— Ты знаешь, что твоя мать… Она не сможет жить с другим, мы уже пробовали.
— А я значит могу принести себя в жертву семье? — возмущённо спросила я. Пришла очередь дедушки опускать глаза в пол.
— Ты молода, ты привыкнешь. К тому же, не делай из меня монстра! Я тебе предлагаю выйти замуж за прекрасного мужчину, о котором, наверняка, половина вашей Академии мечтает, а ты нос воротишь.
— Это правда, — я задумалась. — Об Адриане Верлене и правда мечтают многие, даже этернийки.
— Вот! — торжествующе объявил дед. — Ладно, теперь всё равно придётся договариваться об отсрочке, согласно идиотскому кодексу. Полагаю, ты со своим принцем именно на это и рассчитывала?
— Не понимаю, о чём ты говоришь, дедуль, — я округлила глаза, изображая полное неведение.
— Ну, конечно… — пробурчал дедушка. — Ладно, пусть женихи сами разбираются, зато у тебя будет время узнать обоих получше.
После разговора с дедушкой я долго мерила комнату шагами, размышляя.
* * *
Необходимость внутреннего источника возрастала, и последней каплей, наверное, стал всё же разговор с Верленом о тех мучениях, которым подвергнутся наследники Северного герцогства. Я посвятила целую неделю повторным изысканиям в библиотечной сети, однако вся информация повторяла ровно то, что говорил лорд Верлен на занятиях и Влада на наших тренировках. Ничего нового не обнаружилось.
Поэтому я отправилась к тому, кого считала своей последней надеждой на спасение… к Бэлу.
Мы перешли с Аэлрадом на сокращённые имена примерно на третьем занятии, когда я установила такую сложную защиту на файл, что он потратил целых полчаса на вскрытие. Несмотря на признание, что вышло у меня это совершенно случайно, полукровка внезапно сказал:
— Неважно, Кэл. У тебя есть талант, просто ты ещё не осознаёшь. Мы с Сэбом называем это: мозг спит, а руки делают.
— Кэл? — удивлённо переспросила я. Ни разу за всю мою жизнь никто не сокращал моё имя до Кэл.
— Да, мы с Сэбом сократили имена друг друга до минимума для экономии времени, — отмахнулся Аэлрад. — Можешь называть меня Бэл, а его Сэб. Ты нам нравишься.
Я с сомнением взглянула на эшаита. Тот сидел за соседним столом в огромной каске, к которой крепился целый набор увеличительных стёкол разного размера, и усердно что-то делал тончайшим лазером. За все разы, когда я приходила, он мне и слова не сказал.
— Ладно, Бэл, — раз предлагают что-то вроде дружбы, отказываться глупо. Поэтому я и решилась озвучить свою просьбу.
— Научи меня взламывать архив Инфосети.
Аэлрад молча смотрел на меня целую минуту, даже прекратил подкручивать отвёрткой своего ВРУМа.
— Кэл, это незаконно вообще-то.
— Я в курсе, но мне нужно научиться. Хочу быть уверена, что получаю полную информацию, когда мне это необходимо, а не только то, что Сенат счёл позволительным.
Полукровка хмыкнул.
— Садись, заходи на страницу архива. У тебя память хорошая?
— Не жалуюсь, вроде.
— Тебе придётся запомнить всю последовательность действий наизусть, сама понимаешь. Такое нельзя нигде записывать.
— Понимаю.
Сначала Баэлрин показал мне, как залезть в закрытый архив, комментируя каждый шаг. Затем заставил меня проговорить каждое действие и повторить самостоятельно.
Наконец, передо мной открылась святая святых всех любопытных — Архив секретных данных, который представлял собой внешне довольно простую страницу с поисковой строкой посреди экрана.
Результат поиска выдал почти тысячу работ по интересующей меня теме. Вспомнились слова Влады о том, что лучше Верлена никто в это теме не разбирается. Наудачу ввела в поисковик слова «внутренний источник» и Верлен. Ничего. Своими знаниями род северных герцогов делиться с миром, очевидно, не желал. Придётся перечитывать всё, что есть. С этого дня всё свободное время я посвящала изучению закрытой информации по энергетическим потокам. К сожалению, Баэлрин строго-настрого запретил мне входить в закрытый раздел из комнаты, поэтому я просиживала часами в его лаборатории, изучая монографию за монографией, статью за статьёй, легенду за легендой. Да, легенд, связанных с внутренними источниками энергий нашлось ничуть не меньше, чем серьёзных исследований, и большинство из них больше походили на сказки. Однако, я не теряла надежды и продолжала изучать материалы.
