И хотя чувствовала себя победителем, терпкий привкус тревоги не давал насладиться победой в полной мере. Не верилось, что так легко заполучила артефакт. Я хотела бы верить в доброту матери, но, как показывала практика, эти качества в её характере слабо выражены.
Я летела в братство на такой скорости, что быстрее меня был бы только ураганный ветер. Влезла створку окна в надежде найти Мадди, но её не оказалось. Мне нужно было срочно поделиться с кем-то радостью. Я спустилась на второй этаж и подошла к её двери. Уже хотела открыть её нараспашку, но меня смутил мужской голос, доносящийся из комнаты. Я замерла и тихонечко приоткрыла дверь, всматриваясь в открывшуюся щель.
Человечка сидела за письменным столом и что-то записывала, а над ней нависал Кай. Комната Мадди, пожалуй, единственная почти не пострадала от пожара. Они мирно беседовали о чем-то и даже улыбались друг другу. Это было настолько странно, что я даже забыла, зачем хотела к ней зайти.
Дверь скрипнула, скрываться уже не было смысла.
— Хотела поговорить с тобой… вижу, вы тут заняты… Зайду в другой раз, — оправдывала я свой поступок, сделав несколько шагов им навстречу.
— Нет. Я уже закончил, — Кай прошел мимо меня, — зови, если что.
— Обязательно, — сказала человечка таким дружелюбным тоном, что я онемела.
Магик улыбнулся и закрыл дверь, а я беспомощно выставила указательный палец ему вслед, не понимая, что произошло за тот час, что меня не было.
— Вы что-то не то съели? Кай помогает тебе с подготовкой? — наконец, взяла себя в руки.
— Вы же сами говорили, нам нужно быть дружелюбней. Я и попросила его помочь. Знаешь, как он обрадовался, что появился уважительный предлог отделаться от прилипалы Арэс?
Слух резануло прозвище, которое Мадди дала новенькой.
— И он просто так решил тебе помочь? — все еще не верила в происходящее. — И ты согласилась? Он же тебя выводит из равновесия одним своим присутствием…
Мадди встала, подошла ко мне вплотную и перешла на шепот, словно боялась, что её услышат:
— Я знаю, что ты мне не веришь, но с Ринкой что-то не так, пусть она и притихла эти пару дней, но я чувствую, что с ней происходит что-то страшное. Кай… я думаю у него серьезные проблемы, но пока у меня нет ни единого доказательства. Пока что ты единственная нормальная из нашей четверки.
— А ты?
— И я, — немного сбивчиво ответила Мадди. — Нам нужно немедленно разделаться с проклятьем и разбираться с ними, Аттика. То, что я чувствую, меня пугает.
По встревоженному виду человечки было понятно, что она действительно волнуется. Отчасти я была согласна с ней — с нашими друзьями что-то не ладно.
— Бусы у меня. Мы снимем проклятье и будем решать проблемы остальных.
Я достала из кармана украшение, и Мадди стала с интересом его рассматривать.
— Значит, можно начинать? — проговорила, не отрывая взгляда от артефакта.
— Нет. Мне нужно предупредить одного человека.
Остаток вечера я провела в своей комнате. Совсем незаметно она стала нашим «штабом», где мы готовились к снятию одного из самых важных и опасных заклятий последних десятилетий. В оживленной дискуссии мы решали, как должен проходить обряд, в какое время, стоит ли всем участвовать. Ринка и Мадди сидели на полу, прислонившись к стене, и предлагали различные варианты. Тут же Буу и конеголовый приводили несколько аргументов против. В момент этих перепалок в комнату на минут пятнадцать-двадцать забегал Кай. Он категорически не соглашался с девушками, и споры разрастались с удвоенной силой. Затем в комнату заглядывала Арэс и опять зачем-то звала Кая. Нехотя он уходил, и вскоре снова возвращался. Но, несмотря на споры, царила атмосфера добра и открытости. Дымка кружилась над чашками с отвратительным чаем, который в такой шумной и живой компании казался самым прекрасным напитком на свете.
