Кассиан отнял руку от лица и посмотрел на встревоженного напарника.
— От них придётся избавиться. Через неделю мы достигнем Эльди. Встретимся с отрядом северянина. Там мы и распрощаемся с Орденом. А до этого момента придётся следить за вестниками. Чтобы те не принесли правду о нас.
— Избавимся от одной угрозы. Но придётся положиться на эрфолксов. Ты доверяешь Рикарду?
«Сейчас я не доверяю даже себе» — вспыхнула пугающая мысль и сразу пропала.
— У нас одна цель. Этого достаточно. О доверии не идёт речи.
— Хорошо, — медленно кивнул Люциан, проведя ладонью по подбородку. — Надеюсь, ты прав.
— Я тоже, — Кассиан растёр кожу возле ожога.
Боль снова напоминала о себе. Но если бы тот удар достиг цели, они бы сейчас не разговаривали. И Лиандра была бы мертва…
— Тебе нужен лекарь. Пойду найду хоть одного, — Орнелл неодобрительно качнул головой.
— Люциан, — остановил его Кассиан. — Ты должен защищать Лиандру, не Изольду.
— Я знаю, — раздражённо бросил тот.
— Но всё равно забываешь. После случившегося Изольда станет важна для Ордена. Тебе стоит поговорить с ней.
— О чём? — нахмурил тот светлые брови.
— О том, чтобы она осталась в храме. Её ребёнок не наша забота. Только источник проблем.
— Она одна с сыном, а ты предлагаешь её бросить? — возмутился блондин, с силой стиснув ладони в кулаки.
— Изольда сама выбрала свою судьбу. Она предала брата и Империю. Хочешь её защитить, оставь тут. Здесь будут на неё молиться. А в конце нашего пути её не ждёт ничего хорошего. Или ты считаешь, что отдашь ребёнка императору и тот подарит тебе в награду Изольду?
Люциан отвернулся, не выдержав его взгляда.
— Пожалей девчонку и оставь её тут, — отрезал Браилл. — Иначе я сам сообщу Селвину местонахождение сестры.
— Так ты выдашь нас.
— Наконец вспомнил о нашем долге? — Кассиан иронично вздёрнул бровь. — Ты собирался позвать лекаря, — напомнил он.
Выругавшись под нос, Люциан стремительно покинул комнату. Только ему самому было известно, какое он примет решение: позаботится об Изольде, оставив её в безопасном месте или эгоистично поддастся желаниям, забрав её с собой.
Продолжение следует…
Эпилог
/Искательница/
Этот тяжёлый день подходил к концу, ночь опускалась на Исенвале и храм Сигурн. Предатели были схвачены, коварный замысел Гейты раскрыт. Их отряд оправдали, вернули статусы гостей, обработали им раны, накормили и напоили. Ужасы дня остались позади, но Раяна не могла найти покоя. Она металась по своей скромной комнате, иногда заставляла себя лечь в кровать, но потом вновь вскакивала, возвращаясь к бессмысленным блужданиям. Сомнения сменялись твёрдым убеждением, переходили в неуверенность и страхи. И так по кругу. Пока она не решилась.
Быстро одевшись в тунику и брюки, искательница покинула комнату и отправилась к отцу. Но не нашла его в выделенных ему покоях. Хотя и не удивительно, вряд ли кто-то из членов ордена сегодня спит. Тибальд нашёлся в кабинете главного жреца. Здесь ещё не прибрались. На полу разметались осколки выбитого окна. Ловчий сидел за столом и просматривал документы. При её появлении как раз завершился разговор с одним из подозреваемых. Скованного кандалами искателя первого ранга повели прочь. Раяна уступила им дорогу, глядя на лицо отца, испещрённое тенями мрачных тревог.
— Если разговор не важен, прошу отложить его до утра, — Тибальд устало растёр веки.
— Много…. среди них много последователей Гейты?
Её до сих пор вводила в ужас открывшаяся правда.
— Почти вся верхушка. Первый ранг давался приближённым, тем, кого обратили в свою веру, — он перевёл к ней рассерженный взгляд голубых глаз. И пусть она понимала, что злость отца направлена не на неё, но Раяна вся сжалась. — Пустить врага в самое сердце ордена. Каким же беспринципным… — он замолк, опустив кулак на столешницу.
— Ты один из немногих служителей первого ранга, кто остался верен Сигурн, — осторожно отметила она, поняв главное.