* * *
Как и говорил Себастьян, Адриан выделил на свидания со мной лишь один вечер в неделю. Пятницу. Себастьян занял субботу. От совместных пробежек пришлось отказаться по требованию лорда Верлена. После того, как Себастьян объяснил причину этих пробежек, куратор поступил абсолютно неожиданным образом. Официально назначил Малика Алриата моим наставником по вечерним пробежкам и тренировкам. Этерн воспринял эту новости, сжав зубы.
— Не беспокойся, — успокоил меня Себастьян. — Это очень неплохое решение. Этерн теперь мало того, что тебя и пальцем не тронет, да и ещё будет вынужден защищать от других возможных ухажёров. Наставник отвечает головой за подопечного. Тем более, на тебе мой лунный камень и браслет Верлена. Не знаю, какое действие имеет браслет, но лунник считывает твоё состояние и передаёт мне. Алриат не идиот, он понимает, что тебя опекают сразу двое мужчин.
Себастьян был прав, конечно, Алриат прекрасно понял суть ситуации, и оставил свои притязания, но зато от его насмешек скрыться было нереально.
— Кетро, как всегда, оказался прав, когда заявил, что ты расчётливая охотница за мужьями. Кто бы мог подумать, что дворянка из глухой провинции так быстро окрутит наследника герцогского титула и принца Бъярны одновременно. То есть, этерны тебя недостойны, принцесса? Я же тебе предлагал брак!
Подобные рассуждения он высказывал во время каждой нашей пробежки с незначительными вариациями. При этом говорил тоном такого несчастного влюблённого, что будь я чуть наивнее, наверное, даже поверила бы в чувства обиженного мною этерна.
Первое время я молчала, посчитав, что рано или поздно ему надоест разговаривать самим с собой, но, кажется, жестоко ошиблась, потому что прошла неделя, затем вторая, а этерн всё не затыкался.
— Малик, — сказала я, не выдержав однажды, — скажи, ты хоть раз в жизни влюблялся?
— Что? — изумился этерн, который, очевидно, совсем не ожидал, что я заговорю с ним.
— Ты влюблялся когда-нибудь?
— Не знаю, — пробурчал он.
— Если не знаешь, значит, не влюблялся. — уверенно заявила я. — Так что не разыгрывай тут несчастного влюблённого, ты предложил мне выйти за тебя лишь из спортивного интереса. Если бы я согласилась, ты бы очень скоро возненавидел меня за это, и наша жизнь превратилась бы в ад.
— Я не верю в любовь! — заявил этерн. — Есть только взаимное желание и общие взгляды на жизнь.
— А я верю…
— Значит, ты… типа любишь гарунита?
— Не знаю, — пришлось признаться мне.
— Если не знаешь, значит, не любишь, — передразнил он меня.
— Возможно, ты прав.
— Тогда для чего весь этот цирк с двойным обручением?
— Дедушка дал согласие Верлену, а мы с Себастьяном смогли придумать только такой способ отстрочить помолвку.
— Но по окончании отсрочки, ты обязана выбрать одного из них! Верлен тебе, как я понял, не нужен, Сверр вызывает лишь симпатию. За кого же ты выйдешь замуж, принципиальная ты наша? — усмехнулся Алриат.
— Не знаю, но надеюсь, что смогу остаться в Академии ещё на год, а там…кто-нибудь из них может передумать…
— Ты? Останешься в Академии? — расхохотался Алриат. — Если тебя никто из командиров не выберет в свой отряд, то тебе придётся принять решение в пользу одного из женихов! Правда… знаешь, ведь я с большой долей вероятности стану командиром отряда и могу выбрать тебя, при условии…
— Забудь, Алриат! — прервала я его.
— Ты даже не знаешь, что я собираюсь предложить тебе!
— Что бы то ни было — забудь! С тобой я никаких сделок не собираюсь заключать!
Алриат надулся и замолчал, но продолжать выдвигать разного рода предложения в шутливой форме.
