— А как ты узнаешь, есть у него к тебе чувства или нет? Ты можешь проигнорировать мои слова, и бегать за ним до старости. Или же дашь ему самому проявить себя. Он, в конце концов, мужчина и пусть уже поймет, что может потерять тебя.
— А если не поймет? — Лорин печально посмотрела на хозяйку.
— Значит, не любит. Перестань бегать к нему и проявлять внимание. С этого момента пусть он беспокоится!
Женщины вернулись в крепость в полном молчании, думая каждая о своем. Вечером Михаль, не без помощи лера Родана, устроил для поместья магический салют и празднование плавно перетекло в деревню, к накрытым столам и кострам вокруг них. Теперь крестьяне уже радовались дню "Урожая".
41
— Лея Эрина, вы уверены, что вам стоит ехать верхом? — магистр наблюдал, как женщина садится на лошадь. Лер Родан ждал их со своей охраной за воротами крепости.
После того, как Эрина все же приняла решение согласиться с предложением лера Родана, ей понадобилось несколько дней, чтобы уладить все вопросы касающиеся поместья. Женщина попеняла, что слишком поздно предложила Михалю должность управляющего. Хоть он и был в курсе всех дел поместья, но все же некоторые нюансы она просила уточнять у Савроса и Играна. Каждый из них был в курсе своих обязанностей и прекрасно в них разбирался.
В срочном порядке отдав указания строителям о постройке ткацкой мастерской, и попросила капитана Кела, помочь Савросу с наблюдением за их работой. Хорошо, хоть камня для постройки было более, чем достаточно, так же как и леса.
Муну попросила следить за щенком и дала ему кличку Герцог, в честь титула дарителя, так как времени придумать другую, у женщины просто не было. Ристане она не стала открывать настоящую цель поездки, Эрина не хотела расстраивать старую женщину, которая так мечтала о внуках, что могла себе напридумывать несуществующие между ней и Роданом отношения.
— Все в порядке, я прекрасно держусь в седле, а повозка нас только замедлит, — женщина натянула поводья, разворачивая лошадь и помахав провожающим ее: Ристане, Муне и Агате, пришпорила кобылку.
Им предстояло ехать до первого поселения трое суток, для женщины такое путешествие уже было привычным, ведь до поместья они добирались довольно долго. И Эрина уже знала, что им может пригодиться в дороге. Агата и Ристана позаботились о продовольствии для хозяйки и ее спутников.
— Магистр, а почему вы решили сопровождать нас в этом путешествии? — Эрина прекрасно понимала, не смотря на то, что мужчина был в прекрасной форме, все же возраст давал о себе знать и постоянные путешествия утомляли его.
— А разве лер Родан вам не сказал? — Эрина вопросительно взглянула на мужчину, — Этот ритуал проводят жрицы при участии одного или нескольких магистров.
— Неужели это слишком сложное действо? — Эрина кинула взгляд в спину следователя, который ехал верхом впереди них.
— Не то чтобы сложное… Дело в том, что ритуал отнимает достаточно много сил у жрицы, и каждая пара это отдельная история, никто не может точно сказать, сколько будет на них потрачено магии. И магистры всегда нужны для подстраховки жриц, если вдруг что-то пойдет не так…
— Что значит, "пойдет не так"? — Эрина настороженно взглянула на магистра.
— Лея Эрина, я даже не знаю, что ответить на ваш вопрос. Дело в том, что это не более, чем просто меры безопасности, которые соблюдают скорее по привычке. На моей памяти не было ни одного случая, где бы пригодилась помощь магистра, — слова мужчины, как и его приветливая улыбка, немного успокоили Эрину.
По мере продвижения Эрины и ее спутников к северу от поместья, погода становилась холоднее с каждым днем. Ветер был пронизывающим, и не переставая лил дождь. Хоть магистр и лер Родан с помощью магии могли позволить отряду ночевку в сухих и теплых условиях, но днем старались беречь запас магической энергии. Эрина предлагала им помощь, в виде подзарядки, но они категорически отказывались, ссылаясь на то, что на дорогах сейчас не спокойно и силы им всем, еще могут пригодиться.
