ЧТО?! Он этого и добивался! Моих эмоций, чтобы пробраться в мои мысли... И у него это вышло.
Герцог попытался обхватить мое запястье, но вокруг меня уже бушевала стихия. Я дернулась назад.
- Магия Эдмунда не бесконечно будет тебя защищать! – он прошипел сквозь зубы. - А после... Преступница умрет при попытке нападения на личного советника короля!
А в следующее мгновение он будто… растворился в воздухе! Стал частью тьмы… или внушил это мне?!
Резко отступила, смаргивая подступившие слезы и переводя дыхание. Тело бросало то в жар, то в холод. Внутри все будто перевернулось. Будто ворон вывернул всю душу наизнанку.
Проклятье! Вместе с жизнью он заберет все. Разрушит мой дом до основания, заставит страдать семью и... избавится от первого претендента на трон. От Эдмунда. Сознание окутала ярость и повинуясь моему порыву огненная завеса вспыхнула взрывом. В нос ударил едкий дым.
Подхватив подол платья, бросилась к выходу. Огонь рвался следом. Ослепляя, извивался, кружился, облизывал мрамор, а следом переметнулся на дверь. Обхватила ручку, дернула один раз, второй, третий... Тщетно! Ворон все предусмотрел. Для боевого мага эта дверь – ничто!
Потянулась к магии. И ощутила лишь пустоту. Хорошо знакомую пустоту собирателя. Пламя, лишенное магии, слабо замерцало, а в следующий момент исчезло. Резко развернулась в сторону зала для молитв, кожей ощущая хорошо знакомый цепкий взгляд.
- Бежать, вместо того чтобы бороться, – голос, усиленный эхо, звучал будто ото всюду, следом послышались глухие шаги. Лорд Дэмьен не спеша приближался ко мне из темного провала ритуальной арки. – Ты разочаровала меня, Роксана.
- Убийство в храме всех богов, серьезное преступление, - мой голос все же дрогнул.
Что я вообще могла против сильного менталиста, которой умудрился пробраться в мою голову?!
Все, что мне нужно – время. Время, чтобы успеть найти другой выход. Но для этого нужно обезоружить черного ворона. Забрать его силу. Невыполнимая задача. Он предвидел каждый шаг, каждое движение.
- Разве я говорил, что буду тебя убивать? Нет. Ты умрешь сама, – мужчина усмехнулся, а затем скомандовал. – Боль!
Секунда – и я ощутила резкий толчок в грудь. Дыхание перехватило. Не могла пошевелить и пальцем. Перед глазами вновь все расплывалось и мерцало. Сделала шаг вперед и... чуть не ослепла от внезапного нахлынувшего света. Тело наполнилось тяжестью, виски будто сдавило тисками. В ушах зазвенело, перед глазами все слилось в сплошное белое пятно.
- Зачем она это сделала?! – сквозь пелену в голове зазвучал знакомый родной голос матери. – Зачем Роксана осталась в отборе?! Она же могла уйти! Из-за нее мы потеряли все!
Ее слова – ножом прошли по сердцу.
- Меня арестуют, – вторил ей голос сестры.
- Не забирайте маму! Пожалуйста! – крик Ники прорвался в сознании.
К горлу подкатил комок. Дрожащими пальцами я вцепилась в полы платья. Кожа будто горела. Слезы хлынули из глаз. Ноги подкашивались. Этого не может быть!
Ворон внушил это мне!
- Этого не было на самом деле... Не могло быть, – я зашептала, обхватив голову руками.
Или могло?! Ворон был у нас в доме, общался с моими родными. Он мог сделать все что угодно... Нет-нет-нет!
По залу прокатился отрезвляющий грохот.
Я должна выбраться! Должна узнать, что стало с моей семьей! Должна во всем объясниться перед Эдмундом и понести заслуженное наказание! Но только не от Ворона!
Пытаясь сбросить ментальное воздействие, сделала вдох и... земля ушла из-под ног, а в следующий миг колени жестко ударились о каменный пол.
- По какому праву вы забрали леди де Торренс с отбора?! Судьбами невест имею право распоряжаться только я, - сквозь гул в ушах различила стальной звенящий голос его высочества.
Что?! Что это? Очередное наваждение?! Или он действительно здесь?!
- Леди Роксана никогда не являлась вашей невестой, - прозвучал язвительный ответ.
