— Есть какая-то охрана? — уточнила я.
— Нет, только охранная защита, которую поставил мой дядя. Вряд ли Майлз сможет ее прорвать, силенок не хватит. Вас проводить туда? Я постою у входа, прослежу, чтобы никто вам не помешал.
Я вначале хотела отказаться от подобной услуги, но потом согласилась:
— Ладно, так уж и быть, идем вместе.
— Думаю, лучше это сделать после обеда. Старшие курсы к этому времени разойдутся на тренировки, младшие — в библиотеку. Будет временное затишье, — предложил Фред.
— Ты прав, — я глянула на него с одобрением и в ответ получила довольную улыбку.
В назначенное время мы встретились на заднем дворе. В этот час здесь действительно царила сонная тишина, нарушаемая лишь жужжанием одинокой мухи.
— Вон та дверь, — показал Фред в дальний угол. — Там только наружная защелка.
Дверь поддалась легко. Я взглядом приказала Фреду ждать меня здесь и нырнула внутрь. В нос сразу ударил запах подвальной сырости, а ухо различило подозрительное шуршание, похожее на мышиную возню. Не то чтобы я боялась грызунов, но встречаться с ними не особо хотелось.
Итак, Фред говорил, что Элизабет держат в помещении в конце коридора. Я осторожно спустилась по крутым ступенькам и пошла вперед мимо ряда других дверей. А вот и она, последняя, с решетчатым окошком посередине. Никакого магического барьера я не ощущала, похоже, он работал только на выход из камеры, поэтому я смелее приблизилась к двери.
— Элизабет, — позвала я тихо. — Ты там?
— Зачем пришла? — раздалось не сразу. Голос девушки был усталым и безразличным.
— Если честно, не знаю. Поговорить, наверное, — ответила я, прислоняясь к двери. — Переубедить. Сейчас твое положение совсем нехорошее, тебя грозят большие проблемы, возможно, исключение… — Будто я не знаю, — снова грубо, но глухо. — Потешиться надо мной хочешь? Или добиться просьбы о прощении?
— Нет. Я же сказала. Просто… Я все еще надеюсь, что ты сделала все это не со зла, а…
— По глупости? — горькая усмешка.
— Да, по глупости! — сказала я уже громче. — Но, если честно, в Дейдарка влюбиться не так уж трудно, поэтому я понимаю тебя. Я тоже когда-то попалась на его обаяние, но благо, быстро пришла в чувство после того, как застала его в объятиях другой девицы. И очарование все прошло. Мы учились с ним вместе, я на первом курсе, он на последнем, и вскоре нас развела сама судьба. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. И я ни дня не жалела об этом. А потом встретила его здесь. Не могу сказать, что рада была этой встречи. К тому же он совсем не изменился, остался таким же самовлюбленным эгоистом и очень ненадежным человеком. Поэтому… Не стоит о нем жалеть. Это точно не твой мужчина. Своего ты еще обязательно встретишь.
— Да кому я нужна? — донесся охрипший голос Элизабет.
— Зря ты так. Возможно… — я сделала паузу. — Возможно, он уже рядом. Надо только оглянуться.
— О ком ты? — она поднялась, подошла к двери. Теперь я видела ее глаза в окошке. — Или издеваешься?
— Не издеваюсь. Это не мой секрет, — ответила я, надеясь, что Дерек не обидится на меня за то, что слегка приоткрыла завесу над его тайной. — Ты должна сама его заметить и почувствовать. Он всегда рядом с тобой, только из-за Дейдарка ты ничего не видела вокруг.
— Это правда? — ее голос дрогнул. — Я кому-то нравлюсь?
— Да. И даже очень, — я улыбнулась.
Внезапно вдалеке раздался скрип двери. Я насторожилась.
— Гхарк, — прошептала с досадой. Надеюсь, это Фред. — Извини, мне надо идти, — бросила уже Элизабет и поспешила к выходу.
При виде рослой фигуры орка на лестнице сердце ушло в пятки, но прятаться оказалось совершенно некуда, поэтому встреча была неизбежна. Да и Тхуко Гварт заметил меня сразу.
— Тэра Гранд? — его голос эхом пронесся по коридору. — Что вы здесь делаете?
— Кажется, заблудилась, представляете? — я наигранно всплеснула руками. — Искала Геллу, чтобы попросит мазь, о которой вы говорили. Мне сказали, она на заднем дворе… А я еще плохо здесь ориентируюсь, вот и зашла не туда.
