— Знаете, у меня зуб на Винежку еще со дня посвящения, — призналась Ринка. — Предлагаю, хорошенько их встряхнуть.
— Только за! — поддержала я.
Прозвучал сигнал начала сражения, и земля на поле начала трескаться, а из щелей сочиться вода, размягчая почву. Потоком ветра Ринка сформировала грязевиков.
Шестеренки и болты Мадди полетели в воинов и оживили наших големов.
— Вперед! — крикнула человечка, и бойцы направились к противникам.
Водяной вал с силой ударил по ним, смывая с поля, оставляя на арене коричневые лужи. Но не всех настигла волна, десятку грязевиков удалось уклониться. Винежка догоняла беглецов водной стихией. Они беспомощно бегали по полю, поскальзываясь на вязкой жиже.
Ринка стала на их защиту, подняв сильный ветер, перераставший в торнадо. Трибуны ликовали — началось противостояние двух стихийников. Самое красочное представление, которое любили зрители: раскаты грома, удары молний, ураганный ветер — все шло в ход, лишь бы вырвать долгожданную победу. От этого боя природных сил сердце замирало, и было трудно отвести взгляд.
И пока на стадионе лихорадило, а публика ликовала и восхищалась красочной битвой, между квартами шел и невидимый поединок. Кай пытался пробиться в сознание Винежки, но его блокировала Ли. Он беспомощно кривился, не отрывая взгляда от ненавистной четверки, но не мог вырваться из цепких невидимых щупальцев, выключающих его силу.
Пока мы смотрели, как оставшиеся грязевики пытаются прорваться сквозь стихийную бурю, Киттерон и Макс объединили усилия: гарпий создавал магический боевой снаряд, но пользоваться таким запрещено, поэтому Макс, используя природную магию, обволакивая волшебную вспышку камнями, грязью и землей. Сила его была слишком слаба, чтобы создать грязевой снаряд и запустить его далеко, зато магическая вспышка, скрытая под защитной подушкой, отлично долетала до нас, не нарушала правил, ведь, перелетая центр поля, ядро нейтрализовалось Киттероном, и в нас попадали просто комья грязи.
— Поберегись! — смеялись они, когда упал первый.
Удар пришелся в нескольких метрах от нашей кварты.
— Прицеливаются они, — прошипела Мадди. — Жаль, не могу в них чем-нибудь запульнуть.
— Давай, я дам тебе сил, и ты создашь огромного монстра. Он искупает их в грязи по уши, — предложила я разозленная обстрелом и увернулась — снаряд чуть не попал мне в голову.
— У меня нет шестеренок, чтобы вдохнуть в него жизнь, а все, что есть на поле, либо покрыто огромным слоем грязи, либо так далеко, что мне не дотянуться.
— Можно Ринку попросить, она найдет.
— Нельзя, — сказал Кай, смирившись с тем, что тоже выпал из сражения, — они только этого и ждут. А услышал обрывок разговора в голове их человечки.
— Так что нам стоять и ждать, когда они в нас попадут?
— Других вариантов нет, — развела руками Мадди.
И снова снаряд полетел в нас, но уже с большей точностью. Он обрушился прямо возле нашей горящей кости.
— Можно попробовать провести диверсию с оставшимися грязевиками, чтобы отвлечь Ли, а ты влезешь в кого-то другого. Например, в Макса, он вроде из них самый слабый.
Кай ухмыльнулся.
— Сомневаюсь, что это получиться.
С грохотом в нас полетел еще одни снаряд, прицельно попадая магику в грудь, и отбросив его на землю рядом с нашей костью.
— Кай! — вскликнула человечка и кинулась к нему.
— Я цел, — смотря в её глаза, он оперся на её руку и поднялся на ноги. — Немного потрепан, но все же цел.
— Давай, я дам тебе силы, и ты сможешь побороть блокировку? — я протянула руку, которая светилась от энергии.
Магик как-то странно на меня посмотрел, словно опасался прикасаться.
— Не думаю, что это хорошая идея… Может, стоит поберечь силы для Ринки?
Очередной снаряд метел в фарви. Ринка заметила опасность и ударила в него молнией, не давая приблизиться. Горячие комки сплавленной земли рассыпались посреди поля. Секундного замешательства было достаточно, чтобы Винежка создала грозовую тучу, и градом, размером с теннисный шар, уничтожила последних грязевиков.
