У меня оставалось слишком много времени на мысли.
Я подумывала о том, чтобы тайком прокрасться на палубу, всего на несколько минут. Но я ещё не забыла тот голос в ночи. Каждый раз, как вспоминала его, так вздрагивала, и уже сомневалась, что когда-нибудь даже со временем он исчезнет из моей памяти.
Я боялась, что мне придётся всегда жить с этим.
Я легла обратно на кровать и уставилась в потолок ― ещё один вид, которым я уже сыта по горло. Я считала количество колец срубленного дерева, как вдруг с палубы донёсся крик.
Испугавшись, я резко села и прислушалась.
Дальше прозвучал голос Триндона. Он крикнул что-то людям Риза, и за его приказом последовал топот нескольких пар ботинок мимо моей двери. Я потянулась к кинжалу, который оставил мне Риз. От нервов начала крутить рукоять в ладонях.
Внезапно дверь распахнулась, и я подскочила на месте, инстинктивно выставив клинок перед собой.
Брейт посмотрел на кинжал и мрачно улыбнулся.
― Наверху небольшое происшествие, Ваше Высочество. Вам лучше запереться.
Сглотнув, я спрыгнула с кровати.
― Хорошо.
Он закрыл дверь, и я тут же потянулась к замку. Убедившись, что дверь заперта, я отступила назад, не сводя глаз с дверной ручки… на случай, если она дёрнется.
― Экипаж пересекает это море дважды в месяц, ― вслух убеждала себя. ― Они хорошо подготовлены.
Но я не очень-то себе верила.
Сверху слышалась какая-то суматоха, крики. Тихий корабль внезапно стал слишком громким.
«Я не смог забрать тебя, поэтому заберу его, ― нашёптывал знакомый голос в моей голове. ― Они все умрут из-за тебя».
В комнате резко похолодало, я задрожала.
Он снова меня нашёл.
― Не слушай его, ― велела себе. ― Не обращай внимания.
«Открой дверь, ― потребовал голос, звуча в моём разуме. ― Впусти меня. Пожертвуй собой, и я отпущу их».
Это ложь… Я даже не была уверена, что это разумное существо. Скорее, это просто здешняя магия, играющая с моими мыслями, придающая тьме очертания. А я слышала свой собственный голос, озвучивающий мои главные страхи.
Но всё это казалось настоящим.
Я остановилась перед дверью, собрав волю в кулак. Что бы ни говорил мне голос, я буду сопротивляться до конца.
Но тут я услышала крик Риза за дверью. От этого звука у меня внутри всё сжалось, потому что я никогда не слышала, чтобы Риз так кричал.
«Я убью его, принцесса, ― грозил голос. ― Открой дверь».
Испуганная, беспомощная, одинокая, я попятилась назад, мотая головой.
― Это всё мне только кажется, ― шептала я себе, мой голос дрожал.
Рыцарь снова заорал, словно его кто-то истязал.
Что-то внутри меня щёлкнуло, и я сжала кинжал сильнее в своей дрожащей ладони. Мой страх внезапно сменился злостью.
Я устала быть беспомощной. Устала прятаться, держаться в стороне, пока остальные сражаются за меня.
Я сама справлюсь с этим монстром. Зачем мне это чёртово оружие, если я собираюсь сидеть взаперти в каюте?
Молясь, чтобы снаружи не было резни, я распахнула дверь с клинком наготове. Я подавила крик, увидев, что ждало меня за порогом.
Существо оказалось маленьким, размером с ребёнка, и едва ли имело человеческие очертания, но всё в нём кричало о смерти. Оно смотрело на меня своими чёрными глазами и улыбалось.
Вода стекала на пол, образовывая лужу под его плащом.
«Ты слишком напугана, чтобы убить меня», ― прошептал он в моей голове. Его тонкие губы при этом не двигались.
Я отшатнулась назад, понимая, что он был прав. Я переоценила свою храбрость.
И затем я услышала громкий стук в дверь, ведущую на палубу, и крики Риза за ней ― вполне живого.
― Это была уловка, ― прошептала я.
Монстр сделал шаг ко мне, загоняя обратно в каюту.
Внезапно послышался треск дерева, и дверь у лестницы выломали.
Но было уже слишком поздно. Существо загнало меня в угол. Свет лампы потускнел, словно ему не хватало воздуха в этом тесном помещении.