А следом мир вокруг начал возвращать свой привычный вид. Я по-прежнему находилась в храме всех богов. Стояла на коленях, вцепившись негнущимися пальцами в каменный пол. Перед глазами вновь появились факелы и свечи. И герцог.
- Мне это известно, - Эдмунд вновь заговорил за спиной и… в его голосе не было ни капли удивления. - Все, что происходит на отборе, это моя забота.
Что?! Ему известно... кто я?! Внутри похолодело. Попыталась подняться, развернуться, посмотреть ему в лицо, но тело будто налилось тяжестью.
- Понимаете ли, ваше высочество. Это уже не просто проступок, это подлог! И вам известно наказание! – оскалился Ворон, и я с ужасом осознала, что говорит он совсем рядом, фактически у меня над головой.
Одно движение! Нужно всего одно движение, чтобы мой дар сработал. Чтобы разрушить воздействие. Обхватила непослушными пальцами край перчатки и аккуратно потянула.
- Лучше, чем вам, дядя! – процедил сквозь зубы принц. – Раз уж вы так сведущи в законах, не скажете, что грозит организатору покушения на жизнь наследника престола? Или тому, кто нанес непоправимый вред одной из невест принца?! А шпионаж с целью нанесения вреда венценосным особам? М? Может быть, вы надеялись, что я закрою на все глаза из-за необъяснимой любви моего отца?! Никогда его не понимал!
Эдмунд с каждым вопросом, каждым словом приближался, сокращая расстояние. И гулкие быстрые шаги вторили ритму моего сердца. Сделала глубокий вдох и попыталась вытянуть руку вперед.
- Я спас его! – ответ герцога был полон негодования. - Когда он был еще ребенком. И уже тысячу раз об этом пожалел! Честь быть правой рукой владыки – сомнительна!
- Потому ты его травил столько лет к ряду?
- Я ему не дал ни капли яда! – подбирая слова, ответил на это лорд Дэмьен, а затем его взгляд прошиб насквозь, пресекая любую попытку двинуться с места.
- Но выпивающие силы ночные кошмары далеко не наказание богов. Так ведь?! – принц спрашивал, но ответы ему, кажется, были не нужны. Его тон, сталь в голосе, он словно озвучивал обвинение в Храме богов! Под взором богов не лгут. Никто не сможет солгать, даже такой интриган, как лорд Дэмьен.
- Это ты так думаешь! – прошипел Черный ворон. – Слепой маленький мальчик, упивающийся своей болезнью, увечьем. Ты так завернулся в свои переживания, что совершенно забыл, что в мире ничего не дается просто… не падает в руки, как спелое яблоко. За все в жизни нужно бороться. За внимание близких, родителей, власть, трон, королевство… за все, Эдмунд.
Голову будто обручем сжало. Мысли путались. Реальность опять ускользала... Рядом с моей ладонью с звонким лязгом упал короткий нож. Будто чужая, моя рука потянулась к нему и обхватила холодную рукоять. Это единственный выход. Одно движение, и все закончится. Не приносить страданий семье. Не объясняться с Эдмундом. Не мучиться от разрывающей душу боли из-за впервые впущенного в сердце чувства.
- Останови это! – будто сквозь толщу воды прогремел голос принца. – Прекрати, Дэмьен!
- Ее уже ничто не остановит. Она сама себя накажет! Бедная девочка, так раскаивается в своем необдуманном поступке...
Что-то лопнуло в груди. Дышать стало невыносимо. Кожу обожгло раскаленным металлом, но рука не выпускала нож...
А в следующее мгновение пол под ногами содрогнулся, ослепительная вспышка озарила все пространство вокруг. В нос ударил резкий едкий запах. И... черная тень ворона, нависающая надо мной, исчезла. Будто его и не было.
Вспышка. Грохот. Еще вспышка. И моя ладонь наконец-то разжалась. Подскочила на ноги, следом ощутила резкий рывок в сторону, вышибающий остатки воздуха из груди. По коже прошлась уже знакомая магия. Эдмунд. Он здесь. Рядом. Развернулась. Сердце пропускало удар за ударом.
И тут же его взгляд прошиб насквозь. Яростный, взволнованный, немигающий. На дне зрачков плескалось настоящее пламя. Кожей ощущала, как колотится его сердце, как разгорается магия. И он резко отстранился. Его лицо застыло, будто изваяние, отчего у меня внутри что-то болезненно оборвалось.
