— Нейл Барра вчера вечером вернулся, и он сильно не в духе, — пояснил Мастер Тамико подопечным, заинтересованно поглядывающим в сторону полигонов. — Не повезло пятому курсу боевиков. Когда их декан в таком настроении, нам, целителям работы прибавляется.
Адепты тринадцатой группы встревожено переглянулись, откидывая расслабленность и превращаясь в бойцов попаданческой роты. Ведь сразу после экскурсии на занятия к зверствующему декану предстояло идти им. Они даже сумки с формой захватили, помня о прошлом просчёте. Анна, до этого планирующая во время пары, от которой имела освобождение, поваляться в тёплой кроватке, резко передумала.
— С вами пойду. Посижу, как у нас говорят, на скамейке запасных. — Повернувшись к куратору, она попросила: — Тамико, дай парочку артефактов, от синяков и ушибов, ну и гемму от кровотечений.
— Ох ты, вам же после экскурсии туда, — кивнул куратор в сторону полигонов. Он тоже подобрался и спросил: — Может, на следующее занятие тоже с вами пойти? У меня у третьего курса пара, но подменит кто-нибудь.
Анна самоотверженность добросовестного куратора оценила, но отрицательно помотала головой.
— Думаю, справимся. Слушай, у тебя артефакт связи есть?
— Да, — ответил Мастер Тамико.
— Давай номерами обменяемся, в смысле, настроим на наши, — предложила она. — Если что, я тебя вызову.
— Давай, — согласился куратор, доставая артефакт. Анна сняла с шеи свой. После того, как связь настроили и проверили, Мастер Тамико опомнился: — Вам же не положено такие иметь.
— А ты ничего не видел, — сказала Анна, невозмутимо надевая цепочку на шею и пряча под рубашку.
И тут в Мастере Тамико заговорила преподавательская солидарность, он попытался Нейла Барру слегка обелить.
— Наверное, брата не получилось устроить, учёба в разгаре. Последний год декана боевиков неудачи словно преследуют, — сказал он, но, не удержавшись, добавил: — Хотя излишнюю суровость это не оправдывает.
Всё же свою группу куратору было намного жальче, чем остальных.
Дин и попаданцы дружно посмотрели на фею, та досадливо повела плечами. Принц и Тарен эти переглядывания заметили, и тоже посмотрели на фею.
— Да ну, не может быть, — оправдал фею принц.
Тарен лишь скептически хмыкнул. Эрик, только отвлекшийся от созерцания своей воительницы, спросил:
— Почему, когда говорят о неудачах, преследующих Барру последний год, все смотрят на нашу фею? Её же тогда здесь не было.
Ответить никто не успел, группа дошла до бестиария, расположенного за невысоким забором. Около входа в большое одноэтажное здание их уже ожидал недовольно хмурящий брови Арт Гвин. Но, стоило декану дракону увидеть фею, как выражение лица его поменялось, а глаза заблестели.
— Вы задержались, — мягко упрекнул он. — Проходите, думаю, нечисть вас заждалась.
Сказал Арт Гвин это довольно иронично, но оказался прав. Как только они вошли в просторное помещение, с множеством разного размера клеток, как откуда-то с центра раздалось:
— Фейка, иди ко мне!
Фраза, сказанная голосом Эйты, заставила всех замереть от удивления. Привёл в чувства донёсшийся из той же клетки звонкий смех, один в один как у Альминуэ.
— Ловец опять развлекается, — пояснил один из служащих бестиария.
В отличие от работников конюшни, здешние служащие наоборот вышли все. Лишь один, тот, что пояснял, оказался мужчиной в почтенном возрасте. Остальные — несколько молодых людей и парочка девушек — являлись, по-видимому, адептами на подработке или отработке.
Арт Гвин, любуясь восторженным личиком феи, прислушивающейся к собственному смеху, предложил:
— Что же, начнём знакомство с нечистью с вашего старого приятеля.
Декан повёл группу к клетке с Ловцом эха. На остальных обитателей бестиария никто внимания не обратил — ну подумаешь, копошится там кто-то внутри магических клеток. Ловец эха интересовал куда больше. Тем более что всё время, пока шли до его пристанища, зазывал на разные, вполне узнаваемые, голоса:
— Фейка, призванная, Альминуэ, иди сюда!
