— Ты смог вылечить эту странную болезнь? — Анью медленно подошла, поглаживая воплощенного духа по голове.
Это сколько я проспала?
— Нет, у него была обычная ветрянка, — Аман повернулся к ней, под глазами у него залегли темные круги.
А вот ты явно не спал вообще.
— Спасибо, — Анью протянула ему плащ. — Можешь начинать меня отчитывать.
Аман окинул её внимательным взглядом.
— А это разве поможет? — Он застегнул крепления плаща и потянулся к колдунье, одну за другой доставая соломинки из растрепанных волос.
— Нет конечно, — Анью улыбнулась. — Ты совсем не спал. И, наверное, не ел.
— Всё хуже, чем я предполагал. Скоро дым костров затмит небо. Солдаты не успевают сжигать трупы, а больных всё больше с каждым часом. Зараза уже повсюду. Боюсь эти люди обречены…
К ним медленно подошел гвардеец, тот самый, что первым встретил их минувшей ночью.
— Я смотрю, Вы проснулись, леди. Я — капитан Килиан, командующий северной заставой. Ваши способности впечатляют, мне б таких магов под командование — быстро с мертвецами разобрался бы.
Анью кивнула в ответ, видимо это была своеобразная форма благодарности…
— Вся эта дрянь началась с дозорного Эммета. Он патрулировал Восточные пустоши, а когда вернулся — слег с лихорадкой. Умер на следующий день… «Если язва тебя прикончила, считай, ты счастливчик» — слышали когда-нибудь эту горькую шутку? Слабых эта зараза убивает за пару часов, а тех, кто сопротивляется она увечит, сводит с ума и перерождает их тела в ходячие гниющие трупы. Что же это за напасть такая, от которой нет покоя даже после смерти…
Анью опустила взгляд, она знала, как называется болезнь, но отвечать капитану ей не хотелось. Игнис терся о её ногу, довольно бурча и радуясь, что хорошо выполнил команду. Ты — молодец! Она снова погладила его и дух исчез вспышкой искр, прячась в её браслет.
— Там походная кухня, — капитан Килиан махнул рукой в сторону одной из пристроек. — Ничего особенного предложить не можем, но чем богаты…
Мужчина развернулся, уходя и попутно раздавая какие-то указания.
— Пойдем, тебе нужно немного отдохнуть.
— Я не устал, — Аман внимательно осматривал больных, словно не зная, что ещё ему сделать чтобы помочь несчастным.
Глупый святоша… Они итак помрут, нет нужды наблюдать за этим и терзать самого себя.
— Хорошо. Ты не устал. А мне нужна компания. Завтракать одной скучно, — Анью улыбнулась. — Пожалуйста. Эти люди почему-то от меня шарахаются.
Жрец задумчиво посмотрел на бредящих мужчин, лежащих на устланной соломой земле.
— Мир не рухнет от того, что ты отвлечешься на десять минут, — она аккуратно взяла его за рукав и потянула в сторону полевой кухни.
— Ладно, — Аман грустно вздохнул и последовал за ней.
В меню было то, что местный повар назвал «солдатской кашей». Анью задумчиво смотрела на серую субстанцию в тарелке и не знала, с какой стороны к этому подступиться.
Это точно съедобно?
Она перевела задумчивый взгляд на Амана. Тот с отсутствующим видом отправил ложку в рот и проглотил не жуя. Судя по всему, мыслями он был где-то далеко. Девушка поднесла ложку к лицу и медленно вдохнула, запах был ещё хуже, чем внешний вид. Она отодвинула тарелку в сторону. Есть это ещё опаснее, чем стряпню Нерии. Она запустила руку в сумку, в поисках нормальной еды, доставая мешочек орехов и тут же отсыпая половину содержимого в тарелку Амана. Жрец никак не отреагировал на происходящее, продолжая о чем-то размышлять.
Завтрак прошел в унылом молчании. Аман уже пару минут задумчиво гонял по тарелке последний орешек. Анью наблюдала за этим, поставив локоть на стол и опершись подбородком на ладонь. Стоило жрецу поймать орешек ложкой, она бессовестно выбрасывала его точечным магическим импульсом обратно в тарелку. Аман не замечал её маневров и продолжал свои безнадежные попытки закончить завтрак. Взгляд служителя Руфеона внезапно стал более осознанным.
