Кристофер замечает, как я топчусь на месте, озираясь, и принимает спешное решение.
— Простите, но Эмили устала. Ей нужен отдых с дороги. Поэтому мы вынуждены вас покинуть.
— С дороги ли? — рассыпается смехом одна из присутствующих дам.
Крис вежливо кивает и постепенно удаляется из главного зала вместе со мной. Парень уводит меня в комнате, где мы, наконец-то сможем выспаться.
Первым делом я скидываю с себя верхнюю одежду и через силу заставляю принять душ. Ароматные шампуни и гели наполняют комнату уютом, тело расслабляется. Только сейчас замечаю сколько же синяков я наставила на теле, пока убегала из особняка. И сколько оставил Крис, в порыве страсти. Запоминающиеся выдались выходные.
Обернувшись в полотенце, я выхожу в комнату к Крису. Вампир заботливо раскладывает постель и укрывает меня одеялом, когда я падаю на простыни, без сил. Мокрые волосы аукнутся кудрявым вихрем по утру, но сейчас на сушку совершенно нет сил.
— Доброй ночи, Эмили! — шепчет мужчина, целуя меня в висок.
— Доброй ночи, Кристофер!
Вампир скрывается в ванной, а я погружаюсь в дрему, наблюдая за полоской света из-под двери, пока откуда-то сверху доносятся приглушенные звуки музыки.
Наутро просыпаюсь почти в девять, обнаружив Кристофера спящим рядом со мной. Его лицо такое бледное, а под глазами темные круги. Вчера я так устала, что забыла о голоде вампира. А он вместо того, чтобы облегчить свое состояние, увел меня от толпы и остался рядом. Без питания Крис слабеет на глазах.
Как же так? Мы ведь вернулись именно потому, что вампиру нужно было питание! Мне казалось, все критично? Но Крис остался даже на ночь. Значит существуют препятствия, о которых я не знаю. И, самое ужасное, я еще не видела вампиров в таком состоянии. Если бы у меня была возможность хоть чем-то ему помочь…
И тут мне приходит в голову идея. Как же я раньше об этом не подумала? Я могу ему помочь и не ценой своей крови. Этот урок я уже уяснила. Мне не потребуется совершить подвиг. Нужно быть любезной, не более того.
Вдохновленная планом, я аккуратно поднимаюсь с кровати, переодеваюсь, умываюсь и, стараясь передвигаться тихо, выхожу за дверь, оставив супруга одного. Раньше Крис пробудился бы даже от того, как я встаю с кровати, но сейчас он как будто пребывает в очень глубоком сне, не замечая ничего, что происходит вокруг.
Ноги ведут меня не на кухню. Цель совсем другая. Если я вынуждена жить с вампиром, то местами должна наступать себе на горло и принимать особенности зараженных. А вместе с этим преодолевать страхи с предубеждениями. До этого момента я никогда не пыталась понять приобретенной жажды крови зараженным человеком. Я вообще мало старалась для Кристофера.
Девять утра слишком раннее время для праздных вампиров. Однако некоторые все же предпочитают встать пораньше. Одного из жаворонков я застаю в гостиной и тут же направляюсь к аристократу, преодолев внутренние противоречия.
Мужчина средних лет в очках, довольно суровый внешне, в беседе оказывается совершенно иным. Вежливым и дружелюбным.
— Вы, деточка, хотите крови? Голодны?
— Мне самой не нужна кровь, — улыбаюсь я, не скрывая удивления. Странно, что он спрашивает это у человека. Но затем в голове мелькает воспоминание о Верховном с его страстным желанием напоить меня кровью для дампира. Поэтому решаю исправить ситуацию, — Пока не нужна. Вчера мы с мужем вернулись очень поздно. Он устал с дороги, и я хочу принести для него немного питания, чтобы набраться сил.
— Даже не знаю, чем вам помочь, — разводит руками аристократ, — В свободном доступе готовый напиток можно получить только вечером. Если дело ждет, то сегодня в полдень состоится трапеза. Нет ничего лучше теплой крови. Хотите поприсутствовать на тихой охоте?
Я стараюсь сохранять внешнюю не пристрастность, когда слышу об убийствах. Все еще трудно перебарывать чувство отвращения, подступающее к горлу. Кровавые сцены непроизвольно возникают в воображении, особенно, когда пытаешься о них не думать.
— Благодарю, но это слишком долго.
— Долго для чего? Разве Кристофер в отчаянном положении?