Тибальд принял на себя управление храмом. Ему подчинялись.
— К счастью, верных Сигурн людей достаточно, но не в верхушке. Подойди, — он поманил её взмахом руки.
Голос отца прозвучал одновременно мягко и твёрдо. Сглотнув вязкую слюну, она приблизилась ко столу. Он открыл выдвижной ящик и извлёк из него шкатулку с печатями.
— Что ты собрался делать? — голос охрип от волнения.
— Ты спасла хранительницу. Никто больше не посмеет усомниться в твоей верности и твоей силе. И я могу позволить себе это. Нагнись, — он открыл шкатулку и извлёк из неё печать искателя первого ранга.
— Ты не понимаешь. Я пришла поговорить об уходе из ордена.
— Что?! — сжав ладони в кулаки, он приподнялся на кресле.
В глазах отца моментально зажглось бешенство. Он подскочил с места и обошёл стол. Позади раздался звук открываемой двери. Рикард вошёл в кабинет бесшумно. Лицо сумеречника было бледно. В чёрных глазах застыло предупреждение. Раяна на мгновение приоткрыла рот, удивлённая его появлением. Зачем он здесь?
— Я разговариваю с дочерью, — прорычал отец.
— Я не собираюсь мешать разговору, — положив ладонь на эфес меча на поясе, Рикард расслабленно облокотился на дверь. — Лишь прослежу, чтобы ты не поднимал на неё руки.
— В нём причина? — Тибальд широким жестом указал на сумеречника. — Из-за него ты решила отречься от веры?
— Нет… Да… Точнее то, что он мне показал…
— И что же? — отец навис над ней угрожающей скалой.
Наверно, не будь рядом Рикарда, уже бы ударил. И не будь его здесь, Раяна бы не смогла продолжить этот разговор. Испугалась бы.
— Жрец приказал нас убить. Рикард спас меня через сумеречный мир. Я видела там казнённых в пламени Сигурн. Они не возносятся. Пламя накладывает на них проклятие. Это неправильно.
— Это правда? — Тибальд обратил взгляд к сумеречнику.
Если его и ввела в замешательство правда, он этого не показал.
— Да, проклятые души бродят в поисках Сольве, — подтвердил тот.
— Они грешники. Если богиня считает смерть недостаточным наказанием за их злодеяния, то нам надлежит принять это.
— Я не могу принять такое, — Раяна вскинула голову, убеждённо глядя в глаза отца. — Я считала, что поступаю верно, но стала убийцей. Они… проклятые нашли меня. Все те, кто попал на костёр из-за меня. Наш суд не всегда справедлив. Но наказание Сигурн ужасно. Я не могу, отец.
— Ты столько лет шла к этому не для того, чтобы отказаться перед получением первого ранга, — он взмахнул рукой, прерывая её возражения.
— Это её выбор, — спокойно, но твёрдо произнёс Рикард.
— Ты идёшь на поводу эмоций. Страхи уйдут. Да, ты совершаешь зло, но малое, чтобы предотвратить большое. Кто-то должен брать на себя этот грех. Для того и существует орден.
— Не могу, — ногти впились в кожу ладоней, настолько сильно она их сжала.
Но тот момент, души… Это врезалось в память навечно. Раяна не могла принять и понять увиденное. Сейчас она сомневалась даже в том, что орден действует во благо. Всё это время его возглавляла Гейта. Возможно, жестокие устои их братства исходят от неё, а не от Сигурн. Но Раяна не хочет разбираться. Она и раньше сомневалась, что находится на своём месте. Только не смела перечить отцу. А сейчас казалось, наступил миг, способный освободить её от навязанных обязательства и позволить найти свой путь.
— Ладно, — Тибальд медленно выдохнул, а в душе Раяны несмело зажглась надежда. — Ты не первая, кто сообщил сегодня об уходе. И не последняя. Вера многих пошатнулась. Но прошу тебя об отсрочке.
— Отсрочке? — переспросила она.
— Ты моя дочь. Подумай, как твой уход скажется на мне. Можешь ли ты отложить это решение хотя бы на месяц, пока всё не уладится? Например, на время путешествия. Будешь охранять хранительницу от лица ордена. Никакой охоты, судов и казней, лишь долг перед страной. Как завершишь свою миссию, я освобожу тебя от ранга. Примешь такую отсрочку?
