— Интересно, что там у Итана за штука, — подмигнула Максу.
— Главное, чтобы не опасная, — проворчал он.
Себастиан слез с собаки и тонкими пальчиками ухватил ее за усы.
— Осторожно, Себ. Мне больно! — спокойно сказала она.
— У, ав-ав! — агукнул он.
Я подошла и взяла малыша на руки.
— Ав-ав! — тут же захныкал он, потянув ручки к собаке.
— Все хорошо, Натали, мне нетрудно с ним поиграть, — сказала Санни и привстала на задние лапы, ловко ухватила его за рубашку зубами и забрала из рук. Я сразу испугалась, что она уронит его, и инстинктивно попыталась подстраховать, но собака очень уверенно и крепко держала малыша.
— Кажется, у тебя есть конкурентка! — рассмеялся Макс, подмигнув Санни.
— О, вернулись, блудные дети! — обрадовался Хась, выходя из кухни и облизывая наглую морду. — А Итан там калейдоскоп изобрел. Ы-ы-ы… Теперь все по очереди в него глядят!
— Калейдоскоп? — улыбнулась я, а Макс нахмурился.
— Что это? Опасное? — спросил он.
— Ага, калейдоскоп, ты не ослышалась. Нет, не опасное. Это игрушка, — объяснил Хась.
— У вас две говорящие собаки?! — запоздало спросила Дженнифер, взявшись за сердце.
Блин, надо было их предупредить… А то про проклятый дом рассказали, а о его жильцах запамятовали.
— Д-да, — запнулась я, не зная, чего ожидать.
— Какая прелесть! — воскликнула она. — Это же восхитительно!
— Очень большая редкость, — поддержал ее муж.
— Ох, еще бы некоторые, — покосилась на Хася, — думали, что говорят…
— Я всегда думаю, между прочим! — возмутился он.
— Идемте, я покажу вам комнату, помоетесь, переоденетесь в чистое и отдохнете с дороги… — предложил Макс.
— Идите-идите, от вас дурно пахнет! — проворчал Хась и тут же получил по жопе тапком. — Я тебе за это клад в нем оставлю! — пригрозил мне.
— Я тебя тогда на живодерню отправлю! — тоже не осталась в долгу.
— Я редкий зверь, сказано же! Меня нельзя на живодерню! — ответил он.
— Тогда к тому врачу на прием, что тебе лапу лечить собирался! — нашла я выход из ситуации.
— А к нему зачем? — спросил Хась.
— Чтобы язык тебе укоротил! — и кулак показала для устрашения.
— Тогда лучше на живодерню! — Он сделал вид, что испугался.
Макс отвел стариков в их новую комнату и вернулся ко мне.
— А вы все грызетесь! — проворчал, закатив глаза.
— Она первая начала! — высказал Хась свою претензию.
— Я начала?!
— Давайте лучше пикник во дворе устроим для детей? — предложил он.
— Я обеими руками за! — обрадовалась его идее и пошла на кухню, чтобы провести инспекцию холодильника и придумать, что можно пожарить на костре…
Вот так и закончилась история часовщика, а наша история только начинается. Дом уже наполнился счастьем и любовью, а мне остается только надеяться, что дальше будет все лучше и лучше.
Эпилог
Пять лет спустя
Натали
— Итан, зови всех обедать!
— Хорошо, мам!
Вот сколько времени уже прошло, а каждый раз сердце екает, когда они с сестрой называют меня мамой, а Макса — отцом. Вскоре после переезда детей из детдома к нам и свадьбы мы с любимым усыновили Лию и Итана. Сначала боялись, что остальные дети станут им завидовать или еще что, но нет, как ни странно, все отнеслись к этому с радостью. Некоторым детям мы помогли найти семьи, самых старших отправили учиться, а остальные остались. Мы наняли разных учителей, чтобы дети смогли получить хотя бы начальное образование и позаботиться о себе в будущем.
Старшие уже ушли от нас, завели семьи, устроились на работу, но все равно приходят в гости на все праздники, уже со своими детьми.
