— Это высшая магия! — важно заявила девчонка. — Наверное, мой король — великий маг, если так хорошо скрывается.
— А зовут тебя как? — внезапно подал голос Дерек.
— Снеженика, — ответила девчонка, перевела взгляд на Белого Принца и осеклась. Голос ее внезапно охрип, она застеснялась настолько, что внезапно для себя самой распустила крылья и прикрыла ими заалевшее лицо.
Дерек рассмеялся, почуяв, что девчонке он ужас как понравился. Не грозный Алый Король с его ослепительной красотой и короной на смоляных волосах, а он — Белый Принц.
— Что, выбрала себе короля? — подшутил над девчонкой и Демьен.
Снеженика молчала, стискивая свою серебряную монету и не смея больше подкидывать ее в воздух бездумно и смело. Теперь она боялась того, что укажет жребий.
— Не думаю, — ответил Дерек, чуть качнув головой. — Королем мне не стать никогда. Да и не маг я никакой.
— Еще какой маг! — Демьен погрозил Дереку пальцем. — Техномаг! И далеко не последний!
— Но Алым Королем мне не стать, — упрямо повторил Дерек. Серебристый звон монеты-жребия и грустный вздох девчонки подтвердили эти слова. — И перестань заглядывать так беспардонно в мою судьбу!
Девчонка спрятала за спину руки с зажатой в них монетой и показала Дереку язык. Белый Принц нахмурился, но смолчал, хотя в голове его крутились самые неприятные слова.
Мадам Беата меж тем опустилась в кресло за своим столом и снова вздохнула, переводя дух после испуга.
— Так чем я могу вам помочь? — переспросила она. Видимо, мысли ее путались, она все еще была там — в прошлом, когда Алый Король ступил на порог ее академии и потребовал невесту для Короля Зимы.
— Невестой Короля Зимы, — подсказал угодливо Демьен. — Нам нужно отыскать ее. Ну, еще и календарь… говорят, на этот год календарь вы тоже составляли? И это самый точный календарь в мире?
Мадам Беата неопределенно махнула рукой.
— Это не календарь, а монстр, — ответила она устало.
— Отчего так?
— Оттого, что один день, — вкрадчиво ответила мадам Беата, — длится там бесконечно долго. Вы же знаете, что в каждом календаре мы отмечаем все более-менее важные события? Так вот, этот бесконечный день весь наполнен тревожными событиями. Каждый день мы переворачиваем по одной странице, и… видим одно и то же число. Только картинки на каждой странице разные.
— Отчего же вы не пролистаете его до конца и не посмотрите, чем кончится этот долгий день? — спросил Дерек.
Мадам Беата строго посмотрела на него.
— Кто же возьмет на себя такую ответственность без разрешения Его Величества? — строго спросила она. — А вдруг листающий устанет? Уснет? Или ему наскучит это занятие? Или напугает? Ведь никто не знает, когда перелистнется последняя страница этого дня. А если листающий оставит это занятие, календарь вернется обратно, на то место, с которого начато листание. И тогда негодяи могут получить второй шанс сотворит зло, а добрые души заново переживут боль и страдания… нет, я не могу взять на себя такую ответственность! Вдруг у меня не выйдет?
— Эх! — Демьен выглядел пристыженным. — Почему же я такой глупец! Ведь сразу надо был к вам идти. Я бы сам пролистал его и рассмотрел в этом календаре все, и все бы исправил…
— Вряд ли это помогло бы, — заметила мадам Беата. — Этих страниц так много, и событий тоже… и потом, как же вы все исправили бы, если б листали, листали и листали? Да и не ваше это дело — листать. Вас на этих страницах запечатлено так много…
— Я так понимаю, — подала голос Уна, которая до того помалкивала и больше похода на бледную тень себя самой, — что если пролистнуть этот бесконечный день, осень все же кончится и Король Зимы будет спасен?.. И бардак со временем тоже исправится?
— Да, милая Уна Вайтроуз, — отозвалась мадам Беата, внимательно глянув на девушку. — Если перелистать все-все страницы, то какие-то события не успеют произойти, какие-то люди, — мадам Беата выразительно посмотрела на Уну, — не успеют обнажить свой меч. Но нужно очень сильное сердце, чтобы выдержать все предсказания и увидеть всю правду. Если вы бросите календарь, помчитесь выручать кого-то, или наоборот — кого-то убить, — календарь перелистнётся в самое начало, и все ваши старания будут напрасны.
