— Он выкупил тебя, чтобы привести на гору Хого? Как интересно. — Знакомый голос заставил Мико вздрогнуть и резко сесть.
Госпожа Рей стояла у дверей и курила трубку, выдыхая густой зелёный дым. Длинные рукава чёрного кимоно стелились по полу, змеиные глаза не мигая смотрели на Мико.
Голова болела, и Мико приложила ладонь ко лбу, надеясь хоть немного её унять. Оказалось, что руки связаны тонкой, но прочной верёвкой. Взгляд остановился на предплечье — на коже запеклась кровь, сквозь которую проглядывал полукруг укуса. Что, демоны бездны, с ней стряслось? Конец верёвки держал один слуг рёкана — человекоподобная лягушка. Вот, кто её укусил.
— Что же в тебе такого особенного? — Госпожа Рей пересекла комнату и двумя пальцами ухватила Мико за подбородок, с сомнением разглядывая её лицо. — Самая обычная девчонка.
— Что? — Мико оттолкнула её руку и огляделась. Маленькая невыразительная комнатка с татами, без окон, вместо стен — закрытые раздвижные двери. — Где я?
— Я очень не люблю, когда меня дурачат, девочка, — зашипела госпожа Рэй. — А Акира, решил обвести меня вокруг пальца. Кто ты такая? Зачем он тебя купил? Отвечай!
— Отпустите меня! — Мико попыталась встать, но тут же рухнула — голова всё ещё кружилась.
— Акира выкупил тебя, хотя ты не стоила и половины тех денег, что он заплатил, а потом этот цуру потащил тебя на гору Хого. Думаешь, я поверю, что он стал бы делать подобное, будь ты обычной человеческой девчонкой?
— Может, я ему понравилась! — огрызнулась Мико, обшаривая комнату взглядом, в надежде найти выход.
— Не смеши. — госпожа Рей закатила глаза. — Акира не мог полюбить тебя.
— Откуда вам знать?
— Да ты тупее, чем я думала…
— Ну, а вы решили меня похитить. Очень умно!
Госпожа Рей зашипела и схватила Мико за горло. Острые когти впились в кожу, и Мико захрипела от боли и нехватки воздуха.
— Не дерзи мне, человеческое отродье!
— А то что, убьете меня? — Мико было очень страшно, но она изо всех сил старалась это скрыть. — Я же такая ценная.
Госпожа Рей ухмыльнулась и разжала пальцы.
— Ладно, не такая уж ты тупая. Для человека.
— Вы недооцениваете людей.
— Возможно. Большую часть знакомых, я подавала гостям в качестве ужина. — Госпожа Рей затянулась зелёным дымом и оскалилась, а у Мико по спине пробежал липкий холодок от её плотоядного взгляда. — В любом случае, Акира мне не доплатил, и я приняла решение продать тебя подороже другому покупателю.
Мико задохнулась.
— Что?!
— Так ты глухая?
— Вы не можете…
— Вообще-то могу. — Госпожа Рей щёлкнула пальцами и к ногам Мико упал свиток. Он сам собой развернулся, открывая ровные строчки иероглифов. Договор, который она подписала, когда поступала на службу в рёкан. — Тут сказано, что ты принадлежишь мне. А тут. — рядом лёг ещё один свиток. — Акира согласился с тем, что если он умышленно сокроет от меня истинную стоимость товара, то я имею право разорвать сделку и вернуть тебя, чтобы продать тебя по действительной стоимости.
У Мико перехватило дыхание, а сердце затрепетало от страха.
— Но я не товар!
— Ты подписала договор, деточка. — Госпожа Рей сочувственно похлопала Мико по щеке. — А значит, всё же товар.
— Акира Хранитель острова, и он придёт за мной, и вы пожалеете!
Госпожа Рей рассмеялась. Искренне и весело.
— Знаешь, в чём прелесть магических сделок, девочка? В том, что их не могут нарушать даже могущественные Хранители. Так что Акире стоило либо внимательно читать договор, либо не пытаться хитрить, рассказать мне, кто ты, и заплатить полную стоимость. Кстати, пока мы болтаем, не хочешь поделиться сама? Кто ты и зачем нужна Акире?
Мико сжала челюсти, скрестила руки на груди и исподлобья посмотрела на госпожу Рэй. Бояться она перестала. Почти. По крайней мере, её не собираются убивать. Пока.
