— Иначе придет Даниил и убьет меня, — кивнула я до конца, не понимая, через что предстоит пройти.
— Если ты пересечешь грань, то никто не сможет тебя спасти от его меча, — совершенно серьезно кивнула бабуля. — Помни об этом.
— Хорошо, — сжав с силой кулаки, выдохнула я.
Становилось страшно. Очень. Но еще больше меня пугал бледнеющий образ бабушки. Ведь теперь я могла сквозь нее видеть высоченные частые ели и пламя угасающих костров. В лесу становилось темнее и значительно прохладней, чем было раньше. Мои спутники, на существование которых я только недавно согласилась, словно по команде быстро перебрались к нам. Они явно не понимали, что происходит. Хотя Александр, взглянув на бабушку, шумно выдохнул и покачал головой. Неужели он, действительно, сможет меня обучить и сделать достойной сильной ведьмой? До сих пор не верю, что я согласилась на такую сомнительную компанию…
— И последнее. Никогда не переставай верить в себя. Ты сильная. Ты справишься со всеми поворотами жизни, — одинокая слезинка потекла по щеке бабушки.
— Неужели это все? — тихо спросила я и подошла к ней. — Так не должно было случиться. Не должно…
— Порой мы бессильны что-либо предотвратить. Остается только держать голову выше и не сдаваться, — с мягкой улыбкой на губах ответила бабушка.
Она поднесла к моему лицу практически ставшие прозрачными ладони и, буквально на мгновение я почувствовала тепло. Всхлипнув, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Я никак не могла осознать реальность происходящего. Неужели больше не будет долгих тайных разговоров по телефону, секретных посылок и мечтаний о такой желанной встречи?
— Ты обещал мне, Александр, что сможешь помочь Олесе, — услышала слабый голос бабушки. — Не подведи меня.
— Я люблю тебя, бабуль, — дрожащим голосом произнесла я и открыла глаза.
Однако рядом ее уже не было. Вокруг стояла ночная тьма, и холодный промозглый ветер не оставлял попыток пробраться под одежду. Очередной сильный порыв обдул лицо, растрепав выбившиеся пряди волос из косы. Но я не обратила на это ни малейшего внимания. Зато одиночество и пустота мгновенно заполнили меня до краев. Тупая боль царапнула сердце, заставляя душу безмолвно рыдать о потере родного человека. Ни кричать, ни орать от щемящей тоски все мое естество не было ни малейшего желания, да и сил.
— Сочувствую, — услышала тихий голос Даниила. — Обещание, данное твоей бабушке, я выполню. Но помни, стоит только тебе оступиться, и я приду.
— Я поняла, — глухо ответила, даже не обернувшись к охотнику.
— Иди уже, — рыкнул Александр, и я почувствовала тяжесть его рук на плечах.
— Я домой хочу, — облизнув обветренные губы, сказала я. — Но для начала нужно посмотреть, что с женщиной, которую хотели принести в жертву…
Мне даже стыдно стало. Я ведь совершенно о ней забыла! Возможно, это мое промедление стоило Дарье жизни… Сокрушенно покачала головой и скинула со своих плеч ненавистный руки Санька. Может, я и согласилась стать его ученицей, но вот речи про телесные контакты не было. Поэтому нечего тут лапать меня.
— С ней все в порядке, — несколько изумленно ответил Даниил. — Я о ней позаботился. Она в целости и сохранности вернется домой.
— Домой, — эхом повторила за ним я и тяжело вздохнула. — А мы как будем добираться?
Смотреть на всю честную компанию совершенно не хотелось. Благо в ночной темноте — это было довольно просто организовать. Да и на небе ни звездочки, ни луны. Так что я не видела физиономий своих спутников.
— Твоя мама ждет нас на шоссе, — ответила Маша и, судя по всему, она куда-то махнула рукой. — Машины припаркованы не так далеко отсюда.
— Мари, Леся не обладает ночным зрением, — усмехнулся Саша и опять взял меня за плечи.
— Мари? Почему Мари? — удивленно спросила я и опять хотела освободиться от навязанного прикосновения вампира.
— Олеся, будь благоразумна, — сильнее сжал плечи Александр, проигнорировав мой вопрос. — Ты же ничего не видишь! Как ты собираешься идти? Тем более с больной ногой?
