Родительницу эта новость не удивила, похоже, они уже всё обсудили заранее. Но теперь она набросилась на Бредвигса, требуя повлиять на моё решение и оградить от опасной профессии. К счастью, с его стороны я получила неожиданную поддержку.
— Пытаться переделать вашу дочь, всё равно, что надеяться заставить ветер изменить направление, — возразил Бредвигс, ободряюще мне улыбнувшись. Сейчас он уже не казался уставшим, напряжённым и имел очень довольный, расслабленный вид. — Она всё равно будет ввязываться в опасные приключения. Так пусть хотя бы получит необходимые знания и научится применять их на практике, чтобы обезопасить себя в сложных ситуациях.
— Но эта учёба… — снова попыталась возразить мама, явно разочарованная тем, что не нашла у будущего зятя поддержки.
— А вот во время учёбы я, пожалуй, смогу её подстраховать, — вдруг коварно усмехнулся он, заставив меня насторожиться. — Меня давно звали туда преподавать — и в академию карателей, и в это училище. Почему-то сейчас это предложение особенно заинтересовало. Подумываю о том, чтобы его принять.
— О, нет! Опять всё сначала! — ужаснулась я и снова нырнула под одеяло.
Эпилог
(Десять месяцев спустя)
— Что это было, Зариван?! Ты снова мне поддался! — возмущалась я после тренировочного спарринга с однокурсником на полигоне.
— Биргем, ты же получила зачёт, так чем опять недовольна? — ворчал парень, отряхивая одежду от травы, по которой нам сегодня пришлось хорошенько поваляться.
— Ты поддался! — повторила осуждающе. Хотелось ведь своими силами справиться.
— Нет. Ну, разве что самую малость. Мне у твоего… в смысле у профессора Бредвигса ещё экзамен сдавать. Не хочу мучиться как Мэд Тойлин. Тот пять раз его пересдавал, после того, как нечаянно тебе руку вывихнул.
— Неправда, профессор Бредвигс всегда оценивает знания адептов справедливо. Он просто требовательный учитель, — возразила не слишком уверенно, испытывая смешанные чувства.
Кроме меня здесь учились ещё около трёх десятков девушек. Им приходилось практически выживать среди почти трёхсот парней, доказывая, что они ни в чём им не уступают. Только ко мне никто не пытался приставать и не задирал. Даже на занятиях по самообороне однокурсники старались не переусердствовать и не нанести увечий. Всё благодаря Бредвигсу, который и здесь в короткий срок успел подтвердить репутацию самого строго, язвительного и неподкупного преподавателя. Поскольку никто не хотел с ним ссориться, меня не трогали.
С одной стороны, это, конечно, было хорошим подспорьем. Мне оставалось лишь спокойно учиться. С другой, как я могу быть уверена в своих силах, если в бою почти все парни мне поддаются? А сам Рэйнан, хоть и предложил в ответ на этот упрёк позаниматься со мной лично, ограничился одним единственным спаррингом, который завершился не разбором ошибок, как полагается, а горячими будоражащими поцелуями, вызывающими очень приятные ощущения и предвкушение ещё большего наслаждения. Но Бредвигс, к сожалению, быстро остановился и заявил, что остальные занятия придётся отложить до свадьбы. А ведь обычно в плане учёбы он довольно требователен. Хорошо ещё, что у моей группы зелья вёл другой преподаватель.
— Биргем, к тебе приехали! Выйди в зону ожидания, — вырвал из задумчивости голос подоспевшей однокурсницы Диары Мидлис, с которой мы делили комнату в общежитии. — Кажется, твоя новоиспечённая родственница.
Что ж, этого момента я ждала. А Ленара, очевидно, ещё больше. Вон как нетерпеливо притопывала ногой и оглядывалась по сторонам.
— Биргем, ну наконец-то! — заявила она, едва увидев меня. — Это же последнее занятие? У ворот нас ожидает экипаж, а в салоне самого модного ателье Ранссара ждёт твоя мама, чтобы заказать тебе свадебное платье. Я напросилась в провожатые, пообещав побыстрее тебя привезти. Так что времени на то, о чём договаривались, почти нет. Успеешь?
— Конечно, и тебе добрый день, Ленара. Ты как всегда сама вежливость.
