Ну, вот так и есть!
Силовое поле прогнулось от давления щупалца-попрошайки.
- О-хо-хо! Ну что с вами делать!? Сама разбаловала! - Осторожно встаю, укладываю дочку в колыбель и иду к ступенькам. Только там можно локально открыть купол.
Вся банда уже тут!
Заводилой, как всегда выступает Ксю. самое удивительное, что чудовищно огромный Кроган - самый стеснительный и робкий.
Раздаю вкусняшки и ... банда быстро ретируется.
Хммм, что бы это значило?!
И отцы куда-то делись, утащив с собой хлада и старшую дочку. Которая растёт активным и общительным ребёнком.
Уже собираюсь возвращаться, как вдруг ...
Смазанное движение, и я - в осторожных объятиях.
Матриарх.
- Мы неправильно начали общение. - Тихо говорит Реаллин, утыкаясь лицом в мою макушку, - Потом, нашлись смертники, которые решили, что мной можно манипулировать. И что моя Пара - живая - никому кроме как мне и семье - не нужна. Им всем просто нужен был идеальный прирождённый полководец. Без слабых мест. Но я решила все проблемы. И тепрь прилетела, чтобы спросить, глядя вам в глаза - я нужна вам?! Калека. Без половины тела? Мне нужен честный ответ!
Как вы думаете, что я ответила?!
Конечно же - "да"!
Мы, Земляночки, женщины милосердные. Главное, чтобы Душа откликнулась. А дальше - Вселенная - по клено будет.
К тому же, тут протезирование на высшем уровне.
Прорвёмся!
- Что с вами случилось? Расскажете? Пройдёмте на терассу, там младшая спит.
Реаллин просто кивает и поднимается по ступенькам.
Я оборачиваюсь и вижу всю нашу щупальцатую банду, сидящую в засаде за деревьями.
"Ладно, предатели! С вами я потом разберусь! неделю вкусняшек не получите! Нет, неделя - это много! три дня, как раз!"
- Какая она милая, - матриарх стоит на пионерском расстоянии и рассматривает малышку.
- Да, мне повезло с ней. Она спокойная, как Хлад. И совсем не капризная. Алинка - её полная противоположность. Непоседа. Наш огонёк! Присаживайтесь. Чай?! Напитки?! Я вам очень благодарна. За штурмовиков. Они такие хозяйственные. Умеют - всё! А что не умеют - тому учатся очень быстро. - Сама понимаю, что слишком много и быстро говорю. Но ничего не могу с собой поделать. - Вы расскажете - почему так всё странно было?! Я чего тольк не передумала.
- Благодарю за гостеприимство. - Матриарх несколько скованно размещается в соседнем кресле. - Я рада, что хоть тут смогла вам помочь. Если вы разрешите, сначала я расскажу обо всём. А потом уже будет понятно - остаюсь я тут, или ухожу.
Матриарх ненадолго замолкает, а потом продолжает:
- Всегда была убеждена, что жалость - это унижение, мерзость. Но теперь я согласна даже на жалость. - Блестящие металлические пальцы руки сжимаются в кулак, - Я ведь сначала вас возненавидела. Потому что вы для меня были олицетворением слабости. Больное место. Уязвимое. К тому же , не было нужды, тяги ... Сначала. Потом вы спешно приняли предложение этого скользкого ублюдка. И тогда я поняла - как это ... неприятно. Когда над дорогим тебе существом, которой не в состоянии сопротивляться, издеваются. Подводя к самоубийственному решению. Причём, когда в этом участвует член твоей семьи. Тот, кто априори обязан встать на твою сторону, а не предавать. Анеллу я наказала. Она пожизненно стала носителем ещё мало изученного подвида гасси. И у нас есть отличные результаты.
- Ох, это тот самый ошейник?! - Ужаснулась я. - такой ... чёрный ... с огоньками?!
- Где вы могли его видеть?! - тут же подобралась Реаллин, снова превращаясь в машину-для-убийства.
- Когда канцлер прилетел заявлять на меня свои права. Когда его гасси съели ... Мы с отцом наблюдали беседу вашей Анеллы с канцлером ...
- А! Дрон-наблюдатель?! - тут же успокоилась матриарх. - Тогда всё хорошо! Я продолжу. Я разозлилась. На вас, на ваших отцов. За то, что всё едва не закончилось нашей с вами смертью.
