Увлекшись разглядываниями совсем пропустила момент, когда Ада присоединилась к нам, встав по левую руку от меня. Иллариона же я увидела в первом ряду напротив нас, рядом с… Сидарешем. Как только повелитель драконов заметил мой взгляд, не упустил момент всем своим видом выразить то, что ему приятна наша повторная встреча. Ральф же, с побелевшими перьями то ли для соответствий ритуалу прощания, то ли, пережив небывалый стресс, тут же нахально клюнул дракона в плечо. На что мужчина никак не среагировал, лишь хитро подмигнул мне. Ответная улыбка, что вырвалась, казалось, совершенно неосознанно, привела к целой череде последствий.
Над левой грудью в месте прикрепления броши кольнуло, будто украшение впилось булавкой в тело, вместо ткани. Я даже проверила, но застежка оказалась целой. Растерянно потерла болезненный участок кожи под платьем, еле сдерживаясь, чтобы тут же посмотреть: есть ли укус, как настаивают ощущения, или всему виной мое глупое воображение? Не прошло и секунды, как боль притупилась, исчезла, а вместо нее появилось приятное тепло. Будто кто-то невидимый таким образом спешил принести извинения за вспышку злобы.
— Страж не отличается сдержанностью. Зверь, что с него взять, — буркнул под нос Кузя. — Раз пометил, так и не потерпит любых других посягательств.
Сидареш, как мне показалось, одарил меня улыбкой, в которой сквозило молчаливое извинение. Даже голову склонил, а следом, повернувшись в сторону главы, нахально отсалютовал. Не буду даже и заикаться, что этот жест нес в себе явно скрытый от меня смысл, понятный лишь дракону да Егору.
Только спустя некоторое время на меня снизошло понимание сказанного домовым. С немым удивлением я уставилась на золотую голову льва-брошки, что выглядела вполне себе невинно, поблескивая глазками-рубинами. Тут же вспомнились обрывки фраз Хранителей. И… казалось бы странно, что с таким опозданием, но нужные пазлы стали заполнять пустоты в моем видении всей ситуации.
Что же это получается? Егор, его мантикора и страж — разные личности? Или же у кого-то явное растроение?
Ада сдавленно хихикнула, а мои щеки стали пылать от смущения. Вновь попалась на мыслях вслух. Хорошо еще, что не кричала, а шептала, регулируя силу голоса.
— В каком-то смысле можно и так сказать, — тихонько ответила брюнетка. — В этом мужчине умещаются три сущности. Помимо стандартных мужских, как: балбес, недотепа, ленька, эгоцентрик, обидка, злобушка, — хмыкнула она и тут же перестроилась на серьезный лад. — Две из основных почти едины — это мантикора и страж, что отражает внутреннюю суть хозяина и так же является мантикорой, но отвечает не столько за безопасность основного носителя, а за сохранность секретов ордена.
Последнее я уже слышала от Хранителей, но все еще оставалась в недоумении: причем это именно ко мне, да еще и странное дело с этим «пометил». Наверняка, что-то похожее чувствует дерево, неловко подвернувшееся под право собственности зверя. Если, конечно, умеет чувствовать…
— Обычно никаких разделений между сущностями нет. Все они находятся под контролем человека, — продолжала шептать Ада. — Сама понимаешь, иначе носителю стольких самостоятельных личностей явно грозило бы помешательство.
Я фыркнула. Видимо слишком громко. Отчего в мою сторону повернулись сразу двое воинов и полная женщина, стоявшие почти в неприличной близости к нам. И если воины смерили меня снисходительными взглядами, будто неразумное дитя, то дамочка скривилась и обдала такой волной презрения, точно на моем месте увидала крысу или таракана, как минимум.
Извиняться за причиненные неудобства не стала, но неприятный ком в горле встал. Чем заслужила такое отношение? Тем, что в отличие от зеленокожей женщины, я — человек? Да и этот факт теперь под большим вопросом…
Плохому настрою не суждено было продержаться долго. Он исчез тут же, стоило дамочке вступить в явно неравный бой с широким поясом, что вдруг немыслимым образом развязался и, как живой, предпринял попытку побега от зеленокожей прямиком в кусты. Воины замаскировали смех за кашлем, я и Ада одновременно подавились воздухом — уж слишком забавно выглядела немая сцена сражения женщины с собственной, ставшей непослушной, одеждой! А вот Кузя, казалось, совершенно не удивился. Лишь хитро прищурился да спрятал лукавую усмешку, покорно наклонив голову.