Существо выросло прямо у меня на глазах, увеличиваясь всё больше и больше, пока не нависло надо мной. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться ― я оцепенела от страха физически и магически.
Монстр, хохоча, поднял холодную влажную руку к моей шее, перекрывая доступ к кислороду. Я задыхалась, потому что ничего не могла сделать.
Я боролась с невидимыми оковами, изо всех сил пытаясь вырваться.
Я умирала.
Перед глазами всё поплыло. Я отчаянно пыталась хватать ртом воздух, но не получалось.
― АМАЛИЯ!
Риз с криком ворвался в комнату с мечом в руке, готовый к бою.
Но за секунду до того, как мир померк вокруг меня, существо издало вопль, пробравший меня до костей.
Оно отпрянуло, будто в шоке. Но больше всех была потрясена я сама.
Пока оно не набросилось на меня снова, я вытащила лезвие медного кинжала Риза из груди монстра, чувствуя, как по моим щекам бегут слёзы, и вонзила его вновь.
Существо упало на пол, корчась в муках.
Я вжалась в стену, стараясь оказаться как можно дальше от него, но не отвела взгляд, когда оно начало распадаться. Я должна была своими глазами убедиться, что оно мертво.
И потом от него ничего не осталось.
Больше не чувствуя давления, лампа загорелась вновь, озарив комнату тёплым светом.
Риз стоял в дверном проёме с открытым ртом, глядя на место, где только что стоял монстр. Медленно, тяжело дыша, он поднял взгляд на меня. Его рука с мечом опустилась, и он потрясённо усмехнулся, не веря своим глазам.
― Амалия… ты убила его.
― Да, ― я привалилась к стене, роняя кинжал. Меня начало трясти от облегчения. ― Я убила его.
38
Риз
Я пересёк каюту и заключил Амалию в объятия, благодаря небеса за то, что она осталась жива. Я примчался слишком поздно. Если бы она не справилась сама…
Но она справилась.
Я крепко сжимал её, потому что не мог до конца поверить, что с ней всё в порядке. Она плакала на моём плече ― запоздалая реакция на стресс.
― Ты молодец, ― прошептал я в её волосы.
Принцесса кивнула, но её плечи продолжали дрожать.
― Я думала, что ты умираешь. Монстр обманул меня, и я впустила его внутрь…
― Со мной всё в порядке. И с тобой тоже. Мы оба в порядке.
Она подняла голову, её глаза покраснели от слёз. Но всё ещё были невообразимо прекрасны.
― А что с остальными?
― Жди здесь, ― сказал я, выходя из каюты.
Но Амалия тут же догнала меня и схватила за руку.
― Ни за что. Я теперь убийца монстров.
Я рассмеялся, подавив желание вернуть её обратно в каюту и запереть дверь, чтобы никуда не делась. Но я не мог так с ней поступить, как не смог бы с Кассией.
Я толкнул сломанную дверь, ведущую на палубу. Снаружи было всё ещё темно, но тихо. Паруса вновь натянуты, корабль держал курс через море.
Члены экипажа переговаривались меж собой, все ещё были на нервах.
Над штурвалом загорелся фонарь.
― Дайте свет, мужики, ― выкрикнул капитан.
Постепенно палуба вновь озарилась светом.
― Что бы это ни было, его уже нет, ― объявил капитан. ― По местам.
Я притянул Амалию ближе к себе, глядя, как выходящие из оцепенения мужчины возвращаются к своим обязанностям. Принцесса прижалась ко мне, уже не так сильно дрожа.
― Оно пришло за мной, ― сказала она слишком ровным голосом. ― Только за мной.
Я развернул её в своих объятьях лицом ко мне.
― Ты уже в безопасности.
― Я ключ ко всему этому, ― она замотала головой. ― Если продолжу отрицать, дальше станет только хуже… И тем самым я обреку оба королевства на гибель.
― Амалия…
― Я люблю тебя, ― она посмотрела мне в глаза, не переживая, что кто-то может услышать. ― Безумно люблю, Риз. Независимо от того, что ты чувствуешь ко мне. Но что я могу сделать? Если я выберу тебя, то разрушу всё. Это будет моей виной.
― Дай мне время, ― прошептал я. ― Пожалуйста.
