мне было очень приятно познакомиться с тобой, Рэйвен. Ты сделала нас всех счастливее.
Он расцеловал меня точно так же.
— Мы больше не будем такими уж чужими, — сказал он Александру. — Жду от тебя новых картин.
Отец пожал сыну руку, и глаза моего возлюбленного засияли.
— Спасибо, папа, — сказал он так прочувствованно, что это, кажется, удивило их обоих.
— Ладно, нам пора ехать, — заявил наконец мистер Стерлинг.
Тут я, может быть, потому, что мы стояли под проливным дождем, заметила некую странность. Отсутствие непременного элемента гардероба миссис Стерлинг.
— Где же ваш зонтик? — вырвалось у меня.
— Да кому нужны зонтики в такой дождь, — ответила она и села в машину.
Не сходя с места, мы проводили взглядом автомобиль, медленно проехавший по подъездной дорожке, выкативший за ворота и свернувший на улицу. Мистер Стерлинг так и не оглянулся. Возможно, потому, что иначе так и не смог бы уехать.
Я печалилась и за Александра, и за себя. Глаза наполнились слезами, и у меня не было сил их сдерживать.
— Почему ты плачешь? Я думал, ты будешь счастлива, — сказал Александр, утирая слезы с моего лица.
— Я тоже так думала. Не желала расставаться с тобой, но не хотела и их отъезда.
Александр нежно поцеловал меня под дождем, чуть позже, когда автомобиль пропал из виду, обнял и повел в мой второй дом.
