— Но ведь я могу отказаться…
— Можете, — слово взял лер Родан, он задумчиво смотрел в окно с видом на сад, — и Его Величество великодушно примет ваше решение, даже восхитится вами. Вот только, не успеете вы покинуть дворец, как ему на стол ляжет вся информация о вас и всех, кто вас окружает, — он отвернулся от окна и взглянул на Эрину, — У короля достаточно рычагов давления, чтобы воздействовать на вас. Например, ваше поместье… Кто вы без него? А ведь он может лишить вас всего. Не сразу, медленно направляя вас в нужную ему сторону, но в итоге вы все равно придете к нему. И договор с вами будет уже на его условиях. Конечно, ваше поместье будет процветать и даже людей не тронут, но вы этого уже не увидите, ваша жизнь будет в руках короля, который будет распоряжаться ей по своему усмотрению.
— Но зачем ВАМ помогать мне? Ведь вы в первую очередь должны стоять на страже интересов короны, — Эрина смотрела на мужчину с прищуром, выражающим ее недоверие. Лер Родан на миг растерялся. Что ему ответить? Если он скажет, что переживает за нее, Эрина не поверит. Пока следователь замешкался, раздался голос магистра.
— Это я просил лера Родана помочь вам. Он единственный сможет защитить вас от вмешательства в вашу жизнь, Его Величества. С супругой кровного родственника ему придется считаться. Да и то, что вы будете под его постоянным присмотром, успокоит короля.
— Допустим, но что за ритуал такой, который носит временный характер? Я ни разу о нем не слышала, — Эрина взглянула на мужчин.
— Это древний ритуал, который используют в последнее время очень редко, — лер Родан бросил тяжелый взгляд на магистра, который изменился в лице. Эрина, погруженная в свои мысли, этого не заметила, — После проведения ритуала, паре дается несколько месяцев, чтобы решить быть ли им вместе. Если до завершения этого срока консуммации не произошло, то брак с того момента считается не действительным.
— И что же должно послужить доказательством тому, что ритуал состоялся? Например, обычный брачный обряд подразумевает наличие браслетов…А как король поймет, что мы действительно прошли этот ритуал и теперь жених и невеста?
— У нас на предплечье появится вязь с определенным рисунком. Как только Богиня посчитает брак не действительным вязь исчезнет, — Родан внимательно взглянул на задумчивую Эрину. Сможет ли она его когда-нибудь простить?
— А что же будет через несколько месяцев? Когда все поймут, что между нами нет никаких отношений? Разве мне перестанет угрожать опасность в лице короля? — Эрина вопросительно взглянула на хмурого следователя.
— За то время может многое измениться… — неопределенно ответил следователь, отводя в сторону взгляд.
— Если я правильно понимаю, то жрицы, проведя этот ритуал, потеряют ко мне интерес, — Эрина взглянула на задумчивого магистра.
— Да, лея Эрина на это и был расчет, — магистр встал с кресла и с задумчивым видом покинул кабинет Эрины.
— Лер Родан, вы больше ничего не хотите мне сказать? — Эрина чувствовала, что между ними есть какая-то недосказанность. Но не могла понять, с чем связано ее подозрение.
— Нет, лея Эрина, все, что вы должны были знать, мы с магистром вам уже рассказали.
— И когда нам нужно будет провести… ритуал? — Эрина еще не приняла решение, но хотела знать, сколько времени у нее есть на раздумья.
— С учетом того, что от вашего поместья до ближайшего храма не меньше недели езды, а бал, устраиваемый королевской семьей в честь помолвки принцессы с младшим принцем Севеного Королевства, Димаром, через месяц. То чем скорее мы отправимся, тем быстрее сможем вернуться, чтобы вы успели подготовиться к поездке в столицу, — лер Родан следил за выражением лица Эрины, видя ее нерешительность.
— Почему бал? Зачем мне туда ехать и к чему такая срочность? Насколько я знаю, магистр пока не закончил исследование моего дара…
— Нам нужно представить вас на балу, как мою супругу, до того, как король получит отчет о докладе магистра. Лер Корнил отправит его в Совет Магов, как только мы с вами пройдем ритуал.