— Гелла сейчас в кухне, — поделился орк. Он стоял спиной к свету, поэтому я не могла видеть его лица, но ощущала испытующий взгляд на себе.
— Спасибо, надеюсь, в этот раз я найду ее без приключений, — я широко улыбнулась и проскользнула мимо орка. К двери. На свежий воздух.
Хвала богам! Кажется, пронесло. Но где этот предатель Фред?
Он нашелся за старой бочкой с дождевой водой.
— И? — я вопросительно воззрилась на него. — Кто обещал следить за ситуацией? Почему не сообщил, что идет Гварт?
— Потому и не сообщил, — он с хмурым видом стал отряхивать колени от песка и травы. — У нас же, между прочим, тренировка сейчас должна быть. Я как увидел его…
— Сразу наложил в штаны, — едко закончила я. — Все с тобой ясно, герой. В разведку больше тебя не возьму, так и знай, — я напоследок смерила его взглядом и пошла прочь. — Угостишь чем-нибудь покрепче? — на пороге кабинета вырос Тхуко, отвлекая Итана от вороха бумаг, в которых он разбирался с самого утра.
— Угощу, — он охотно отодвинул от себя стопку папок и поднялся. — Угощу и сам не откажусь выпить. А то от этих характеристик уже воротит.
— Секретарь. Для такой бумажной возни тебе нужен секретарь, — кресло жалобно скрипнуло под массой орка. — У всех ректоров он имеется, кроме тебя. Даже у того, кто до тебя тут заведовал, был секретарь.
— Но тот ушел следом за начальством, — Итан достал из шкафа бутылку крепкого шипта и два бокала.
— Так они родня друг другу, потому и сбежали вместе. Да и бестолковый секретарь был, тебе такой точно не нужен. Нормального надо найти…
— Легко сказать… — Итан поставил перед другом бокал, наполнил его темно-красным напитком. Затем налил и себе. — Хотя я сам давно собираюсь заняться поисками помощника, но все никак… Ладно, как прошел день? — он вернулся в кресло и расслабленно откинулся на спинку. — А то я сегодня даже на минуту не покинул кабинета.
— Гадриель с Боуи опять подрались утром. Близится день казни, сам понимаешь, и напряжение между парнями возрастает, — Тхуко сделал глоток из бокала, поморщился. — Боюсь представить, что будет после праздника Солнца.
— Серьезно подрались? Не ранили друг друга? — озаботился Итан.
— Нет, только Гранд чуток задели.
Итан так и не донес бокал до рта, рука с ним зависла в воздухе.
— Тэру Гранд? Как это произошло? — спросил с плохо скрываемым беспокойством. — С ней все в порядке?
— Да цела она, цела. Синяком на плече отделалась. Я отправил ее к Гелле за мазью от ушибов, — орк с наслаждением хлебнул еще шипта. — Как произошло? Эта отчаянная полезла с дуру разнимать их. Никакого инстинкта самосохранения. Вот что значит женские мозги… А потом еще пошла навестить Майлз.
— Тэра Гранд навещала Майлз? — на это у Итана дернулась лишь бровь.
— Да, встретил ее в подвале. Она, конечно, не призналась, выдумала что-то, но меня-то не проведешь, — продолжил Тхуко. — Что в голове у этой тэры? Мне, кажется, не понять.
Зато Итана этот поступок тэры Гранд не удивил и был вполне в ее духе. Более того, он даже ждал от нее чего-то подобного. Поговорить с Майлз, вразумить ее, понять мотивы — это так похоже на тэру Гранд. Она не из тех, кто закрывает глаза на проблемы, а пытается докопаться до самой сути. И решить все сама, иногда в ущерб себе.
— Кстати, мне кажется, она и твой племянник крепко сдружились, — сказал вдруг Тхуко.
— Сдружились? — а вот это было куда любопытнее.
— Я постоянно вижу их вместе, они часто шепчутся о чем-то. У меня даже есть подозрения, что Фред убегает с моих тренировок к ней, а она его покрывает. Вот как сегодня… Они же вместе пошли к Майлз, только Фред спрятался, увидев меня. Думал, я не замечу, — орк ухмыльнулся. — При Гранд я действительно сделал вид, что ничего не понял, не хотел при девушке устраивать трепку твоему оболтусу. Но потом он получил от меня сполна. Три часа гонял по стадиону, даже ужин пропустил, только недавно дал отбой.