Лер Родан, вроде бы держался особняком, но вечерами, когда все сидели у костра с кружкой горячей похлебки, он принимал живое участие во всех разговорах. Эрина в такие моменты видела совсем другого человека, который казался ей веселым и открытым без доли высокомерия и холодности. К четвертому дню их путешествия, всадники выехали к деревне, где смогли остановиться на ночлег в одном из гостевых домов, предоставленных старостой.
— Лер Родан, вам не кажется, что сама Богиня против нашей затеи? — жена старосты, вместе с дочерью, принесла гостям ужин и Эрина со спутниками с удовольствием расправлялись с горячим рагу и свежим хлебом.
— Если вы из-за погоды, лея Эрина, то в это время года здесь всегда холодно и сыро. А на счет Богини… если она будет против, то ритуал не состоится, — Родан уже закончил с ужином и внимательно посмотрел на Эрину. Женщина была права, и Родан прекрасно понимал, что это из-за того, что он не сказал Эрине всю правду о ритуале. Возможно, Богиня тормозила их в пути, чтобы следователь успел все объяснить, а у Эрины было время, принять или отклонить его предложение.
— Мне всегда было интересно, почему храмы Богини расположены так далеко от больших городов? Почему не построить новые храмы в каждом городе? — Эрина тоже закончила трапезу и проводила взглядом вставшего из-за стола и покинувшего дом, магистра.
— Не могу сказать точно, но судя по всему, храмы находятся недалеко от источников магии. А новые… Их пытались строить, давно, когда нас с вами еще и в планах не было, но они странным образом разрушались и от этой идеи, со временем отказались, — следователь поднял изучающий взгляд на женщину, — Эрина, нам с вами нужно привыкать обращаться друг к другу по имени. Иначе это вызовет подозрение у короля. Даже когда вам кажется, что рядом никого нет…
— Хорошо…Родан… — странно, но рядом с этим жестким и властным мужчиной, Эрина не испытывала никаких неудобств. Ей не хотелось от него убежать и спрятаться, наоборот, ей было тепло и уютно, вот так сидеть рядом и беседовать обо всем или просто молчать.
Ранним утром, как только небо осветил первый луч солнца, всадники, отблагодарив старосту, тронулись в путь.
Маленький городок Укрин, вырос из деревни, которая изначально была расположена неподалеку от храма Богини. Эрина со спутниками, въехали в него на седьмой день своего путешествия. К счастью, в пути их никто не задержал, может благодаря магии мужчин, которая скрывала их от возможных грабителей или сама Богиня охраняла путников.
Проезжая по городу, Эрина с любопытством разглядывала дома и людей. Этот город ничем ни отличался от многих других, что она видела, когда ехала в поместье из столицы. И все же было в нем что-то, чего женщина не могла объяснить, возможно, сказывалась близость храма.
Всадники, не останавливаясь в городе, двинулись в сторону храма, где их уже ждали жрицы, предупрежденные вестником следователя, об их приезде. Эрину и ее спутников разместили в гостевом доме при храме, который всегда был полон людьми, приезжавшими сюда просить Богиню о помощи. Комнатки здесь были тесными и рассчитаны на несколько человек.
Мужчины проживали отдельно от женщин, но Родан объяснил женщине, что они не будут здесь останавливаться надолго, после проведения ритуала, вернуться в город и там поселяться в гостинице на несколько дней, чтобы отдохнуть и двинуться в обратный путь.
Ритуалы проводились в отдельном зале, скрытом от людских глаз. В центре зала, возвышалась статуя самой Богини. И это нельзя было назвать каменным изваянием. Она словно светилась изнутри, и от нее исходил завораживающий запах свежести раннего леса. Вся атмосфера в зале располагала к умиротворению. Здесь был словно свой, особенный мир, не замутненный грязью и человеческими пороками.
В самом ритуале принимали участие, помимо самих новобрачных, магистр, Старшая Жрица и две ее помощницы. Помощницы зажигали свечи и раскладывали красивые цветы и свежие плоды в чашу, расположенную у ног Богини. Старшая Жрица находилась все это время в каком-то трансе и как только Родан с Эриной и магистром приблизились к статуе, жрица стала произносить слова на неизвестном Эрине языке. Слова переходили из низкой тональности в высокую и обратно. Это действо словно вводило в транс окружающих.
