была тишина.
— Огонь поднимется по склону, — я провела пальцем к северо-восточному углу Кокитлама, к краю чар Рикра. — Если я начну пожар тут, он поднимется по склону горы Берк. Когда он дойдет до снежной бури Рикра, ему хватит жара и скорости, чтобы идти дальше.
Я развернулась. Зак и Тори глядели на меня. Ее рот был раскрыт.
— Ты хочешь предотвратить одну катастрофу, устроив другую? — поразилась она. — Ты не знаешь точно, что Рикр превратит часть континента в свою зимнюю страну чудес, и ты даже не знаешь, как ужасен будет бой фейри. Но лесной пожар точно обернется плохо.
— Лето было влажным, — отметила я, — и снежная буря Рикра замедлит огонь. Может, он не пройдет по всем чарам.
— А, может, пройдет дальше. А если он не поднимется по склону? Ты начнешь пожар на краю Кокитлама.
Я сжала губы, соглашаясь с ее мыслями, но не видя другого варианта.
— Лесной пожар такого размера сожжет чары Рикра, — тихо сказал Зак. — А еще он убьет почти все растения, сотрет большую часть естественных энергий земли, которые он будет использовать в бою. Он потеряет преимущество в виде чар и территории. Это должно его остановить.
— Возможно, — тревожно буркнула Тори. — Но многое может пойти не так.
— Я это понимаю, — я повернулась к карте, задела ладонью Кокитлам и природу вокруг, красивый старый лес, представленный бледно-зелеными чернилами на бумаге. — Я понимаю лучше, чем ты думаешь. Это мой дом. Я жила в этом районе семь лет. Я ходила по тропам горы Берк каждую неделю круглый год. Я знаю каждую тропу. Я знаю, что уничтожу.
Я закрыла глаза, беря себя в руки.
— Но лес вырастет снова. Жестокость магии Рикра и Рианнон может уничтожить больше. И если Рикр убьет Рианнон и заберет ее силу, он станет… божеством на земле, — я открыла глаза. — Он сам говорил, что ему плевать на жизни людей.
— Пожар — это риск, — прогудел Зак, — но люди умеют останавливать пожар. У нас нет способа остановить Рикра от получения желаемого, когда он убьет Рианнон.
Тори выдохнула.
— Ладно. Я поговорю с Аароном. Нам нужно несколько ребят для помощи.
— Помощи с чем? — резко спросила я.
— Я думала, ты хотела пожар. Аарон — пиромаг.
Я покачала головой.
— Мне не нужна помощь с пожаром, и я не буду вовлекать кого-то в сражение с Рикром или Рианнон.
С Рикром бороться буду только я.
Она приподняла бровь.
— Я знаю, что мы, не-друиды, только мешаем в делах с фейри, но знаешь, что мы умеем делать? Спасать жизни. Если не нужен тот, кто начнет пожар, мы проследим, чтобы не было жертв. Неподалеку от зоны пожара участки и дома. Мы эвакуируем людей.
Она была права. Только вдоль Куорри-роуд были десятки участков. Тут не было много жителей, так что не нужна была большая команда, чтобы забрать жителей в безопасность.
Она отодвинула стул.
— Для эвакуации Кокитлама нужно больше людей, чем у нас есть, но мы не можем просить МП о помощи. Из агентов я доверяю только Киту, но я писала ему вопросы о награде за Зака, и он ни разу не ответил.
Моррис был занят другим делом… или отстранился от Зака и «Вороны и Молота», чтобы спасти карьеру?
— Чтобы огонь двигался в нужную сторону, — закончила она, встав, — я отыщу Аарона, и мы начнем.
— Тори, — сказал Зак, когда она отошла. — Спасибо.
— Для того друзья, — ее улыбка быстро увяла, зубы поймали нижнюю губу. — Хотела бы я, чтобы мы могли сделать больше. Вы будете одни против…
— Так нужно, — перебил он. — Ты уже делаешь больше, чем достаточно.
Она вздохнула.
— Будьте осторожны, ладно?
— Будем.
Решительно помрачнев, она поспешила к двери. Дверь закрылась, щелкнув, за ней, и я опустилась на ее стул, волна усталости накатила на меня.
— Сейбер.
От голоса Зака я подняла взгляд.
— Это явно не весь твой план. Даже с разрушенной территорией и чарами у Рикра остается Неумирающий и Клык Валдурны. Он может все равно попытаться убить Рианнон — и, учитывая его хитрость, он может преуспеть.
Я отклонила голову, глядя на потолок.
— Думаю, Рикр попытается убить ее в любом случае. Другого шанса вдали от защиты ее двора у него не будет.
— Тогда пожара не хватит.
Не хватит. Но в одном пожар был важен. Пока у Рикра были усиливающие чары, гарантирующие путь к победе, он несся к цели, сила манила, и было тяжело противостоять. Он провел века как ослабленная оболочка бывшего себя, и это бы шанс измениться. Как страждущий от жажды в пустыне, он не видел ничего, кроме чистой и прохладной воды почти в зоне досягаемости.
Но если я разрушу чары… если победа уже не будет гарантированной, а станет опасным риском… может, я смогу его спасти.
Если нет, оставался один вариант.
— Огня не хватит, — согласилась я. — Он превратит его в выгоду для себя, например, заманит Рианнон игрой в уязвимость ближе, чтобы убить ее, как он дал Лаллакай пронзить его, чтобы бросить ее на вилы.
— Тогда что предлагаешь делать?
В груди не скрежетало, будто осколки стекла застряли за ребрами. Казалось, лёгкие наполнило свинцом, невыносимый вес сокрушал сердце. Глубоко и неприятно вдохнув, я объяснила остаток плана — отчаянного, опасного и предательского плана.
Хмурясь, Зак уперся локтями в колени.
— Уверена?
— Да, — прошептала я.
Его взгляд стал далеким, и я ощутила странный гул.
— Эхо не отвечает. Вряд ли он будет говорить со мной, если я не пойду к нему, — он встал. — Он на севере отсюда. Грениор, Килар, можете найти Тиллиага в парке? И приведите Артеара.
Два варга послушно ушли, пройдя сквозь закрытую дверь с мерцанием.
— Ты уходишь сейчас? — паника пронзила меня. — Но…
Шагнув ближе к моему стулу, он прижал ладонь к моей челюсти.
— Только я могу убедить Эхо. Мне нужно сыграть свою роль.
Я сжала его запястье, его слова не разогнали мою панику. Он склонился, задел ртом мои губы. Это был не обычный поцелуй, но в нем не было отчаяния, какое я ощущала.
Он отодвинулся, и я не остановила его, подавляя жжение в глазах.
Он нежно убрал запястье из моей хватки.
— Готова, Сейбер? Ты сможешь это сделать?
Я кивнула.
— Тогда я найду тебя снова, как только смогу.
Я не смогла ответить. Он обошел стол. Его шаги удалялись по комнате. Ручка двери звякнула.
— Зак!
Его имя вырвалось из меня почти воплем. Он замер с ладонью на двери, открытой на пару дюймов, и оглянулся.
Я поспешила мимо стола, по прямой
