— А сжигать не догадались? — Анью создала в руке пульсар и запустила им в ближайшую тварь.
Умертвие странно скрипело, сгорая и билось в магическую преграду своими уродливыми конечностями. На смену сгоревшему пришло ещё три. Лес вокруг наполнился шорохами передвигающихся в их сторону умертвий. Твари словно появлялись из неоткуда. Недвижимые, бездыханные они стояли в ночной тьме, ожидая жертву и были абсолютно не заметны до тех пор, пока не становилось поздно.
— Сколько их? — Аман хмурясь всматривался в ночную тьму.
— Не сосчитать. Лезут со всех сторон. Я слышу только тех, что движутся. Десятков пять, не меньше, — Анью подожгла ещё несколько умертвий. Но им на смену в круг света приползли ещё с десяток.
— Мы здесь как на ладони. До северной заставы должно оставаться совсем немного. Боюсь, нам придётся прорываться с боем. Но там мы будем под защитой стен и укреплений.
— Они медлительные и хорошо горят. Как насчёт ещё разок наперегонки? — Анью подняла руки, обращаясь к беснующемуся внутри неё пламени и формируя магические потоки в заклинание. — Снимай щит! Вэн аэнье!
Искра, сорвавшаяся с её пальцев, метнулась вперед, мгновенно увеличиваясь в размерах и расправляя огненные крылья. Сотканная из пламени птица снесла стоящих перед ними мертвецов, мгновенно испепелив их. Охтар резво сорвался с места, следуя за заклинанием, Аман не отставал.
Они скакали, толком не разбирая дороги. Анью слышала, как позади стучат копыта Тайфуна. Впереди показалось зарево огней. К мерзкому зловонию болезни примешался запах гари и вонь горелого мяса. Кони бешеным галопом выбежали на ровную местность, впереди виднелись укрепления кордона. Ворота были заперты, всё по периметру было заставлено баррикадами. Между ними и северной заставой в зоне видимости топтались сотни умертвий разной степени свежести.
Коллапс!
Сил у Анью было достаточно на то, чтобы снести ворота, вместе со всеми укреплениями в придачу. Откровенно говоря, ей хватит сил даже на то, чтобы оставить на месте этой заставы дымящийся кратер, и даже немного останется. Но нужно было попасть на территорию поста, не нарушая его целостности, иначе терялся весь смысл. А пока они с бешеной скоростью неслись прямиком на закрытые ворота.
Ну же, только бы там был кто-то живой в дозоре…
Позади неё в небе что-то вспыхнуло. Анью обернулась, смотря на яркий сотканный из света крест, зависший в паре десятков метров над землёй. Такой же крест служил навершием посоха жреца и был символом его Ордена. Створки дверей начали медленно раздвигаться. Они практически влетели внутрь. Охтар под ней встал на дыбы, раздраженно фыркая. Анью рассеяла заклинание и обернулась, ища взглядом Амана. С ним и Тайфуном всё было в порядке. Жрец уже успел спешиться, помогая закрывать ворота. К ним спешно подошел солдат, одетый в латную броню, поверх которой была форменная накидка гвардии Леонхольда.
— Вы кто, демоны вас дери, такие?
Анью спрыгнула с конской спины, не обращая на солдатика внимания. Гораздо интереснее было наблюдать, как несколько гвардейцев старательно подпирают бревнами ворота, за которыми судя по вою тоже были умертвия. Если она правильно оценила размеры заставы, то эти ворота не должны были вести наружу, а значит на территории тоже было не безопасно.
— Я жрец из Леонхольда, — к ним подошел Аман. — Сопровождаю эту леди, по делам Ордена. Спасибо, что впустили нас.
Анью равнодушно смотрела, как трескаются доски. Мы будем под защитой стен и укреплений. Как же… Ни в чем нельзя быть однозначно уверенными. Колдунья материализовала Игниса, своего огненного элементаля и перехватила посох поудобнее. Ворота всё-таки не выдержали, сломавшись, и из них, словно из ведра, хлынул поток наполовину сгоревших мертвецов.
— Аман, ты только глянь! А эти свежие! Кажется, на услугах некроманта в случае чего можно будет сэкономить… — она, улыбаясь, обернулась.
