— Да, это северные границы королевства, — ответил неожиданно разговорившийся декан. — Это не лучшая из подобных военных академий, там допускаются послабления режима. Родители будут рады такому исходу. Они понимают, что брат совершил поступок, за который стоит наказать. Но, откровенно говоря, закрытые академии, для него слишком сурово.
— А вы не такую ли закончили? — озарило Анну.
— У брата не настолько сильный характер, — ответил Нейл Барра, подтверждая догадку.
— Свяжитесь с родителями, они ведь переживают, — посоветовала Анна.
— Я хотел позже, но, знаешь, ты права, — согласился декан. На этот раз, прежде, чем приступить к разговору, он встал и отошёл от скамьи.
Дальше занятие продолжалось в обычном темпе. Анне показалось, что Нейл Барра ряд упражнений сократил. Закончив пару и отпустив группу переодеваться, декан окликнул фею:
— Альминуэ, спасибо.
— Не стоит благодарности, — чопорно ответила та, даже не сбившись с шага.
Принц одарил декана боевиков полным ненависти взглядом. Злость свою он направлял не на фею, а на потенциальных соперников.
«Трудно тебе придётся, мальчик», — посочувствовала Анна принцу, заметив, как смотрел вслед фее Нейл Барра. Она готова была побиться об заклад — и этот декан попал по-крупному, хотя, может, сам ещё этого не понял.
Группа отправилась переодеваться, а Нейл Барра поспешил на соседний полигон с таким видом, что Анна заранее посочувствовала наматывающим там круги старшекурсникам.
Перед обедом к призванным пожаловали портнихи и сапожник, те самые. На этот раз они только сняли мерки и показали несколько фасонов. Так же обговорили цвет нарядов. Мерки сняли и с Дина, немало этим удивлённого.
— Твоя матушка оплатила ткани, а уж пошьём мы тебе бесплатно, подарок к первому балу, — сказала старшая портниха, подмигивая смутившемуся парню. — Будешь под стать друзьям.
Попрощавшись и пообещав приготовить костюмы и обувь как можно быстрее, мастера удалились.
Оставшееся время до обеда все с интересом наблюдали за принцем и феей. Альминуэ гордо игнорировала все попытки его Высочества заговорить. Долготерпением фея не отличалась, потому вскоре повернулась к принцу и, полыхая взглядом, заявила, ещё категоричнее, чем тот на полигоне:
— Никогда. Не смей. Мне. Приказывать!
— Не буду, — прошептал принц, заворожено глядя в прекрасное даже в гневе лицо и растворяясь в потустороннем свете невероятных глаз.
— Помирились, вот и ладушки, — произнесла Анна. — Идём обедать. Кстати, Альминуэ, ты Шарику не все вкусняшки скормила? А то Снежок тебя не простит.
— Кому? — спросили несколько голосов одновременно.
— Шарику, — повторила Анна. — У нас так часто собак называют. Нужно же питомцам нашей феи клички давать.
— Шарик, — повторил Дин и засмеялся, да что там, заржал. Вскоре к нему присоединились остальные.
Заглянувший за подопечными Мастер Тамико, полюбовавшись на безудержное веселье, запустил диагностическое заклинание. Убедившись, что всё в порядке, куратор задумчиво произнёс:
— Не пили. Странно, а веселятся как после пары стаканов вина, — затем решил спросить: — А что случилось?
— Представляешь, Анна дала новому питомцу феи кличку Шарик, — ответила Ола, посмеиваясь.
— Кличка как кличка, странноватая, конечно, — сказал Мастер Тамико, пожимая плечами. И тут до него дошло: — Это Ловец эха Шарик? Нечисть?
Глядя на удивлённое лицо куратора, его подопечные зашлись в новом приступе хохота. Прекратила веселье фея словами:
— Я проголодалась!
— Пойдёмте быстрее в столовую, — тут же отреагировал принц.
— Пока фейка никого не покусала, — добавила Эйта.
Глава тридцать четвёртая. Бытовая магия в деле
После обеда, разумеется, сытного и богатого мясными блюдами, направились на конюшни выгуливать единорога. Микаэль, поручив присмотреть за Анной Эйте, сказал, что ему нужно зайти по делам к Серебряному дракону.
— Не переживай, ты можешь спокойно доверить нам безопасность своей пары, — сказал Дин.
