— Пожалуйста, нет, — слезы навернулись на глаза, хвост обвился вокруг ноги женщины, инстинктивно выдавая мое нежелание расставаться.
— Бедняжка, — она обняла меня теснее, покачивая словно ребенка. — Я так сожалею, так понимаю тебя… Поплачь, в твоем состоянии это важно. Плохо, что ты все держишь в себе. Старайся учиться радоваться даже таким мгновениям покоя. Такова участь пленниц расы воинов.
Несколько минут мы молчали — слезы текли и текли из моих глаз. Сил и желания, объяснить собственную боль, не было. Но неожиданная гостья и не спрашивала, все понимая. Мне же так удивительно хорошо было, чувствуя рядом тепло чужого тела. Тепло существа, что искренне жалело меня, искренне сопереживало. Боль притупилась, силы стали возвращаться. Словно с солеными каплями из меня уходила и тяжесть, высасывающая энергию, возвращая силу духа.
— Ты голодна? Сможешь помыться? — Когда слезы стали стихать, спросила миротка. — Боюсь, что твой хозяин скоро вернется. Лучше тебе насытиться до его появления.
Поежившись, почувствовала, что больше всего сейчас не хочу появления Кирена — так непривычно тепло и спокойно стало на душе в его отсутствие рядом с этой женщиной. Мне вспомнилась мама… За прошедшие годы ее облик стерся из памяти, но ощущение… оберегающего тепла, нежность — все это ассоциировалось у меня только с ней.
— Не хочу.
— Дейнари, надо! — Непререкаемо возразила мне миротка. И помолчав немного, со значением в голосе добавила. — У тебя есть возможность вырваться из плена, надо бороться за нее. Ты помнишь свою семью?
— Да…
Прозвучало это не слишком уверенно. Но для Дейнари важно было уже то, что за всеми своими злоключениями она не забыла сам факт: у меня была семья. Была.
— Что ж, ты должна понимать, как важна, — осторожно помогая девушке подняться (а арианку пошатывало от слабости — вспышка ярости, как и предвидел Кирен, не прошла для нее даром), продолжила развивать мысль гостья. — Сосредоточь все усилия на убеждении. Твоя семья…
— Остался только брат, я думаю, — голос звучал глухо, я уже не страдала — смирилась. — И Кирену все это безразлично. Не тратьте силы на его убеждения — ему безразличен мой статус, выкуп…
— Не может быть метху безразличен доход! — С искренним негодованием возразила миротка. — Уж поверь мне, они жадные до умопомрачения.
— Нет… — Дейнари не знала, как переубедить женщину, но внутреннее убеждение говорило одно: Кирен не отдаст ее за выкуп. Просто из принципиального желания владеть ею единолично всегда. — Я знаю его… уже.
Покачав головой, так и не приняв убежденности собеседницы, миротка помогла девушке дойти до купальни. Стоя под струями воды, Дейнари подняла вверх лицо, позволяя им барабанить по прикрытым веками глазам, и вздохнула полной грудью. Как легко и спокойно быть рядом с тем, кто понимает…
Помывшись, вернувшись в жилую часть личной территории капитана, Дейнари застала там жующую гостью.
— Присоединяйся, — кивнула она на второй полный контейнер с пищей. — Тут хорошая еда.
Дейнари пожала плечами: она помнила, что на звездолете родителей было действительно вкусно, здесь же…
— Ты не ела то, чем кормили меня, — верно истолковав недоумение девушки, усмехнулась миротка. Эта усмешка так поразила Дейнари.
— Как вы смогли… выжить у них? Не потерять… веру в себя? Надежду?..
Вопрос вырвался из самого сердца — вера в спасение Дейнари угасала. Смутившись, что заговорила о таком болезненном для собеседницы факте, арианка уткнулась взглядом в контейнер, с трудом проглотив ложку вязкой еды — смесь питательных веществ, синтезируемых соответствующей системой звездолета. Ничего общего с действительно вкусной пищей!
Но женщина спокойно отнеслась к вопросу — с деловитой бойкостью поедая питательный коктейль, она задумчиво рассматривала девушку.
— Умереть никогда не поздно. А пока живешь — надо верить и надеяться на лучшее. Иначе в чем тогда смысл существования?
Этот не изживаемый оптимизм поразил Дейнари: гнуться, но не ломаться — вот философия новой знакомой.