- Это как это?! - Поразилась я.
- Всё просто. Когда умирает манит, умирает матриарх.
- Простите ... я этого не знала.
- Это никто не знает. Но нам повезло. Вы остались живы. Хоть на орбите уже находился штурмовой отряд для вашего спасения. Я бы не позволила вам сдать модификант. Вы снова опередили меня. На пару часов.
- Спасибо.
Матриарх просто устало усмехнулась.
- Вот потому я настояла на том, чтобы меня принял Император. И предложила ему своих бойцов, себя и свои личные военные разработки. Взамен - надавить на вас и заставить принять меня. Казалось, всё идёт по плану. Но ... одна из моих наложниц оказалась сакотой-полукровкой. И не просто сакотой. - Реаллин с силой зажмурилась и потёрла глаза. - У неё с собой были личинки флура! И эта самка поставила мне условие. Что вы немедленно покидаете меня. Навсегда. Иначе ... всё будет очень плохо.
- Флур ... Я не знаю - что это?!
- Флур - это не гуманоидная форма жизни. Размножается крайне редко. Разумен. Во время фазы размножения старается держаться вдалеке от ВСЕХ форм разумной жизни. Потому что его личинки ... от них нет спасения.
- И что было дальше?! - Я настолько впечатлилась рассказом, что автоматически положила руку на металлическую конечность матриарха. - Ой! Простите!
- Мне приятно. В отличие от вас.
- Мне тоже ... в смысле ... я не хотела ... думала, что вам неприятно, когда вас касаются.
- Мне ПРИЯТНО, когда касаетесь вы. - Просто ответила Реаллин.
- А как вы ... получили ранения?! И что с вашей ... девушкой?!
- Она просто не до конца понимала - что из себя представляет матриарх. Особенно я. Мне нужно было выиграть время, чтобы понять - ГДЕ эта самка заложила контейнеры с личинками. Они должны были находиться в местах, где вы постоянно присутствуете.
- И?! - Я заёрзала от нетерпения, от чего матриарх замолчала, долго и странно глядя на меня.
- И сегодня я обезвредила третий контейнер.
- А где он находился?!
- На ошейнике гасси, которую я вам подарила.
48. Часть сорок восемь
- Кошмар какой! Ксю не пострадала?!
В ответ услышала тихий смех Реаллин.
Ух, ты! Матриарх умеет смеяться?!
- Вы - невероятная женщина. Вам грозила опасность быть заживо съеденой, а вы тревожитесь о своей гасси!
- Я очень признательна вам за спасение...
- Это моя обязанность. - Матриарх моментально уловила то , что мне не понравился ответ. - Простите ... - Она мотает головой, словно стряхивая нечто ненужное, - Я помню, как вы любите всех питомцев и ответственно относитесь к окружающим. Но ... в силу моей прежней специализации ... к этому надо привыкнуть. Сложно ломать выстроенные десятилетиями приоритеты.
Некоторое время мы молчим.
Вот что с Реаллин хорошо, так это просто молчать!
- Ярославна, вы позволите мне быть рядом с вами?! Просто быть?! Я ни на что не претендую. Я всё понимаю. Это, - Матриарх кивает на отливающую металлом кисть, - Это пока не вырастят бионический. Тогда они не так уродливо будут смотреться. - Она переводит взгляд на моё запястье, где красуются два брачных браслета. Проводит по ним рукой. - Вы не сняли его?!
- Не сняла. А надо было?! И, кстати, вас не портят протезы. Вы очень првлекательны! - Ляпаю я, багровея, как подросток.
Реаллин, распахнув невероятные глаза, в упор, смотрит на меня.
И я понимаю, что значит - матриархи способны настраиваться на Пару. Потому что сейчас такое ощущение, что она меня "читает", как книгу. Смакует, впитывает с наслаждением то, что нравится и тактично не касается того, что может меня огорчить.
- Вот когда уже вы научитесь мне доверять! - Хлопая крыльями, на терассу взлетает Оэн, за ним идёт встревоженный Хлад и остальные отцы.
А я понимаю, что мы с Реаллин сидим, держась за руки.
- Ну, когда гнездиться будем?! Сразу предупреждаю - Яра насовсем на Маэру не уедет! Её дом - здесь! Не надо нам девочку портить своими половыми извращениями! И не надо мне рот затыкать!