Нечисть за время пребывания группы в Мышеловке и рядом запомнила практически всё, что слышала. Анна ожидала увидеть опасного хищника, и даже немного растерялась при виде очаровательного лохматого пса с умильными глазками и дружелюбно-любопытным выражением на симпатичной морде.
— Не может быть! — воскликнула она, не удержав удивления.
— Анна, — ласково прошептал пёс голосом Микаэля.
Анна попятилась от клетки. Эльф обнял её, притягивая к себе.
— Какая прелесть! — воскликнула фея, разглядывая Ловца эха. Тот в свою очередь, уставился на неё, совсем по-собачьи склоняя голову то на одну, то на другую сторону.
— Странное чувство, — задумчиво произнесла Ола. — Вижу безобидного зверька, а вторая ипостась напряжена, как при смертельной угрозе.
— Не позволяйте себе обманываться внешностью. Ловец эха одна из самых опасных и непредсказуемых тварей, — произнёс Микаэль.
Нечисть повернулась к эльфу, моментально скидывая образ дружелюбного пса. Шерсть встала дыбом, глаза загорелись алым, в открытой пасти обнаружились острые в два ряда зубы, лапы украсились огромными острыми когтями.
— Вон отсюда! — прошипел Ловец эха голосом декана.
И тут же обернулся обратно к фее, в движении преображаясь. Вновь обретая умильные глазки и забавную морду.
Альминуэ от увиденного не напугалась, как ожидал Мастер Тамико, подходящий поближе, а пришла в восторг.
— Какой опасный хищник! Конфетку хочешь? — спросила она Ловца эха.
— О, да. Хочу, — произнёс Ловец женским голосом с сексуальным придыханием.
Служащие разом посмотрели на одну из своих девушек. Та залилась краской. Сразу стало понятно, кого изобразила нечисть. Фея достала конфету, развернула фантик и ловко бросила, попав между прутьями. Ловец подобно собаке подпрыгнул, сцапав сладость и проглотив. Затем облизнулся и простонал:
— Оу, — тем же голосом. Затем попросил уже мужским: — Дай ещё, не ломайся.
Тут покраснел один из молодых служащих, выдавая себя с головой. Анна подумала, что по степени вредительства Ловец эха, пожалуй, даже их единорогу фору даст.
— Лови! — воскликнула фея, кидая следующую конфету.
После ещё трёх конфет Ловец эха закружил вокруг себя, утаптывая место, улёгся, свернувшись клубочком, и сладко засопел, уткнувшись носом в пушистый хвост.
— Уснул, — сообщила Ола. — Мой внутренний зверь успокоился, значит, проснётся Ловец не скоро. Объелся.
— Тем лучше, теперь вы спокойно можете познакомиться с остальными представителями нечисти, — произнёс Арт Гвин. — Начнём, к примеру, с Песчаника малого. Предваряя вопросы, скажу: есть ещё большой и средний. Вы, скорее всего, заметили, что названия родов и видов нечисти не отличаются оригинальностью. Возможно, это и не плохо, сразу становится понятно, что за бестия имеется в виду.
За рассказом декан подвёл группу к большому террариуму, до половины заполненному песком.
— Тут же пусто, — сказала фея, вглядываясь в песчаные холмики.
— Песчаники, кстати, относящиеся к роду плотоядных, прекрасно маскируются. Во многом помогает и окрас. Выманить его достаточно просто. Только, Альминуэ, пообещайте не кричать.
С этими словами декан подошёл к коробке с отверстиями, стоящей на столике около террариума и достал оттуда крупную упитанную мышь.
Фея моментально оказалась на руках у вполне довольного этим обстоятельством принца.
— Рефлекс, — сказала возмущённому Тарену Анна тоном, мол, ничего не поделаешь.
Закинув грызуна в террариум, декан укоризненно произнёс:
— Предупреждал же. Можете спускаться, опасности больше нет.
Фея осторожно повернулась, соскочила на пол и вскрикнула:
— Ой, он же её съест!
Один из песчаных холмов, оказался вовсе не холмом, а подобием короткой толстой змеи с множеством лап и рядом маленьких глазок на увенчанной зубастой пастью морде. Он медленно, словно неохотно, двинулся в сторону бившейся о стеклянную стенку мыши.
