— Планах? — напряглась я.
Страшное позади, но нам неизвестно, сколько ещё приспешников Гейты в храме. Под моими окнами и у дверей дежурит десяток воинов разного ранга, назначенных Тибальдом, как и у дверей остальных моих спутников. Только это не убавляет страхов. Ощущение ловушки до сих пор не отпустило.
— Думаю, не тебе одной не по себе. Завтра утром отравимся в путь. Доберёмся до Кильте, соседнего города. Он небольшой, но там можно передохнуть. Оттуда уже двинемся в Эльди с минимальными задержками. Воинов ордена заменит отряд Рикарда. Надеюсь, дальше только в Реннеси. И без приключений.
Я кивнула, осмысливая его слова. Он хочет как можно скорее избавиться от членов ордена в отряде. Даже готов довериться воинам Эрфолка. Логично, учитывая, что произошло.
— Спасибо, что поделился планами.
Раньше он не то, что не советовался, даже не считал нужным ставить меня в известность в отношении избранного пути. Но сегодняшний день многое изменил между нами. Даже слишком…
— Я знаю, что ты устала, но завтра придётся встать рано.
— Заранее подготовил возражения? Я понимаю.
— Рад, что понимаешь, — он всё же улыбнулся.
Рука его было потянулась ко мне, но он оборвал этот жест в зачатке.
— Как ты? — голос его наполнился беспокойством.
Внезапный переход на пару мгновений ввёл в замешательство. Между нами исчезла прошлая официальность, появилась доверительность, которая не ушла как только опасность миновала. Даже не знаю, как к этому относиться. Мы перешли черту на фоне сложности ситуации. Конечно, решили обо всём забыть. Но как выкинуть из головы свой первый поцелуй?
«Как к алтарю Лиген пойдёшь с королём под руку, если будешь вспоминать о телохранителе?» — вспомнились слова Рикарда.
Он ведь понял всё раньше меня, пытался предостеречь. Наверное, с тем и связана сегодняшняя сцена мнимого поцелуя. А я по наивности считала, что подобное между мной и Кассианом невозможно. Но может и мои теперешние думы навеяны наивностью, а для моего мрачного телохранителя тот эпизод ничего не значит и был лишь мимолётным порывом? Ответ на этот вопрос лучше никогда не узнать. Я чужая невеста. Этого не изменить.
— Сложно сказать.
— Я тоже видел то воспоминание, Лиандра. Скажи как есть, — слегка пожал он плечами и чуть поморщился.
Он видел? Это осознание было подобно грому в ясный день. Напугало, оставив после себя звенящее ошеломление. Он видел моменты моего падения. Но, как и в случае с Рикардом, в его глазах не было осуждения, только участие.
— Как есть? — я приблизилась к нему, положила ладонь на его грудь, направляя волны исцеления. — Мне казалось, я больше не смогу лечить, снова обращаться к магии Ливы. Но Рикард сказал важную вещь…
— Рикард? — хмыкнул он с кривой усмешкой, положив свою ладонь поверх моей.
Это прикосновение пробежалось волной мурашей вдоль позвоночника.
— Он заставил задуматься. Важны деяния, а не цвет силы, которую мы используем. Зайра старшая жрица Ливы, но она…
— Я видел, — кивнул он, сильнее стиснув мою ладонь в жесте поддержки.
— И воины ордена. Они носили золото Сигурн, пользовались её силой, но поклонялись Гейте.
— От Рикарда есть толк, — пошутил он, отчего я тихо рассмеялась. — Он подвёл тебя к верным выводам. Не кори себя за силу духа.
— Сила духа? — удивилась я.
— Ты не сдалась перед лицом сложностей. Когда весь мир отвернулся от тебя, ты не позволила ему себя сломить.
— Но я при этом обратилась к Гейте, — судорожно вздохнула, осторожно положив вторую ладонь на его плечо.
Дар доносил до меня отголоски его боли. Но несмотря на ранения, он организовывал наш отъезд, снова заботился обо мне. Я по-прежнему не знала, что ждёт меня в столице и какие планы у короля. У меня нет причин доверять Кассиану, есть лишь уверенность в том, что он защитит меня. Для того чтобы выполнить приказ. Но его слова, его участие говорили о большем. Хотелось верить, ему небезразлична моя судьба, и он не приведёт меня в новую ловушку.