— Но к чему все эти сложности? Неужели нельзя просто представить меня королю, не посещая бал? — следователь вздохнул, понимая, что женщина далека от политики и совершенно беззащитна перед короной.
— Магистр со дня на день, закончит доклад. Если он отправит его в Совет магов, то отчет королю последует незамедлительно, и тогда мы просто можем не успеть, как за вами в поместье явятся люди короля. Что насчет бала, то это нужно для вашей же безопасности. Одно дело быть представленной королю на аудиенции, где никто вас не увидит, и другое дело, когда весь высший свет будет в курсе того, что вы моя супруга.
-То есть, поставить всех перед фактом…
— Как только король узнает о нашем браке, сразу потребует информацию о вас…
— О никому неизвестной дочери помещика и вдовы без титула… — Эрина кинула подозрительный взгляд на следователя.
— И ему принесут отчет магистра, тогда он не станет противиться моему решению, поняв, что вы слишком важны для королевства… — следователь проигнорировал последние слова женщины. Он понимал, что Эрина прекрасно осознает, что в высшем обществе, стоит появиться ей на балу, пойдут досужие разговоры. Как обычная вдова смогла привлечь внимание и даже стать женой за такой короткий срок, завидного, во всех смыслах, жениха.
— Вы думаете, Его Величество поверит в то, что мы с вами влюбленная пара? — Эрина вопросительно взглянула на мужчину. Родану сложно было не выдать своего волнения рядом с женщиной, но он понимал, стоит ей понять, как он к ней относится на самом деле, она даже раздумывать не станет о его предложении, сразу откажет ему в проведении ритуала.
— Это не важно. Как только он узнает о вашем даре, для него это уже не будет иметь никакого значения… — Эрина задумчиво кивнула на ответ лера Родана.
— Ну что же, тогда приглашаю вас на празднование, а я пока обдумаю ваше предложение, — Эрина встала из-за стола и вышла из кабинета. Родан шел позади, с тяжелым чувством, понимая, что еще не поздно все исправить. В нем боролись разум и сердце и в этой войне разум проиграл.
Выйдя на площадь, они окунулись в веселье, которое было здесь в самом разгаре. Столов стало меньше, видимо многие уже перебрались в деревню, оставшиеся же, развлекались танцами и общением. Эрина увидела пробежавшую мимо них, в слезах, Лорин. Извинившись перед следователем, она пошла следом за девушкой.
— Лорин! Лорин, подожди, — она еле догнала бегущую в сторону деревни девушку.
— Лея Эрина, — она утирала со щек слезы, — простите, я не слышала, что вы меня зовете.
— Что случилось? Почему ты плачешь? — вдова подхватила девушку под руку и не спеша повела в сторону реки.
— Все хорошо. Простите… просто…
— Лорин, не стоит стесняться, я понимаю, что это из-за Кела. Что он вытворил на этот раз? — Лорин удивленно взглянула на хозяйку.
— Неужели ты думаешь, я не вижу, что происходит между вами…
— Ой, да что происходит! — Лорин всхлипнула и опустила голову, медленно шагая рядом с женщиной, — Я люблю его! А он каждый раз отталкивает меня! Лея Эрина, я так больше не могу! Ну почему он мне не верит?! Неужели, я ему совсем безразлична?!
— Лорин, вот скажи, за тобой бегают парни? Бегают! — не дождавшись ответа девушки, Эрина сама на него ответила, — Много ты обращаешь на них внимания? — Лорин непонимающе взглянула на женщину, снова стерев слезы.
— Вы хотите сказать… Я поняла, — девушка неожиданно успокоилась и остановившись, твердой рукой стерла последние слезы.
— Нет, Лорин, ты не поняла. Ты сейчас успокоишься, и мы с тобой вернемся на площадь. Ты будешь танцевать с парнями и веселиться, не обращая внимания на капитана, — Лорин непонимающе уставилась на Эрину.
— Да, да. Если ты ему безразлична, он просто не обратит на твою холодность никакого внимания…
— Но я так не могу… Не могу так с ним поступить…