Моя комнату опустела уже заполночь. Я легла в кровать, все еще с волнением прокручивая слова, которые хотела сказать Мастеру, чтобы убедить его принять участие в нашей затее. Я договорилась с Верфи, что сегодня ночью он попытается провести меня в его сны. Это будет тяжело сделать, ведь ни он, ни я не знаем этого человека, но для нас всех это единственный безопасный способ поговорить. Уже дремля, я задумалась, что не видела сегодня Макса. Утрам его не было на занятиях, а вечером он не заглянул к нам в братство. Стало тревожно, ведь он мог тоже стать еще одной жертвой страшной болезни, как участник турнира. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что он обиделся из-за нашего возвращения на турнир. Но мысль стерлась, уступая красочным картинкам настигшего меня сна.
Я оказалась на первом этаже огромной башни, изрешечённой тысячей дверных проемов. Из них доносились радостные крики и грустный плач, слышны звуки взрыва и оперного пения.
— Это перекресток снов, — подошёл ко мне Верфи. Я уже и забыла, какой он красавчик в этом мире.
— Ты знаешь, какая наша дверь?
— Догадываюсь… Я часто наблюдаю за чужими сновидения, но это будет первый случай, когда я без разрешения хозяина вторгнусь в его сон, еще и приведу с собой кого-то.
— Мастер не должен быть против нашей встречи. Не переживай, — приободрила я его.
Он натянуто улыбнулся, и перед нами из воздуха возникла дверь. За ней было очень тихо, в темноте было сложено что-то разглядеть.
— Закрой глаза, — сказал Проводник, — надеюсь, это тот человек, которого ты ищешь.
Я покрепче сжала его руку и, сомкнув веки, сделала несколько шагов вперед…
Возле меня пронесся мальчишка лет семи-восьми. Он был одет неряшливо, его одежда перепачкана грязью. В руке сжимал какую-то вещь, но я не успела рассмотреть — беглец скрылся за угол тоннеля магикайской шахты.
— Мелкий воришка, верни мой камень!
Фигура мужчины показалась знакомой, а когда он поравнялся со мной, я узнала в нем Торо Роро — владельца змеевика, который подложил мне Мастер… А ведь этот мальчишка, скорее всего, им и был!
Я погналась за ними в надежде догнать парочку, но, зайдя за угол, никого не обнаружила, словно и не было здесь ни мальчика, ни его преследователя.
— Зачем ты пришла? — раздался детский голос за спиной.
Я обернулась и увидела того самого ребенка. Он с интересом рассматривал меня, а я его. Он был худым, лицо перепачкано золой, как и вся одежда, но его глаза показались мне очень знакомыми. Словно я вижу их очень часто, но не могу точно вспомнить, кому они принадлежат.
— Я собрала все для снятия проклятья Мастера. Мне нужен только ты.
— Нет никакой гарантии, что это сработает. К тому же это может быть ловушкой. Мне кажется, будет безопасней для всех, если мы не будем лезть туда, куда нас не просят, — серьезно сказал мальчик.
— Не будет. Орден доберется до нас, это только вопрос времени. Я думаю, они медлят из-за того, что у них нет черного котла, но как только он у них появится, они не остановятся ни перед чем, чтобы разыскать тебя.
— Значит, нужно ударить по ним до того, как они его получат. Нужно было уходить, когда я это предлагал.
— Былого не вернешь. Так ты поможешь мне? — Мальчик всматривался в мое лицо, не отвечая на вопрос. — Ты же понимаешь, что у меня есть книга, и я могу против твоей воли призвать тебя, — поняла, что простыми уговорами не обойтись.
— И Орден тут же узнает о моем появлении. Грош цена твоей книге… Но я все-таки приду… в своем обличье. Так они меня не смогут распознать.
Я не верила своим ушам — Мастер согласился. Только осознание, что передо мной сильный волшебник, а не ребенок, остановило меня от желания расцеловать мальчишку.
— Ты такая смешная, когда улыбаешься, — расхохотался мальчик.
— Ты тоже. Завтра снимем проклятье. Нужно торопиться.
— Завтра нельзя. Послезавтра, как только закончится твой турнирный бой, я найду тебя.
Сердце дрогнуло — Мастер знает о том, что нас вернули в турнир. Значит, он совсем близко.
Глава 16
Шестнадцатая глава
На трибунах шумела радостная толпа. Уже скоро объявят начало нашего боя, а я все еще не могла собраться с мыслями. Я не боялась проиграть сражение, наоборот, мне было страшно победить в турнире. Я считала, что мы незаслуженно прошли в этот тур, и будет нечестно, если из-за нас вылетят Макс и Киттерон, которые потом и кровью заслужили свое место. И как бы Кай ни настраивал нас на победу, я мечтала достойно проиграть.