— Нет, — быстро оправдываюсь, отвлекая внимание вампира, — Просто мне так хочется произвести на него впечатление, понимаете? Он столько для меня делает, а я могу только раздобыть кровь. Не спрашивать же напрямую, где ее достать…
— Кристоферу повезло с понимающей супругой. Моя давно умерла, но будь она жива и здорова, никогда бы не стала так заботиться обо мне.
— Возможно все сложилось бы иначе. Соболезную.
— Хотелось бы найти новую. Желательно человека и выучить ее под себя. Как сделал Крис.
Выучить под себя? Будто я питомец, собака или кошка… Так они к нам относятся. Ох, сколько времени потребуется, чтобы понять скучающих хищников, вынужденных коротать свой век в создании идеальной картинки новой расы. И если бы этот мужчина знал, что Кристофер совсем не похож на них. Так и хочется возразить, но я смиренно киваю, решив удалиться.
— Простите, мне нужно идти. Благодарю.
— Иди, дитя, иди. Сожалею, что не смог помочь в твоей просьбе.
Я оставляю аристократа одного и переспрашиваю еще троих. Но никто из вампиров не может мне помочь. Только руками разводят и предлагают дневную охоту. Каждый раз я любезно приношу извинения. Так продолжается, пока я не натыкаюсь на Лору, выходящую из своей комнаты. Это везение.
Девушка, заметив меня, приближающуюся с распростертыми руками, попыталась развернуться в другую сторону, но я успеваю ее притормозить.
— Лора, ты мне нужна!
— Явилась? Ох, ну ты и дел наделала. Хорошо, что я не могу поседеть, а то с тобой уже ходила бы белая, как старушка, — блондинка закатывает глаза и окидывает меня взглядом. Ей должно понравится, я в платье, — Видела вас вчера. И как Кристофер тебя терпит? Ты же выглядела, как лесная бродяжка. А я столько времени убила на то, чтобы привить тебе хоть какой-то вкус. Все напрасно.
— Нет, не напрасно. Просто…, - я отмахиваюсь и говорю громче, — Долго объяснять, сейчас не об этом. Поможешь мне? Очень нужно…
— Ты серьезно? После твоей выходки я и пальцем не пошевелю.
Я оглядываюсь по сторонам, чтобы проверить отсутствие ушей и затем говорю тише. Лора же всячески намекает, что торопится и слушать меня не настроена.
— Подожди, не убегай. Лора, это не ради меня. Кристоферу нужна помощь!
Зараженная, одетая в узкое зеленое платье, разворачивается, услышав мольбу. Ее взгляд становится заинтересованным.
— Что с ним случилось?
— Голод. Крис должен быть поесть вчера, но сегодня я нашла его спящим. Он весь бледный и не реагирует на происходящее вокруг.
— И как долго голодает?
— Не знаю, — я за пытаясь посчитать, — Думаю больше трех дней.
— А сколько пил в последний раз? Я говорила, его смешные дозы до добра не доведут. Но разве он будет слушать.
— Я никогда не видела, как Крис пьет кровь.
Лора чертыхается в привычной манере. Ее пухлые губы искажаются в гримасе недовольства. Блондинке не плевать на происходящее с моим супругом. Она отмахивается и направляется вперед быстрым шагом.
— Пошли, только не шуми.
— Спасибо!
— Не нужна мне твоя благодарность. Ты так кичишься своим человеческим происхождением и вечно ноешь о нелегкой судьбе, только сама что? Даже узнать побольше о своем мужчине не удосужилась. Не видела сколько питается и когда? Бред! Ох, Эми, лучше бы ты не возвращалась.
Лора ворчит по делу. Я даже не пытаюсь спорить. Только пожимаю плечами, коротко добавив, — Ты права. Я зациклена на своих проблемах. Но многое изменилось. Я хочу ему помочь. Помоги мне найти кровь. Пожалуйста.
— Только потому, что это Кристофер. Не ради тебя. Ты этого не заслуживаешь!
В отличие от других зараженных, Лора знает, где раздобыть то, что недоступно остальным. В ход идет ее обаяние, красота и наглость.
Девушка обходит стороной дежурных, охраняющих двери к залу приема, и проводит меня на второй этаж. Маршрут привычный, я была здесь на том самом ужине с Верховным. Только в этот раз мы идем не в комнату. Нужный шкаф стоит прямо в коридоре. Вернее, не шкаф, а лаковый холодильник, как оказалось. Лора без проблем открывает дверцу и передает мне один из паркетов с красной плотной жидкостью внутри.