— Поешь, — настойчиво посоветовала миротка. — Если твой хозяин не оставит намерение вытащить тебя наружу, придется трудно. Там без маски ты погибнешь, а в ней не поесть.
'Точно' — внезапно осознав смысл услышанного, замерла Дейнари. — 'Даже с маской существование на этой планете для меня невозможно. Максимум — краткий визит наружу'
— Значит, он (имея в виду метха) оставит меня здесь, он планировал пожить на планете! — С невыразимым облегчением откликнулась вслух. — Однажды он и вовсе заточил меня надолго в крошечной камере на звездолете. Я провела больше года в абсолютном одиночестве.
— Ох, мне бы такое счастье… — грустно усмехнулась миротка. — Быть одной и не видеть лиц четырехруких.
— Это тяжело, — покачала головой Дейнари. О времени, когда жизнь остановилась, вспоминать было тягостно.
— Тебе просто не с чем сравнивать, — хмыкнула ее собеседница. — Куда хуже проводить время в вынашивании детей для этих… воинов. Рожать их, чтобы почти сразу лишиться. И беременной снова… Нет, я бы пела от счастья, запри меня кто-нибудь на годы. Не видеть меднокожих рож своих мерзких хозяев, не чувствовать, как растет твой живот, а в немущество, которое ты ненавидишь изначально. Которое с момента зачатия обречено или страдать, или заставлять страдать других. Для тебя все будет еще хуже — твои дети будут подобием тебя. Знаешь, арианки у них вообще не выживают долго. Не надейся, что твой хозяин не сделает это с тобой — использование женщин в их культуре. Они… дикари. Жестокие и не способны к состраданию.
— О нет… — Дейнари даже подавилась. В таком ракурсе она никогда не думала о своей жизни. — Я бы умерла от омерзения…
— Так только кажется, — грустно усмехнулась миротка. — Жажда жизни сильнее любого отвращения. Привыкаешь ко всему, становишься бесчувственной… ожесточаешься.
— Что же делать? — Снизошедшее осознание подействовало отрезвляюще — в голове прояснилось, я вскочила на ноги.
— Кушай, — спокойно кивнув на контейнер, посоветовала миротка. — Потом спи, набирайся сил и… дави на жадность метха. Он не выдержит — такова природа их расы, доход изначально важнее любой самки. Ты для него — ничто. Он согласится отдать тебя за выкуп. Добейся этого! Дай ему осознать, что выгоднее — избавиться от тебя с прибылью, чем использовать обычным способом. В этом твой шанс. И подобного нет у других.
Слова доброй женщины я вряд ли в полной мере осознала — впервые за долгое время боль немного отступила, давящее ощущение в висках пропало и… пришел спокойный сон. И сколько бы он не длился, я почувствовала себя отдохнувшей, когда внезапно проснулась. Причиной послужило появление Кирена. И вот в чем странность — двигался он бесшумно, не сказав и слова, отлаженный механизм открывания двери тоже действовал без шорохов, но меня словно что-то толкнуло, заставив очнуться. Я чувствую его приближение?
Впрочем, быстро осознала, что причина вероятнее в сбившемся дыхании миротки — она при его появлении замерла и как-то сжалась. А возможно в странном ощущении — в каюте мгновенно, словно воздух наэлектризовался. И повеяло недовольством…
'Мы сейчас расстанемся' — с ощущением безысходности (так не хотелось мне этого!) осознала ближайшее будущее. От жизни я ожидала только лишений.
— Дейнари? — Единственное слово, вопросительно произнесенное Киреном, прозвучало высокомерно. Он явно не рад был необходимости обращаться за пояснениями к… гостье.
— Ей лучше, — спешно зашептала миротка. Голос ее ощутимо дрожал, выдавая неподдельный страх. — Она покушала и отдохнула, забота любому идет на пользу. Умоляю, будьте… добрее к девочке.
Метх недовольно засопел. Я, испугавшись, что это предвестие расправы, вызванной недопустимым с его точки зрения поведением женщины, распахнула глаза, повернув голову так, чтобы видеть его. Серый взгляд мгновенно встретился с моим. В глазах метха не было гнева, лишь нетерпение. Невольно заметив над правой бровью кровоточащий надрез, удивилась: откуда?