— Молчишь? — хмыкнула госпожа Рэй. — Ну, молчи. Я разузнаю всё сама и найду на тебя достойного покупателя. Или и вовсе не буду продавать. — Глаза её сверкнули, и она облизала острые клыки. — Станешь юдзё в моём рёкане. Если Хранитель отвалил за тебя золота, то и другие захотят тебя попробовать. Скажи, дитя, Акира уже брал тебя?
Щёки запылали, и Мико посмотрела на хозяйку рёкана с отвращением. Госпожа Рей довольно улыбнулась.
— Вот и замечательно. Быть может, чему-то он успел тебя научить. Остальное сделают мои ойран.
— Акира…
— …сможет навещать тебя, сколько пожелает, как и другие гости моего рёкана. Не волнуйся. — С этими словами госпожа Рей кивнула слуге и вышла из комнаты. Слуга дёрнул за верёвку, призывая Мико следовать за ним.
Мико подчинилась. Голова всё ещё болела, а в ногах ощущалась слабость. Не нужно было пробовать, чтобы понять, что сбежать сейчас у неё не выйдет. Нужно для начала понять, куда её притащили и куда ведут.
Ответ не заставил себя ждать — знакомая канитель, приглушённый благовониями запах серы от горячих источников и звон кастрюль на кухне подсказали, что Мико вернулась в рёкан.
По чёрным лестницам и коридорам, чтобы не беспокоить гостей, слуга довёл Мико на этаж ойран и подвёл к двери с нарисованными красными камелиями. Разрезал путы и грубо затолкнул Мико в комнату.
Это была комната девушки по имени Йон. Такая же, как и у других ойран — татами, низенький столик, комод с косметикой и круглым зеркалом, сямисен на подставке, веера для танцев, маленькое окошко и цветы в вазе. В шкафу — Мико знала, даже не заглядывая, потому что лично убиралась здесь — постель и дорогие наряды.
Мико развернулась и потянула за дверь, но та не открылась. Рёкан последовал воле своей госпожи и не выпускал Мико из своей пасти. При том, что замка не было и в помине. Сколько бы она ни тянула, ни толкала и не ругалась, дверь не поддавалась. Отступила на два шага, тяжело дыша. Воздуха отчаянно не хватало, окно, как и дверь, не желало открываться.
«Мышка Мико снова вернулась в клетку, — глумился в голове внутренний голос. — Глупая-глупая мышка».
Мико заметалась по комнате. Надо найти выход. Сбежать. Если госпожа Рей не наврала про контракт, то Акира ей не поможет и придётся выбираться самой.
Ладно. Ладно. Мико остановилась, хватая ртом воздух. Один раз она почти сбежала, тогда всё почти получилось. Значит, может попытать счастья снова. У неё получится. Она не собирается торчать тут на радость госпожи Рей.
Дверь тихонько отъехала в сторону. На пороге сидела Го. При виде Мико брови её дёрнулись, но лицо осталось непроницаемым.
— Госпожа Рей прислала осмотреть тебя и… отметить.
Только сейчас Мико заметила у её ног поднос с баночками и иглами. Мико с усилием сглотнула.
— Отметить?
— Да. И надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно, иначе я попрошу слуг тебя связать.
Игла вгрызалась в кожу между лопаток. Мико сжимала челюсти и старалась не вскрикивать и не дёргаться, но по щекам всё равно текли слёзы. Го оставалась невозмутимой, продолжая вбивать чернила и не обращая внимания на страдания подопечной. Татуировки были у всех ойран. Они отмечали их принадлежность госпоже Рей и статус среди соплеменниц. Чем больше мужчин, тем больше узор. Эта игра нравилась госпоже Рей, нравилась она и гостям рёкана. У Го кожа на спине цвела хризантемами, среди которых лозой вились зелёные змеи.
— Что случилось с Йон? — выдавила Мико, надеясь отвлечься от боли разговором. — Почему меня привели сюда?
— Теперь это твоя комната. И зовут тебя теперь тоже Йон, — ответила Го, не отрываясь от работы.
Мико оглянулась и красноречиво посмотрела на ойран. Выбеленное лицо той не выражало никаких эмоций.
— Го, — позвала Мико. — С ней всё в порядке?
Ойран устало вздохнула, от ладонью отвернула от себя голову Мико.
— Покончила с собой. — сухо сказала Го. — Сама виновата. Перестала пить отвар и забеременела. А потом скрывала до последнего — надеялась, что ёкай выкупит её с детёнышем, как узнает. Дура.
— Он не смог? — Дыхание перехватило. Мико и не знала, что Йон ждала ребёнка.