Микаэль, уже сделавший несколько шагов в сторону Башни бытового факультета, вернулся и произнёс:
— Как говорит моя Анна, открою ещё один большой иномирский секрет: заботу о любимых женщинах нельзя поручать даже самому верному другу. Иначе рискуешь остаться и без друга, и без возлюбленной. Так что, только Эйта.
— А мы? — с обидой спросила фея. Ола тоже уставилась на эльфа с прищуром.
— Ах, да. За этими двумя тоже присмотри, — попросил Микаэль дроу и, поцеловав Анну, отправился по делам. Совершенно не обращая внимания на возмущённое фырканье обиженных воительниц.
Мужская часть группы переглядывалась, старательно пряча улыбки. Попадать под горячую руку феи не хотелось. Да и Ола последнее время стала гораздо бойчее, чем поначалу.
В конюшне всё пошло по привычному сценарию. Работники конюшни смылись, а Снежок встретил капризами и жалобами.
Пока шли от входа до стойла единорога, успели выслушать, как плохо почистили его денник, как невежливо попросили его подвинуться, как крупно нарезали яблоки.
— И тебе здравствуй, моя прелесть, — ответила на жалобы фея и спросила: — Фрукты будешь.
Пока Снежок с жадностью уминал вкусняшки, стояла тишина. Со стороны пастбища в приоткрытую заднюю дверь донёсся шум. Зрители собрались на уже привычное представление.
— Ты конфеты ешь? — спросила Ола единорога.
— Не знаю, не пробовал, — ответил тот, склоняя голову и заинтересованно косясь лиловым глазом.
Фея развернула фантик и протянула конфету на ладони. Снежок аккуратно её взял мягкими губами. Подержал во рту, проглотил, немного постоял, прикрыв глаза.
— Есть можно, но разве что с голодухи, — заявил он с интересом наблюдающим за ним друзьям. И тут же повернул морду к фее. — Эй, куда убираешь? Можешь дать мне ещё одну, а лучше три. Как их там, конфеты? Глупое название.
Несмотря на заявление, что конфеты ему не особо понравились, умял их Снежок за милую душу.
— Дай и мне парочку, — попросил Дин.
Единорог сверкнул на него глазами и пробурчал:
— Хозяйка, оставь для меня на завтра. Этот толстый обойдётся, нечего бедных животных объедать. Я готов к прогулке.
Когда шли к пастбищу, Дин отозвал Анну и спросил:
— Я что, правда, толстый?
— Не выдумывай, — ответила Анна, улыбаясь. Чтобы убрать остатки сомнения друга в собственной внешности, она ласково его похлопала по бицепсам и погладила по прессу, сказав: — Ни капли жира. Какие мышцы, а кубики на животе — загляденье.
— Ты действительно так думаешь? — всё ещё сомневался Дин.
— Зуб даю, — ответила Анна. — Хочешь, у девчонок спросим, они подтвердят.
— Не нужно, смеяться будут, — сказал Дин.
К ним подошла Эйта, молча, погрозила пальцем Дину и, подхватив Анну под ручку, повела к пастбищу.
— Нет, ну в чём-то эльф, наверное, прав, — пробормотал Дин, вспоминая ласковые прикосновения нежных рук.
На этот раз среди зрителей обнаружилось уже три декана. Стихийник и Арт Гвин стояли рядом, а вот Нейл Барра в некотором отдалении. Анна подумала, не зря ей показалось, что дракон и боевик друг друга недолюбливают. Не зря в голосе Арта Гвина, рассказывающего о неудачах адептов с боевого факультета в деле поимки нечисти звучали нотки злорадства.
Прибавилось и адептов. Марика и Тиль на правах знакомых призванных заняли места около ворот.
— О, рыженькая, сегодня ты ничего так выглядишь! Да и громила рядом хоть на человека стал похож, — оценил волшебный зверь новые причёски. Повернувшись к фее, попросил: — Пусть завтра длинноухий тоже придёт и захватит ленточки для моих кос. Чем всех подряд стричь, пусть мной займётся.
Без труда определил автора стрижек Снежок. Тарен даже слегка обиделся, что единорог ничего не сказал ему. На миг это проявилось на его лице, обычно сосредоточенном и серьёзном. Анна подумала, а ведь, в отличие от остальных, этот мальчишка не только учится, но и охраняет принца. И о том, как обманчиво бывает первое впечатление.
