Время на отдых вышло, и нам нужно было идти на следующее испытание, как бы мне не было страшно. Нет, за себя я не боялась. Я переживала за Петю и то крошечное существо, которое росло во мне и требовало моей защиты и опеки.
Я думала, что на испытание пойдем вместе с Петрушей, но за мной пришли отдельно. Это были два молчаливых охранника с иглами наперевес. Мой дракон склонился ко мне и чмокнул щеку со словами:
— Шура, я в тебя верю! И я обязательно надену галстук!
Это был хитрый ход, да только сморчки глупыми не были тоже. Меня вели длинными коридорами. Честно говоря, чувствовала себя очень неуютно между двумя ящерами, которым достаю буквально до колена. Но нужно держаться и выиграть эту битву.
Испытание проходило на лужайке за дворцом. День был солнечным и тихим. Сбоку было выстроено сооружение на подобии трибуны. И вся эта трибуна была заполнена ящерами в золотистых одеждах.
Мои стражники подвели меня к высокому креслу и помогли в него сесть. Я строилась удобнее и поняла, что многие разглядывают меня как диковинку. Но тут с трибуны встал один из ящеров и поднял вверх правую руку, призывая всех к тишине. Все замолчали и устремили свои взоры на него.
— Я Ригл Секондари, председатель верховного совета взял слово по просьбе нашего уважаемого и глубоко почитаемого Петры Дефендера. Вы знаете, что великий дракон недавно вернулся в наш мир с эти странным существом, которое зовет своей женой. И мы не вправе подвергать сомнению слова великого дракона. Но наши сегодняшние правители настаивают на том, что супружество нужно подтвердить. Поэтому существо по имени Алесандра прошла проверку и добралась до императорского дворца. Правителям этого показалось недостаточно. И сейчас Алесандра пройдет еще одно испытание. Попробует узнать своего мужа из тысячи подобных. Это даст гарантию того, что к Петре Дефендору не применялась магия и он не находится под ее чарами. А мы выступаем гарантами честности этого задания. Приступайте!
Тут я заметила сморчков, которые вышли на лужайку и заняли кресла рядом с трибуной. Рядом с одним из них была ящерка, которая уступала ростом мужчинам. И судя по развевающемуся подолу, была женщиной. Но чешуйчатая морда напоминала мне сморчок. Похоже дочка пожаловала.
Ригл пробежал взглядом по присутствующим, сделал взмах рукой и отдал команду:
— Начинайте!
И тут перед присутствующими стал проявляться строй Петруш. Их было, наверное, человек по тридцать в ряд. Все были абсолютно одинаковые, и у всех на шее болтался самый обычный человеческий галстук. И как мне прикажете найти в этой толпе моего мужа?
— Алесандра, вас есть право на последнее желание! — обратился Секондари ко мне. И мне очень не понравилось это предложение. Обычно о последнем желании спрашивают перед казнью. Дыши, Шура, дыши. Сейчас решается твоя судьбы и твое право на счастье. Неужели Петра не сможет дать мне хоть какую-то подсказку?
— Я не разбираюсь в особенностях вашего зрения, уважаемые! Мое же устроено так, что я вижу лишь первый рад. Нельзя ли сделать так, чтобы они менялись местами.
— Это против правил! — вскочил с места один из сморчков.
Члены же совета развернулись все к своему начальнику и начали усиленно о чем-то перешептываться. М-да, разглядывать тысячу этих монстров с задранной вверх головой… Жизнь меня к такому не готовила. Но тут Ригл вновь поднял руку вверх, призывая всех к тишине и провозгласил:
— Совет не нашел нарушений в этой просьбе. Ваше желание, хозяйка, будет исполнено!
— Я против такого обращения существу! — снова вспылил сморчок. Но на него уже никто не обратил внимание. Только сморчкообразная девица болезненно поморщилась. А я встала с кресла и пошла к этому ужасающему строю. Петя, ты где?
Тысяча одинаковых ящеров. Я один раз была в Китае и умудрилась заблудиться. Жуткое состояние: все лица одинаковые, ни одного европейского разреза глаз, ни одной латинской буквы на фасадах, сплошь иероглифы. Когда зашла в KFC и меня на английском спросили, острый мне ролл или нет, я поняла, что английский очень близкий и родной язык. Хотя в обычной жизни владею им на уровне «читаю и перевожу со словарем».