Жрец напару с солдатом не разделяли её оптимизма. Игнис выдохнул струю пламени в сторону мертвецов. Анью подхватила магический огонь, формируя из него смерч и сжигая трупы. Изуродованные, покрытые гнойными язвами и струпьями тела, даже сгорая пытались ползти в сторону живых. Когда поток умертвий закончился, Анью медленно вошла внутрь полыхающего заклинания, перестраивая его в новое плетение.
Энвиса… Поможешь?
Магические потоки закрутились вокруг неё, формируясь в табун горящих коней, один из них подхватил её себе на спину. Анью, придерживаясь одной рукой за пламенную гриву, окинула взглядом людей, что в ужасе жались подальше от неё, стараясь слиться со стенами. Аман молча смотрел на неё, словно пытаясь понять, что она задумала. Его глаза удивленно распахнулись, и жрец сделал несколько неуверенных шагов, собираясь перегородить ей путь к выходу.
Охраняй! Мысленная команда Игнису и взмах рукой, открывая ворота и вылетая из них, верхом на огненном скакуне вместе со всеми магическии конями. Двери сами закрылись за ней, магическое плетение надежно их заперло. Табун пламенных жеребцов легко испепелял всё, что попадалось под копыта.
Анью начинала уставать, а нежить все продолжала стягиваться к заставе. Она уже уничтожила не одну сотню умертвий, когда мертвецы внезапно замерли, развернулись и медленно начали ковылять в сторону леса. Преследовать их колдунья не стала. Столь однозначное поведение нежити могло означать только одно — их призвал к себе маг смерти. Драться с ним сейчас было бы самоубийством. Развеяв магию, колдунья медленно пошла в сторону ворот, опираясь на посох. Двери перед ней медленно открывались, навстречу выбежал Аман, за ним семенил Игнис.
— Вы совершенно безумная? О чём Вы только думали, Искатель?! — от крика жреца звенело в ушах. — Вы зачем пошли одна, ещё и двери за собой заперли!
Анью подошла вплотную, закрывая глаза и утыкаясь лбом в крепление его плаща. Металл был приятно прохладным. Мужчина замер, даже сердце в его груди пропустило пару ударов.
— Давай ты потом поругаешься… Я устала.
Аман тяжело вздохнул и аккуратно подхватил её на руки. Девушка уткнулась носом в его плечо, мгновенно засыпая.
***
Шум голосов где-то рядом медленно вытягивал её из сна. Просыпаться не хотелось. Она лежала на чем-то мягком и её окружал приятный полумрак. Всё так, как Анью любила. Однако шум плавно переходил в крики. Колдунья медленно села. Тело неприятно ныло после магической перегрузки.
Второй раз за неделю…
Она осмотрелась. Нечто мягкое оказалось копной сена, в которой она спала. Сверху на ней лежал синий плащ Амана, край которого сейчас медленно сползал с её головы. Картину дополнялили два молодых солдатика, стоящих неподалёку и с ужасом смотрящих на неё. Кажется, до этих мальчишек дошло, что они её разбудили. Солнце едва показалось из-за защитных стен.
Часов десять утра…
— Я не люблю, когда меня будят, — Анью посмотрела сначала на одного солдатика, потом на второго. Их лица стали белее извести.
Судя по всему, требования к гвардейцам Артемиса были не очень высокие, и смелость в их перечень не входила, потому что они попросту сбежали от неё. Девушка удивленно моргала, смотря им вслед.
Можно было и просто извиниться…
Посох обнаружился рядом, Анью закрепила его в магической петле на спине, взяла плащ жреца и отправилась на поиски Амана. Жизнь на территории поста шла своим чередом. Хотя в воздухе чувствовалось уныние и обреченность. Гвардейцы бегали из стороны в сторону, кто-то чинил заграждения, кто-то нёс службу на стенах. С ней мало того, что никто не заговаривал, от неё попросту шарахались в разные стороны.
Чего это с ними?
Анью уже почти месяц странствовала в человеческих землях, но так и не научилась понимать людей. Она уничтожила нежить, вроде как спасла всех, можно хотя бы спасибо сказать…
Аман, что неудивительно, нашелся в месте, с наибольшей концентрацией больных и раненых. Рядом с ним, следуя приказу, крутился Игнис. Солдатик, которого жрец лечил радостно подскочил на ноги и куда-то умчался, кивнув ей, когда пробегал мимо.