Несмотря на то, что кое-кто из детишек покинул нас, количество воспитанников только растет. Теперь к нам привозят уже и из соседних городков. Проклятый дом стал благословенным. Люди перестали бояться некогда страшного дома с жильцом, который не стареет и не умирает. Кстати, теперь Макс обычный человек. У него уже появились мелкие морщинки и немного седины на висках, но таким он мне нравится даже больше.
— Мама, София капризничает, — раздался голос Лии, которая принесла нашу с Максом младшую дочь. Лие уже десять, она стремится полноценно помогать мне и с детьми, и по хозяйству. Очень горжусь ею с братом и люблю своих детей. Всех одинаково, и приемных, и родных.
Так приятно, что у нас нашлось много помощников. Миссис Саммерс, похудевшая и похорошевшая неимоверно, организовывала благотворительные вечера по сбору средств, сами дети тоже не остались в стороне и постоянно облагораживали дом для следующих воспитанников, Зейна и ее подруги трудились не покладая рук. Ну и Макс… Мой любимый Макс… Когда я была беременна, он в прямом смысле носил меня на руках. Но теперь…
— Что на обед? — Итан с еще влажными руками зашел в кухню.
Ему уже семнадцать, и он настоящий красавец, от девушек отбоя нет. Но он никому не оказывает знаков внимания, говорит, что ждет единственную, хочет такую же семью, как у нас с Максом. Что ж, его право. А еще он хочет пойти учиться. На артефактора, как и мечтал. Мы с Максом его поддерживаем.
— Суп, тушеные овощи и компот, — ответила я. — Дети идут?
— Да, руки моют.
Я кивнула и схватила огромную кастрюлю, чтобы отнести в столовую, но Итан, укоризненно покачав головой, подскочил и выхватил ее. Ласково потрепала его по волосам и взяла стопку тарелок.
Через пять минут все сидели за столом. Ну кроме Хася. Хась восседал на своем обычном месте, рядом с женой и детишками. У них была оборудована специальная кормушка. Как же, все-таки элитные производители.
С тех пор, как мы забрали Санни у герцога, они с Хасем без устали снабжают нас щенками. Сначала мы хотели их продавать, но потом, узнав, что щенки рождаются говорящими, я решила тренировать их на собак-поводырей. Говорящая собака-поводырь. Это же просто находка! Ох, сколько нам денег предлагали за щенков. Но продавать их мы с Максом не намерены. Только бесплатно и только в хорошие руки нуждающимся. Щенки сами выбирают себе хозяев, а Хась дает окончательное добро.
А еще он, Санни и все щенки — неизменные любимцы наших воспитанников. Что ни говори, а у пса моего просто педагогический талантище. На первых порах он нам очень помог.
Макса, кстати, за столом тоже не было, сегодня его очередь дежурить в конторе. Мы детективное агентство открыли. Надо же чем-то на жизнь зарабатывать. С тех пор, как проклятье вечной жизни с него спало, деньги тоже стали заканчиваться. Вот и пришлось на работу идти. И чтобы мне тоже скучать не пришлось, решили общим делом заниматься. Лианна с мужем нам помогли. Нашли и помещение, и первых клиентов. Сначала к нам со всякой мелочовкой шли, типа пропавших животных и сбежавших подростков. Но постепенно дела становились все серьезнее и запутаннее. И нам это нравится. А называется наше агентство «Лунный свет». Да-да, как в известном сериале, который я смотрела в юности. Благодаря ему и захотела стать следователем. Что ж, моя мечта сбылась. Я имею все, чего хочу. Разве что… попутешествовать бы, сто лет никуда не ездила. Надо развести муженька на поездку. А то сидим, как сычи. Вот сейчас накормлю детей и схожу, отнесу ему обед. Наверняка весь в делах, даже поесть некогда. А там, может, и уговорю на отпуск...
Максимилиан
Я сидел в конторе и скучал. Последнее дело вымотало нас обоих донельзя, но безделье куда хуже. Как там моя Нат? Ей хорошо, у нее дома дети — много детей! — Хась со своим выводком, домашние дела, а я сиди тут и скучай.
Внезапно дверь распахнулась, и я увидел любимую. Сразу уткнулся носом в разложенные бумаги, делая вид, что занят по уши.