Не удивлюсь, если подобная мелкая пакость у дамочки случилась именно с легкой руки домового!
— А нечего тут разводить «игры великих и неполноценных» на пустом месте, — зашипела мне в ухо Ада. — Темные времена давно прошли, а то, что некоторые остались сидеть на попе ровно в прошлом — их же и проблемы.
— Э-э-э…
— Не отвлекайся. Это я так, о наболевшем, — отмахнулась брюнетка. — Лучше намекни, когда ты успела стать официальной парой главы и почему мне не сказала? Еще подруга называется….
— Когда я успела… Что?!
ГЛАВА 15
Конечно же, вразумительного ответа и мгновенно я не добилась. Получила лишь «шиканье» да недовольное зырканье существ, потревоженных шумом, что произвела. С чего бы? Не слишком-то и громко я задала этот животрепещущий вопрос… Подумаешь, Ада отшатнулась, Кузя подпрыгнул на ровном месте, а Егор обернулся в мою сторону, хоть и был явно занят разговором с какой-то жердью в накидке с капюшоном. Я не смутилась, нет. Тем более вопрос же, ух, наболевшим оказался! Но пробормотать неловкие извинения пришлось, и сделать это прежде, чем аки клещ повиснуть на локте Ады, затребовав ответы.
— Только не говори, что факт принадлежности главе прошел мимо тебя! — сморщила носик брюнетка.
И что прикажете, сказать на такое?! Подруга попросила «не говорить», вот я со всей присущей ответственностью и продолжила «выпадать в осадок». Очень тихо. Молча.
— Судя по твоей позеленевшей физиономии, у меня явно получилось взбрякнуть новость дня, — тут же нахмурилась Ада. — Скажи еще, что не знала о союзе, когда добровольно в знак согласия принимала ави-десмос.
Отвечать не пришлось. Видимо, благодаря врожденному дару красноречия все было написано на моем лице.
— Значит, ты приняла ави-десмос, не зная о последствиях? — округлила глаза подруга. — С дуба рухнула?!
Теперь уже существа зашипели на нее, на что Ада тут же огрызнулась, тем самым благополучно уладив «конфликт». Надо же! Ей даже извиняться не пришлось…
— Ави… что?
Не заботясь о манерах приличия, брюнетка ткнула пальцем в брошь и резко отдернула руку, словно обожглась.
— Так говоришь именно эта… милая штучка, как-то связала меня с Егором?
Не стоит и заикаться, что в моем голосе проступили явно ядовитые нотки, которые не уловить мог лишь глухой. Кузя таким не являлся. И поэтому прежде, чем я успела поманить его пальчиком и вылить все раздражение, поспешно объяснился:
— Я не собирался давать вам ави-десмос, госпожа. Он явился сам собой — отказаться же я не смел.
— А предупредить меня о подоплеке украшения ты не мог?
Кузя виновато потупил взгляд.
— Прошу госпожу простить мою глупость. Вновь запамятовал, что госпожа не знает законов нашего мира, — я тяжело вздохнула. И хоть надо было бы злиться на домового, а не могла. Лохматик же продолжил тараторить шепотом в свое оправдание: — Но уж если госпожа была принята стражем, да и с ави-десмосом сроднилась без труда, то ваша связка с хозяином… воля самой богини Справедливости. Не стоит накликать ее гнев своим роптанием.
Все мои претензии к домовому на этом моменте лопнули, как мыльный пузырь. Ссориться с богиней мне явно не с руки. А вот выписать по самое «не балуй» кое-кому другому… в самый раз!
— И что мне светит от такого подарочка? — нахмурилась я, мысленно просчитывая плюсы и минусы очередной каверзной подсечки фортуны.
— Кроме громкого статуса официальной пары главы ордена существ? — невинным тоном поинтересовалась Ада и, дождавшись моего кивка, скупо улыбнулась: — Если ограничиться двумя словами, то тебя, подруга, заклеймили, как собственность. Теперь каждый из существ, почувствовав связку, не посмеет посягнуть на твою жизнь или здоровье, если захочет сохранить голову на плечах.