— Я отправляюсь в Восточные пустоши, Искатель.
— Хорошо. Я уже готова идти, — она пожала плечами, вставая из-за стола.
— Один, — во взгляде Амана читалась решимость стоять на своем решении до конца.
— И почему это? — Анью уперлась ладонями в стол, смотря на мужчину сверху вниз.
— Для Вас это слишком опасно.
— Я не останусь сидеть здесь и бездействовать, пока ты гуляешь в пустошах, кишащих умертвиями.
— Я могу защитить себя. И для этого даже не нужно приставлять ко мне зверушку, — Аман, кажется, злился. — А если хотите помочь — окажите услугу капитану Килиану. Неделю назад он отправил солдат в тренировочный лагерь, чтобы они обучили новобранцев. И с тех пор от них никаких вестей. Он хороший командир и искренне переживает за своих людей. Справитесь?
Аман встал из-за стола, взял посох и молча направился на выход.
Глупый святоша! Это самоотверженный идиотизм или идиотская самоотверженность?
— Не смей сомневаться в моих способностях! — Анью чувствовала, как вспыхнула магия в глазах.
Жрец обернулся, окидывая ее внимательным взглядом.
— Встретимся здесь на закате, Искатель. Берегите себя.
— Договорились. Не вздумай опоздать!
Что бы ты там не задумал, я надеюсь ты знаешь, что делаешь…
Жрец ушел. Анью задумчиво смотрела на столешницу и оставшийся в его тарелке несчастный орешек.
Он может за себя постоять, в конце концов Аман — не обычный человек. С ним всё будет в порядке. Нужно найти капитана.
Все попытки заговорить с солдатиками заканчивались их позорным бегством. Анью была не в духе из-за выходки Амана, но понимала, что должна ему довериться и странное поведение людей не добавляло ей хорошего настроения. Капитана она нашла спустя десять минут на одной из смотровых площадок.
— Капитан Килиан, Аман говорил, что Вы потеряли связь с лагерем новобранцев…
— Да, тренировочный лагерь к северо-западу отсюда. Надежды на хорошие вести оттуда уже нет… Вряд-ли Вы пробьетесь к самому лагерю, но вот к сторожевой вышке — вполне, — капитан развернул перед ней карту, указывая расположение нужных объектов. — Посмотрите, оцените обстановку, а дальше действуйте на свое усмотрение.
Анью кивнула и уже сделала несколько шагов в сторону лестницы, но остановилась, оборачиваясь к мужчине.
— Почему Ваши люди от меня шарахаются?
— А это… Господин Аман попросил не беспокоить Вас, пока Вы отдыхаете. Кажется, я немного перестарался, передавая его слова солдатам.
Анью усмехнулась. Неудивительно, местные солдаты боятся своего капитана гораздо больше, чем орд мертвецов.
Она вышла за ворота, прикидывая направление. Земля вокруг укреплений была усыпана обгорелыми останками мертвецов, ветер поднимал облака пепла. Девушка села верхом. Охтар плавно набрал скорость и легко, словно летя над землей, помчался в сторону сторожевой башни. Пейзажи вокруг были до унылого однообразны: камни, песок, пожухлая трава… Изредка по пути встречались ожившие мертвецы, девушка легко сжигала их.
До сторожевой башни она добралась спустя пару часов. Высокая, в несколько уровней башня ощерилась кольями укреплений. Сверху на неё смотрели несколько гвардейцев.
— Я от капитана Килиана. Сами спуститесь или мне вам помочь?
Люди наверху начали препираться, решая чей черед спускаться. В итоге один из них, замотав половину лица платком слез с башни и подошел к ней, стараясь сохранить безопасную, по его мнению, дистанцию между ними.
Наивный, как будто тряпка спасет тебя от фетранийской язвы.
— Капитан попросил меня узнать, почему из тренировочного лагеря нет вестей.
— Нет лагеря больше. Тут и на вышку лезть не надо, чтобы понять, откуда эти лезут, — дозорный ткнул пальцем в сторону.
Колдунья обернулась в указанном направлении — среди валунов и камней пошатываясь брел мертвец.
— Новобранцы это наши. Зараза эта никого не щадит. Я это капралу сказал, а он мне: «Там ведь совсем мальчишки». Теперь ни лагеря, ни капрала. И мы все тут поляжем! А я-то мечтал помереть в борделе!