И не успела я ничего ответить, как оказалась на руках у слишком уж довольного вампира. Возмутительно зашипев, тут же попыталась вернуться на землю. Но разве кого-то интересовало мое мнение! Санек только сильнее прижал к своей груди и чмокнул в макушку. От такой наглости я даже на какое-то мгновение потеряла дар речи! Однако стоило столько осознать, что нахожусь на руках у того самого монстра, который чуть было не выпил всю мою кровь буквально несколько дней назад, тело тут же сотрясла крупная дрожь. Хотя нужно отметить страха не было. Лишь раздражение от необходимости терпеть этого вампира заполняло меня.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи и заботе, — прямо взглянув в лицо Саньку, четко произнесла каждое слово. — Так что отпусти.
— Нуждаешься, еще как нуждаешься, — наклонившись к моему уху, прошептал он.
— С вами, конечно, весело, — услышала еле сдерживаемый смех Даниила. — Но мне пора. Берегите ведьму. Иначе, я приду за ней.
— Надеюсь, что никогда тебя больше не увижу, — с деланным радушием попрощался Александр.
— Надейся. Надежда — великая вещь, — в тон ответил ему Даниил и зашагал прочь.
Его удаляющийся силуэт быстро слился с темнотой ночи. Как будто и не было высокого мускулистого охотника на ведьм. Однако его предостережение засело глубоко в моем сердце. Стать злой ведьмой и умереть от рук Даниила желания не было никого. Только вот тьма звала за собой. Я чувствовала ее присутствие даже сейчас. И именно это пугало больше всего.
— Я не дам тебе перешагнуть за грань, — опять склонился к моему уху Александр. — Обещаю.
Скептично заломив бровь, выразительно посмотрела на него, чем вызвала недовольное сопение вампира. Вот бы увидеть его гримасу… Хотя, о чем только я думаю! Нам и так предстоит долгое совместное времяпрепровождение. Надеюсь, бабушка знала, что делала…
Между тем наша небольшая компания отправилась в путь. Я решила прекратить попытки высвободиться из рук Санька. Во-первых, нога, действительно, очень болела. Во-вторых, накатила жуткая усталость. Все-таки напряжение последних нескольких дней дало о себе знать. А в-третьих, если можно поэксплуатировать вампира, то почему бы и нет? Поэтому, поудобнее устроившись на руках Александра, задала, действительно, интересующий меня вопрос:
— Так, почему Мари? Тебя же Машей зовут. Или нет?
— Когда-то моим именем, действительно, было Мари, — вздохнула идущая рядом подруга. — Но когда мы с Димой перебрались из Франции в Россию, то я решила полностью изменить свою личность. Кудри выпрямила, волосы отрастила, сменила имя и фамилию. Но Диме так нравилось мое настоящее имя, что он уговорил меня внушить нашей Марине называться Мари. Глупо, конечно, но это такая малость…
— По сравнению с тем, что вы вдвоем учудили, точно малость, — фыркнула я.
Дальше мы шли в полном молчании. Дима в обличие волка бежал рядом с Машей-Мари, а Санек продолжал нести меня на руках. Под его размеренный и неспешный шаг, я задремала. Даже какой-то чудной сон приснился о волках, ведьмах, охотниках и вампирах. Кто-то кого-то хотел убить, кто-то кого-то иссушить, а кто-то просто повыть на луну. Бред — одним словом. Из него меня выдернул радостный, полный слез возглас мамы:
— Олесенька! Лесенька! Лисенок!
Больше ничего она сказать не смогла. Лишь бесконечно долго повторяла мое имя. А я была так счастлива слышать ее голос и видеть любимую мамочку в свете ярких фар, что, окрыленная долгожданным моментом, соскочила с рук вампира и, все же прихрамывая, бросилась в объятия самого дорогого человека. Слезы радости душили меня, не давая вымолвить и слова. Я просто крепко обняла маму и, уткнувшись ей в шею, рыдала, не сдерживая эмоций.
— Доченька, любимая моя, — шептала она. — Я так переживала, так волновалась. Прости меня, за все. Я ведь хотела, как лучше. И верила, что поступаю правильно…
— Мама, мамочка… — пыталась оборвать поток ее извинений.
— Прости, прости меня… я так виновата перед тобой!