Сейчас было что-то подобное. При этом китайцы хотя бы со мной ростом были одинаковые и их лица выражали различные человеческие эмоции. А эти возвышались на добрую пару метров надо мной, и что-то понять по их одинаковым зеленым мордам было невозможно. И как искать среди этих великанов Петрушу?
Тем более сморчки решили меня перехитрить: на каждой толстой шее ящера висел галстук, очень похожий на тот, который я покупала мужу. Понятно, что это был не галстук, а скорее веревочка вокруг шеи.
Первый ряд мужчин сменился вторым, третьим, четвертым… Я была уверена, что в моей душе что-то екнет, когда я завижу моего. Но не екало ничего.
А еще один из сморчков вскочил с места и, вскинув руку, воскликнул:
— Время! Она слишком долго смотрит!
Спасибо Секондаои, он его быстро успокоил:
— Одумайтесь, светлейший! Существо еще даже всех увидеть не успело. У вас есть причину куда-то торопиться?
«Существо» мне, конечно, не понравилось. Но за то, что одернул светлейшего сморчка, я была благодарна. И вдруг что-то блеснуло на солнце. Я прищурилась и присмотрелась внимательнее. У одного из ящеров на щеках блестели стразы. Две тонки полосочки. У бога еще была полоса на лбу. Здесь лоб был чист. Следовательно, это был не бог. А кто? Мой Петруша. Терять было больше нечего. Никаких других чувств и знаков не было.
Я спрыгнула со своего кресла, на которое взобралась, чтобы было легче смотреть на ящеров, подбежала к помеченной особи и тихо прошептала:
— Петруша, это ты?
Ящер издал утробный рык, основательно напугав меня. Я думала, что прямо тут и рожу. И неожиданно превратился в … дракона. В самого настоящего, с шипастой головой, крыльями за спиной и огромным хвостом. Остальных участников этой постановки буквально раскидало воздухом на несколько метров, освобождая место для гигантского тела. И лишь я одна осталась стоять на месте.
Толпа замерла на несколько мгновений. А потом раздались сначала жидкие хлопки, которые переросли в овации, свист и улюлюканье, словно все происходило не в далеком Кайерлане, а где-то у нас на красной площади во время концерта заезжей рок-группы.
А дракон склонил ко мне свою голову и начал очень осторожно подталкивать к огромному крылу, которое распростер на земле. Сначала я не поняла, что он хотел, а потом догадалась:
— Ты хочешь, чтобы я залезла на твою шею? — спросила шепотом у монстра. В ответ он так же тихо рыкнул. И я, переборов страх, с завидной легкостью, которой не ожидала сама от себя, взлетела на спину монстру.
Как только я это сделал, в моем мозгу неожиданно появились мысли, сказанные голосом Петра:
— Спасибо, любимая! А теперь держись крепче! — и с этими словами дракон разбежался, сделал пару взмахов крыльями и взмыл в воздух.
А я только краем ухо уловила радостный вздох толпы:
— Брачный танец великого дракона!
Я боялась, что будет холодно и ветрено. Но мне было на удивление тепло, а в воздухе не было даже малейшего намека на ветер.
— Я тебя защитным куполом оградил! — раздался голос в моей голове.
— Ты читаешь мои мысли? — уточнила на всякий случая я.
— В животной ипостаси приходится, иначе мы не сможем общаться. Но при желании ты сможешь от меня закрыться.
Еще бы знать как? Но в данный момент меня это не особо волновало. Я просто наслаждалась полетом, разглядывая, словно, кукольные круглые дома, громаду замка и ровные зеленые поля и леса с игрушечными деревьями. Разговоры можно вести и чуть позже.
Глава 19
Внизу проплывали деревеньки, леса и даже один небольшой городок. Неожиданно моему взору предстал океан. По крайней мере, мне так его охарактеризовал Петр.
— Петь, мы что, топиться собрались? — поинтересовалась я у своего транспортного средства.
— Почему ты так решила? — удивленный голос дракона зазвучал в моей голове.