— Извини. Добрый. Я просто очень нервничаю, — покаянно вздохнула девушка. — Думаешь, всё получится?
— Считай, уже получилось, — я кивнула в сторону долговязого светловолосого парня показавшегося в дверях комендантского пункта, за который посетителей и родственников адептов не пускали. — Это ведь он?
Дело в том, что после попытки сорвать свадьбу родителей, едва не закончившуюся трагедией, Ленару в качестве наказания на время сослали в глухую провинцию к дальним родственникам. Разумеется, в сопровождении охраны. Вот там она где-то случайно пересеклась с Жервизом Сонрайдом и умудрилась влюбиться. А когда узнала, что он мой однокурсник, упросила устроить им встречу. Не скажу, что после случившегося мы стали близкими подругами, но относились друг к другу гораздо терпимее и теплее, чем прежде. Так что я согласилась помочь.
Но прежде, конечно, прозондировала почву — убедилась, что Жервиз Ленару помнит и сам не прочь продолжить общение с ней. Так что сейчас, направляясь в зону ожидания, я сама его предупредила и попросила появиться в нужный момент.
— Да, — Ленара затрясла головой и вдруг вцепилась в мою руку, испуганно зашептав: — ой, он смотрит на нас! Джайнис, что мне делать? Что ты делала, чтобы дяде понравиться?!
Неожиданный вопрос.
— Я?! Ничего!
— Ага, как же! На него в королевской академии и не такие фифы вешались, а он почему-то тебя выбрал! — не поверила она.
— Возможно, именно потому, что я на него не вешалась.
— И что же мне теперь не встречаться с ним? — Ленара озадачено кивнула в сторону Жервиза, покраснела, поймав его взгляд, и горячо запричитала: — Но я замуж хочу! Наши девчонки почти все уже в браке. Нильда с Дигартоном всё-таки поженились, твоя простушка Тэйса — и та себе мужа нашла! Даже ты, вон, замуж выходишь! А я чем хуже?!
— Ты стервознее всех перечисленных особ, включая меня, — улыбнулась, не удержавшись от возможности её подколоть. — Но, говорят, мужчинам такие нравятся, так что просто будь собой, племянница!
— Кто?! А ведь, правда, ты мне теперь не только сводная сестра, но ещё и тёткой станешь. Ну, Биргем, со всех сторон обложила! — возмутилась она и снова испуганно ойкнула, увидев, что предмет её мечтаний направляется в нашу сторону.
Официальное знакомство состоялось. Я отошла в сторону, дав им возможность немного пообщаться вдвоём.
— Так-так, и кто у нас тут сводничеством занимается? — раздался за моей спиной знакомый, нарочито строгий голос, при звуках которого сердце привычно забилось чаще.
— А было бы лучше, если бы она сама устроила где-нибудь тайную встречу с Сонрайдом? Так всё хотя бы под присмотром происходит, — возразила, оборачиваясь и расплываясь в широкой радостной улыбке, как и всегда, при взгляде на любимого мужчину.
— Младший сын эйра Сонрайда. Что ж, не самый плохой вариант, если всё у них сложится, — тепло улыбнулся Бредвигс, привычным жестом заправляя мне за ухо пряди волос, выбившиеся из причёски во время спарринга. — Постой, а разве ты не должна сейчас ехать на примерку свадебного платья или что-то вроде этого?
— Да, сейчас поеду. Мама ждёт, — я невольно вздохнула, представив эту встречу. — Опять будет требовать определиться с датой.
— И она права. Давно пора.
— Я же сказала — конец сезона Иргаля подойдёт, — возразила без особой уверенности.
— Это слишком долго и всё равно неконкретно, — осторожно возразил Бредвигс, заглядывая в глаза. — Или ты сомневаешься?
Да. Меня эта неопределённость пока устраивала, потому что в глубине души продолжали жить сомнения. Чем больше я узнавала Рэйнана и понимала, насколько это благородный человек, тем чаще меня посещала мысль, что на брак он решился не в последнюю очередь из-за обострённого чувства долга. Нет, я, бесспорно, ему очень нравилась. Искреннюю нежность, как и страсть, подделать нельзя, но была ли это настоящая любовь, которая не растает со временем без следа? Вот вопрос, который не давал мне покоя. Только… как в таком признаться?