Внезапно снаряд ударил в Мадди, она отшатнулась и рухнула на меня всем своим весом. Человечка оказалась нереально тяжелой, хоть на вид весила не больше пятидесяти килограмм. Мне показалось, что на меня упала бетонная стена с армированными сваями. Но, к счастью, наш огонь не пострадал.
— Слезь с меня, а то придушишь, — прохрипела я.
Человечка поднялась, а я так и лежала на земле, пытаясь прийти в себя. Жутко болела рука, словно кисть сломана сразу в нескольких местах. Макс с Киттероном прекратили обстрел и тревожно вглядывались на нашу кварту.
— У вас все в порядке? Врача не позвать? — заботливо поинтересовался любимый.
Я пошевелила пальцами, радуясь, что обошлось без перелома. Но на этом мое счастье не закончилось — обсидиановый браслет на ушибленной руке треснул, развалился на две части и освободил запястье.
— Мадди, ты не только оживляешь неживое, но и ломаешь неломаемое, — пошутила я.
— Прости. Рука цела?
— В порядке, — я растопырила пальцы в подтверждение своих слов.
Кай протянул мне ладонь, я схватила его уцелевшей рукой, и меня стало затягивать во временную воронку. Перед глазами появились картинки…
Конец первого семестра. Я в нашей комнате в братстве лесных котов на Нефеме. Он подошел к моей кровати и достал из-под нее коробку с моими вещами. Помимо всякой мелочи в ней хранилась книга Мастера. Кай не мог знать о её местонахождении, но он знал…
— Мастер передал, чтобы ты продолжил присматривал за Аттикой, — произнесла книга женским голосом, когда магик достал её.
— Я выполняю все, что он просил… а когда он сдержит свое слово и сделает меня таким, как он?
— Скоро… Ему понадобится твоя помощь.
Дверь резко отворилась, но Кай успел отбросить книгу так, что я из того времени не заметила этого.
— Что-то забыла? — спросил Кай, сложив руки на груди.
— С кем ты разговаривал? Я слышала женский голос, — задала вопрос я из прошлого.
— Ни с кем… песенку напевал себе под нос. Это преступление?..
Меня вернуло в реальность, когда Кай, поставив меня на ноги, отпустил мою ладонь. Я смотрела на него и не могла поверить, что он приспешник Мастера. Я, наконец, стала понимать, кому было выгодно нападение на кварту Табаска — нам. Он убирал соперников со своего пути, ведь он так мечтал дойти до финала и победить.
— С тобой точно все в порядке? — переспросила Мадди, видя мое растерянное состояние.
— Да, можем продолжать, — сказала я. Сейчас нет смысла кричать о моем прозрении. Намного важней закончить бой и снять проклятье.
Я отряхнулась и посмотрела на вымотанную Ринку, которая все это время отбивалась от нападок Винежки. Но и сестра-гарпия тоже уже была не в лучшем виде, и постепенно перевес клонился в нашу сторону.
Очередной заряд угодил возле нашего огня, разлетаясь комками грязи в разные стороны. После заминки с моим падением, Макс с Киттероном продолжили обстрел.
Видение снова настигло меня, но было коротким и лаконичным — я увидела, куда упадет следующий снаряд, и, воспользовавшись этим, быстро отодвинула кость.
Это произошло за несколько секунд до попадания, и не ускользнуло от взгляда человечки.
— Видения вернулись? — поняла она.
— Вернулись… и, кажется, у меня появилась идея.
Дар предвидения уже не раз выручал нас на турнирах, и теперь я надеялась на его помощь. Подошла фарви, из последних сил метавшей молнии, и прошептала ей на ухо свой план.
— Ты уверенна, что это получится? Ошибка принесет нам поражение.
— Или победу.
Фарви утвердительно кивнула. Вариантов у нас было немного, и магически мы проигрывали перед соперниками.
— Что ты задумала? — спросил магик.
— Узнаешь, — затем обратилась к Мадди, — Ринка даст тебе деталь. У нас будет только одна попытка.
Мадди кивнула.
Очередной снаряд ударил возле меня, пачкая спонсорскую форму. Я подняла ладони вверх, показывая противникам, что готова сдаться.