— А еще может прийти злодей, если поймет, что кто-то рушит его планы, — тревожно сказал Демьен. — И заставить перестать листать календарь, обманом или угрозами. Или нападет, пытаясь убить.
Но Уна, непривычно тихая и неестественно спокойная, лишь тряхнула головой.
— Этого-то я совсем не боюсь, — ответила она. — Пусть приходит. Кто-то уже должен попасть под мою горячую руку… быть может, подравшись, мне станет легче.
— Уна, но это не просто драка, — заметил Демьен, заглядывая в глаза девушки. — Это очень серьезная битва…
— Ну и я — маг серьезный, — по бледным губам Уны скользнула легкая улыбка. — Помнишь, как радовался Аргент, получив в свою академию такую одаренную?..
— Негоже тебе оставаться одной и листать этот календарь! — забеспокоился Дерек. — Ты сейчас расстроена и можешь натворить глупостей!
— Нет, Дерек, — ответила Уна. — Хватит вам уже меня охранять. И от меня должен быть толк. Я тоже хочу приносить пользу, а не просто быть подружкой героя. Да и герой мой оказался… совсем не тем, за кого себя выдавал.
Губы ее горько изогнулись, она отвернулась, скрывая слезы.
— Отведите меня туда, где находится этот календарь, — попросила она. — И я перелистаю его, даю слово!
— Но перелистать календарь — этого так мало, — задумчиво произнесла мадам Беата. — Вам нужна еще невеста, чтобы Король Зимы пережил то время, которое Уна Вайтроуз затратит на листание. Та, что поддержит его…
— Мадам Беата, — внезапно произнес Демьен, щуря глаза. — Мы ведь сами творим свою судьбу. Королю Зимы ведь все равно, кто с ним разделит его вечность? Он стар; ему невеста не для любви нужна. Ему нужна союзница и помощница. Так отчего бы вам…
— Пожертвовать собой? — резко ответила Беата, вдруг переменившись. — Последовать за своим господином в страну вечного снега и мороза?
— А что такого? — Демьен едко усмехнулся. — Королевы древности так и делали, в обмен на корону.
— И похоронить свои мысли, свои чувства, свои желания? — горько улыбнулась мадам Беата. — Мальчик мой! Тот, кто познал вкус свободы, никогда не согласится ее продать. О, нет. Жребий выпал не мне — значит, я не пойду к нему. Нет. Даже из лучших побуждений. В конце концов, — грустно вздохнула она, — это обман. А я еще не настолько стара, чтоб похоронить в своем сердце все мечты и надежды. И я иногда мечтаю о весне и капели, о солнце и ясном небе…
— Ясное небо бывает и зимой, — так же вкрадчиво, опасно промолвил Алый Король, усевшись в кресло напротив стола мадам Беаты и закинув ногу на ногу. Его глаза цинично поблескивали, и мадам Беата беспомощно открыла рот, но сказать ничего не смогла. — А я, мадам Беата, могу и приказать. Я ваш Король, знаете ли. И мне до смерти надоело, что подданные мои пользуются моей добротой. Они в трудный час вспоминают, — Демьен усмехнулся, — что любят ясное небо и весеннюю капель. Они говорят о свободе своего выбора и о том, что шепчет им жребий — серебряная монета с моим профилем. И взваливают своими отказами всю ответственность на меня. И все тяготы тоже…
— Вы не посмеете, — выдохнула мадам Беата, подскочив на ноги, словно развалившейся в кресле Король говорил ей о немедленной казни. — Предсказания жребия — это не пустые слова! Это древнейшая магия, это!..
— Киньте жребий сейчас, — перебил ее Демьен, — чтобы узнать, посмею я или нет. Капризы мне до смерти надоели. И ваши же жребии мне предсказали, что невесту Королю Зимы я сегодня найду, не так ли?..
— Эй! — вскричала маленькая Снеженика, краснея от злости. — Вы, может, и Король, но вы не имеете власти над нашей магией! И если жребий сказал «нет», то можно ее сломать, если настоять на своем…
— Сломать? — быстро переспросил Демьен. — Или показать, что она не всегда права?..