— Магия богов относительна, Лиа. Служение одному открывает направленность дара, но не формирует путь. Магия это знания. Их можно получить и без участия богов. Я никогда не присягал Гейте, но владею знаниями о чёрном искусстве. Ты наоборот не изучала эти практики, но получила благословение Гейты. Всё сложно и просто одновременно.
— Разве просто?
— Да. Правильного пути нет, есть лишь тот, который выбирает твоё сердце, — он коснулся кончиком пальца моей груди, чуть выше солнечного сплетения.
Там громко билось сердце, отзываясь на каждое его слово.
— Да, — горько усмехнулась я. — Осталось лишь убедить себя в том, что это не оправдание слабости.
— Всё в твоих руках.
Его взгляд сосредоточился на моих губах. Гипнотически-яркий, завораживающий. Наверное, поэтому слова вырвались раньше, чем я подумала.
— Это был мой первый поцелуй.
Кассиан гулко вздохнул и посмотрел в мои глаза.
— Ну… точнее, я так думаю. Память ещё… — голос задрожал от волнения.
Мне были в новинку такие разговоры.
— Мне жаль, — произнёс он, прочистив горло. — Я могу пообещать, что все последующие поцелуи будут принадлежать только твоему мужу.
— Не надо, — возразила я, почему-то разозлившись. — Это сложное обещание.
— Не хочу, чтобы ты боялась меня.
«Я боюсь другого» — подумала про себя, но не произнесла вслух.
И снова злилась. Понять бы на что.
— Я верю тебе, этого достаточно.
Голова начинала кружиться от потери магии, и я отняла ладони. Кассиан тут же сделал шаг назад.
— Я постараюсь оправдать твоё доверие, — слова звучали официально. Синие глаза потемнели. — Но раз мы затронули эту тему. Надеюсь, того, что произошло между тобой и Рикардом больше не повторится. Я должен защищать и твою честь.
— Но сам оступился, — не удержалась я от укола и ощутила, как за миг воздух между нами накалился от напряжения.
Он вновь взглянул на мои губы. Во взгляде мелькнула злая усмешка. И на этот раз дрожь прошила всё тело.
— Мы договорились забыть о том, что случилось, — он медленно выдохнул, в миг становясь невозмутимой скалой.
— Судя по всему, теперь забыть придётся с этого момента?
— Судя по всему, — мрачно кивнул он.
— Как удобно, так можно оступаться сотни раз, — приблизившись, я ткнула пальцем в его грудь.
— Лиа, — он прикрыл глаза, перехватывая мою ладонь.
И вдруг потянул меня на себя. Я сделала последний шаг к нему без раздумий. Бросилась в этот омут, хотя уговаривала себя быть благоразумной. Вторая ладонь Кассиана вплелась в мои волосы, вынуждая меня запрокинуть голову. Его губы натолкнулись на мои с жадностью. Спешно смяли их порывистым движением. Я задохнулась, задрожала в крепкой хватке. И, как сам Кассиан, с голодом погрузилась в момент, который больше не повторится. Но всё оборвалось, когда моя ладонь поднялась к его шее. Пальцы коснулись магического знака, и меня унесло в пучину пугающего воспоминания.
Я стояла, припав на одно колено, перед небольшой каменной фигуркой. Женщиной, окутанной в плащ. Богиня Дод.
— И последнее. В столице твой жизненный путь оборвётся, — глаза в глубине чёрной мглы капюшона вспыхнули алым светом и погасли. — Ты готов?
Замешательство в груди сменялось твёрдой решимостью.
— Готов, если моя смерть приблизит момент смерти Гейты.
Кассиан прижал меня теснее, рука соскользнула на его плечо. Он вздрогнул словно от боли и отстранился, тяжело дыша. Я зашаталась на слабых ногах. Губы горели, над душой довлело замешательство.
— С этого момента, — хрипло произнёс он. — Больше я не оступлюсь, — синий взгляд вспыхнул решимостью.
Той же, которая владела им в том воспоминании. Он присматривался к моему лицу в ожидании ответа, который я не могла придумать.
— Ложись спать, Лиа, — он отступил к двери, положив ладонь на ручку. — Завтра предстоит отправиться в путь.
— Снова в путь, — посетовала я, силой воли заставляя себя собраться. — Спокойной ночи, Кассиан.
